陈婆子撒谎道：“郎君这会儿在府衙上值，不曾回来。”
一颗泪珠儿在眼眶里打转，却未落下。
少女语调仍旧轻柔，“他的闺女就要过门离府了，难道不亲自送一送吗？”
陈婆子心中斟酌，不愿再生出事端，朝身侧的婢女做了个手势。
那婢女匆匆下去请。
没过多时明良英被请了过来，厢房里的闲杂人等全都毕恭毕敬退了下去。
望着那个既陌生又熟悉的男人，少女服了软，胆怯地跪到地上，红着眼眶道：“爹，女儿知错了，还请爹爹责罚。”
明良英见她狼狈，心中百般不是滋味，还是忍耐下来，坐到椅子上，说道：“季家派人来请阿枝过门了。”
阿枝是明容的小名儿，乃生母大曹氏所取，盼着她长大后有枝可依。
听到他这般说，明容像小狗一样眼巴巴地望着他，含泪哽咽道：“爹就不能把女儿保下来吗，哪怕是送去尼姑庵修行，也比去季家有活路走啊……”
泪水如断线的珠子往下坠落。
那哀哀娇怯的神情我见犹怜，不禁令明良英想起了已故的前妻大曹氏。
明容跟她生得极像。
白净的脸上有着精致的五官，眉眼弯弯，笑起来时有两个酒窝。
伤心难过时泪眼婆娑，弱柳扶风的样子像极了大曹氏，惹人怜爱。
只是，在闺女与前程之间，他选择了后者。
明良英虽不忍她的落魄，还是硬着铁石心肠道：“阿枝天真了，季家的门楣，我们明家得罪不起。”
明容看着他的眼睛，咬唇不语。
明良英推脱责任道：“这桩亲事是你祖母做的主，当时你也答应了的。
“府里曾接过男方的聘礼，现在他们拿着婚书请你过门，爹也很无奈。”
温热的泪濡湿了脸颊，明容紧张地绞手帕，不甘心地问了一句，“若是阿娘还在，祖母还在，她们要护着我，爹可愿护我一回？”
这个问题明良英不愿意回答。
也不想回答。
面对跪在地上的长女，他似乎觉得这个院子让他喘不过气，逃也似地站起身，说道：“季家的人在前厅候着，阿枝莫要误了出府的时辰。”
说罢头也不回地走了。
明容泪眼模糊地望着他走远的背影。
她就知道有了后娘便有后爹。
四岁那年生母病故，临终前大曹氏为她操碎了心，怕后娘待她不好，这才费心从娘家庶出的妹妹里挑了一位做续弦。
之后明良英遵循大曹氏的遗愿娶了曹三娘。
结果很遗憾，明容的日子并没有太好过。
人都是自私的。
特别是小曹氏有了身孕后，对她这个甥女的态度便微妙起来。
那时明容还小，知道没有生母护佑，只怕在后宅里长大都艰难。
所幸她是胎穿来的，虽然身子幼弱，心智却是成人的心智。
为了能得安稳，她绞尽脑汁在明老夫人跟前卖乖讨巧，终是博得老人家欢心，被要到扶风院照料，平安长大。
只是天意弄人，祖母为她这般操持谋划，到头来却是空欢喜一场。
外头的张氏见明良英离去，匆匆进屋来。
她心疼地搀扶明容起身，抱着最后一丝希望道：“郎君可曾对小娘子说过什么？”