一截红烛燃尽了，殿内一角忽地暗下去，豫怀稷半张脸落进阴影中，他越过光秃的烛台望去窗外，指节微微屈起，点叩椅背：“皇上，除去这些，臣还有一事求解。”他转过脸，语气不住向下沉，“父皇的死，可与你有关？”这句问话，早在他身处汶都时，就一梭子打进心里。先帝是见过徐尚若的，若他健在，皇后根本避他不开，而当初先帝驾崩，再到立后册封，顺序巧得如有神助。可恰恰，豫怀稷不信神佛护体，只信事在人为。他问得直接，赫然揭开那层遮羞布，豫怀谨先是掩唇轻咳，随后变为急剧干咳，忽而涌出的眼泪跟随滑落，沾湿盖在唇上的一侧手掌。他稍稍挪开手，垂目凝视脚下，苦着嗓子说：“父皇的药方子，我……划去一服药引。”他不再自称朕，走下九五之尊的位置，回到他原来的身份里去。“你混账！”豫怀稷霍地起身，他已然气得不轻，他可谓怼天怼地长到大的，连昭兮都被他打过手心，豫怀苏更不在话下，偏就这五弟，他从来没忍心碰一下。但过去有多爱护，现在便多想摔在地上揍。“说句大不孝的，父皇身子到底如何，外人不知，你还不清楚吗？”顾不上君臣礼仪，豫怀稷放开骂，“他早被酒色掏空一半了，本也没多少年可供他祸祸的，你不能再等一等吗？”豫怀谨眼膜充血，低吼道：“我能等，可尚若等不起！”他也站起来，走下高台，一步一个字，扯出比哭还难看的笑，“父皇准备在尚若及笄那年，把她嫁到宫外去，嫁给副都统罗沛。”豫怀稷愣住。他认识罗沛，罗沛是有点武艺才干，但他出名的不在这儿。他曾有过三任正妻，皆因他特殊的床笫癖好，虐打折磨，最终忍受不住自戕而亡。除了罗沛的原配，另外两房续弦都来自贫苦人家，他名声臭了，凡有点家底的没人会把女儿嫁给他。去年，这浑球因在军中犯事，被豫怀稷斩杀示众。“太妃心慈，应姝贵妃的请求去找过父皇，但没用，没有用，父皇仍执意如此。”豫怀谨咬牙问：“连太妃的话都不管用，他还会听谁的？”恍惚中，豫怀稷似乎可以穿过他们分别两地的那些年，望见一切尚未发生，站在源头踽踽独行的小五，在他的眼前，是昭兮远嫁，平时倚仗的皇兄也在万里开外，而太妃都无能为力的局势，豫怀苏还小他两岁，更是指望不上。他是独自立在荒野中，无人可说，无力可借，只有靠他自己，去抵御将至的黑暗与猛兽。他开始谋求先帝信任，一手伸到前朝，拉帮结派，扶植党羽，在先帝病重的几年，逐步把控住朝政。他剥去原来的一张皮，鲜血淋漓地长出新的爪牙。豫怀谨已步到平地，他弯曲双膝，跪在他三皇兄面前。这一幕，他已梦见许多回，他刚想说话，一口腥咸顺着喉间的奇痒一齐咳出来。他全身贴伏在地，殿外响起清晰而急促的踏雪之声，来人没等通传，径直推门闯进。他稍微撑起身，看见徐尚若扔掉伞，在无垠雪地上向他飞奔。她显然吓得不轻，慌乱中，她提起门边横架在木托上的剑，剑鞘都没去掉，便奋力抬高一点。她面向豫怀稷，止不住哭腔地喊：“你别过去！你不许过去！”而豫怀稷没有动，风拂过他哀伤的眸子，他问向伏地的年轻君王，平柔温厚：“皇上，臣头回考查您的功课，问的是哪一篇，您可还记得？”豫怀谨怔一怔，恍神半天，他还记得吗？是的，他记得。“君子有九思，君子知仁德。”他喃喃答完，掌心朝上，抬手伸向徐尚若，“尚若，不可用剑指皇兄，放下来。”这柄剑女子提来吃力，却也不敢真的放下，她见丈夫眉心皱起，正踟蹰着，又听豫怀稷开口说：“我今日去浮屠寺，母妃说，人生一世，骨肉血亲，错过一个少一个，她要我护好了。”他喉结滚一滚，嗓中干涩，“五弟，那你说，为兄如今，还能护住你吗？”话一随风飘走，只听哐当两声，剑头坠地鸣响，再是剑身摔砸在地。徐尚若眼泪夺眶，她朝豫怀谨跑去，脚下短短十多步，如同一生的漫漫长路。她使尽全力，把她的夫君自坚冷的地砖上扶起来。豫怀谨握住她手掌，咽下满口血沫。但他恢复点气色，面颊有片缕的红润，因着豫怀稷的回护之心，雀跃得像个少年。哪怕他们都明白，这一回，阿宿是外患，他的痨病是内忧。天道轮回，谁也护他不住。阿宿收监之前，几把剑围成圈架她颈上。大势将去，她颓然地跪坐在厚雪中。