元祥命她待在院子里不许进屋，她也只好打着伞站在外面朝屋内喊，雨声掩盖她的话音时断时续，只能听个大概。“四少奶奶，不看看什么时辰了？铭哥儿午睡醒了哭着找您呢。”乍一听，好似铭哥儿是林毓秀的儿子一般，其实不过是侄儿，周兆平兄嫂的儿子，周家太太很是好笑，瞧着林毓秀有学识，非要将铭哥儿塞给她来教养，说白了，打的是日后将周铭过继给膝下无子的周兆平养老送终的主意，结果是大儿媳哭闹，小儿媳受累，妯娌之间也百般不快。“这铭哥儿是没有爹还是没有娘？午睡醒了找我大姐干什么！”林长安朝着门口喊了一声。“长安！”林长济低喝一句，让脾气温吞些的长世出去打发一下。长世去了，站在门内对那婆子说：“侄儿大病初愈，我大姐回来探望也是人之常情，不过才半日功夫你们就上门来催，不合礼数吧？”那婆子虽站在雨中，态度却十分倨傲，对着堂屋高声道：“少奶奶不能只惦记娘家侄子，说到底，铭哥儿才是您的亲侄子。”“没人说铭哥儿不是，”林长济来到门口，沉着脸，语气不容质疑，“但你们少奶奶回来半日，刚吃口热饭，你们若怕回去交不了差，就退去大门外等候吧。”婆子的嚣张气焰这才息了几分，可她往屋里的四仙桌上瞅一眼，嘴里嘟嘟囔囔的：“就这饭菜，有什么好吃？”林长济忽然转身，吓了那婆子一跳，他的声音寒到极点：“家有敝帚，享之千金，如此浅显的道理也不懂吗？”“我……”面对林长济的突然抢白，婆子一时没了话说。林长济蹙着眉，面带嫌恶：“世家大户的仆妇，怎么这般没规矩！”言罢，拂袖进屋。只留那婆子脸上一阵青一阵红，连同带来的两个家丁，被元祥驱赶着到了大街上。、束脩坐回桌边吃饭，林砚投给林长济一个赞许的目光。门外，间或有路过的街坊邻居：“这是谁啊？哦——周家人。两家不是亲家吗？这么大的雨怎么不进去？哦——被赶出来的。”婆子极想啐一口离开，可是不行，回的晚了，太太只会朝少奶奶发火，可若连人都带不回，吃瓜落就是她了，太太那脾气，想想都让人不寒而栗。雨势渐长，狂风大作，雨伞遮挡不住，婆子和家丁被淋成了落汤鸡。苦等良久，林毓秀才轻提着水蓝色的马面裙缓缓出来，慢条斯理的上了马车。真是急惊风遇到慢郎中，婆子气的直跺脚，却碍于周家三兄弟整整齐齐跟在后头，连个声儿都不敢出。送走大姐，三兄弟回到堂屋，只见林砚负手站在檐下，忧心忡忡。见这位祖宗心情不好，林长安灰溜溜的回西屋背书了，长世帮元祥拾掇饭桌，檐下跑来一只瘦骨嶙峋的白猫，浑身湿透，瑟瑟缩缩的躲雨。长世拿了个小碟子，将砂锅内吃剩的鱼头骨乘出，搁在门槛旁边，白猫小心翼翼的观察四处，见没有人留心它，大快朵颐起来。“在担心大姐吗？”林长济走过来以为林砚在忧心毓秀的处境。林砚道：“担心也无济于事，弱者没有说话的权利，低人一等就会受人掣肘，要想改变如今的窘境，只有重振家业这一条路，家族兴盛了，才不至受人欺凌。”这话听上去虽然窝囊，可林长济也知道，这是残酷的事实，婆家不厚道，娘家靠不住，女子的生活势必水深火热，他们能做的，就是尽快强大起来，成为姐姐最有力的靠山。林砚望着大雨倾盆，顺着屋檐汇成一道水幕：“今年开春雨水太急，我在担心今年的春汛。”那稚嫩的童音未落，一道闪电劈开天际，惊雷在头顶炸响。林长济闻言，神色瞬息变得凝重。林庭鹤生前是做什么的？常年与河道打交道，他的担心绝不会是杞人忧天。江宁县的地处蛟宁江下游，北高南低，每遇春汛，状如一口大锅的南岸极易发生溃涝，更糟糕的是，蛟宁江汇入的长江段，滩地河坡被大量的围垦，导致江底淤塞，泄流不畅。这就导致江宁一段河堤十分脆弱，春汛遇到暴雨，无异于雪上加霜，一旦决堤，南岸的民居将全部被淹没，半个江宁县将身处泽国。但是话说回来，这是官府该操心的事，平民百姓即便担心，日子该怎么过还要怎么过，哪怕明天灾祸临头，也必须要赚出今天的口粮。是以次日天放晴了，林长世就抓紧时间搬着桌椅板凳去出摊。林长济面带赧然，要弟弟出去赚钱供他这做哥哥的读书，心中实在过意不去。但他心里也清楚，解决林家困境的最好方式，莫过于尽快中举。