见她们大有利用价值，豫怀稷慈祥许多，出声道：“几时来这儿当差的，脸挺生。”一赭色纱衣的女子媚眼如丝：“回爷的话，我们是今儿个大清早才入园的。”“哦？”豫怀稷接过碗盏，手一收，避开女子朝他刮蹭来的指尖，“谁领你们进来的？”另一嫩黄薄衫的为抢风头，立即插嘴，娇声回话：“是吴叔买我们回来服侍王爷的。”她口中的人是这间园子的大管事，建园以来全是他在操持内务，也包括奴仆采买。豫怀稷大致有数了，叫来门外侍从：“去把吴大管家请来，劳他费心了。”这侍卫与戚岁一样，都是王府里带来的，跟了豫怀稷小十年。吴管家见到来人，以为是自己这事办得漂亮，兴冲冲地想要讨赏去。待宋瑙去到书房，便见有三人跪在桌前，当中两个姑娘的确如戚岁所说，穿得格外清凉，上衣只到肚脐，露出一小截婀娜细腰。反观她这边，穿多少都不嫌厚，裹得浑似一颗行走的肉汤团。宋瑙解下狐裘，坐到豫怀稷边上，闷闷地还没张口，就听她男人以此为鉴，趁机道：“早说了，要你留下陪我，你不肯，叫人钻空子勾引来了吧？”宋瑙皱一皱鼻子：“她们是从哪里买的？”迟疑须臾，又问，“能、能退吗？”吴管事已挨过训斥，他急于将功折罪，忙道：“王妃放心，她们是我在相熟的老板那儿招来作婢女的，若粗手笨脚，不合王妃心意，自然要叫她们走的。”他辩说，“以往少爷来园子小住，总要添些仆人，这都成惯例了，怪我这脑子不知变通，只按以前的去办了。”他唠叨时，宋瑙眼珠子滴溜溜地绕住女子的纤腰打转。她拿肉眼丈量，自认为她的尺寸并不比这两人逊色，只是为衣服所累。想着，她把手放在腰间，试图再脱件外衣，也好公平抗衡下。但她方一抬手，豫怀稷便将她识破，及时按住她的手：“不许，一热一冷着凉怎么办？”他嗓音压到最低，“你跟她们较什么劲，有这闲情，不如多同我待一会儿。”宋瑙嗔怒地瞪他一眼，满目指责：若不是你过于孟浪，我怎会避之不及？可她刚从外头进来，内室的炉火给她蒸出一层水汽，脸蛋红扑扑的，使她的指控毫无力度。豫怀稷见了，非但不自省，还边跟吴管事说话，边淡定地在她后腰掐了一把。“惯例？”他心不在焉地问，“徐斐不是许久没来这儿住了吗？”宋瑙捂住腰上软肉，她红着眼，面对某人不断进阶的无耻，她越发不能招架了。好在吴管家没发现他们的小动作，磕头答道：“少爷这几年住在沛庄，是没来过这儿，但往年是常来的。”担心豫怀稷不信，他摆出事实来，“最多一次，少爷在街口买下二十来个，回去时全带走了。少爷出手阔绰，他们能跟去伺候，也是这些人的……”“多少？”突然，豫怀稷重复问了一句，“他买来多少人？”吴管家一愣：“十几，不，二十多吧！”“我要具体人数。”他冷下声音，“想好再回话。”时隔已久，吴管家使劲回想，所幸他是经手人，在心中清点过几遍，才回道：“二十七个。”他自我肯定地一点头，“对，九个婢女，其中一人还带来两个孩子，我本不想招她的，但她绣活儿精湛，问过少爷，说咱们园子这么大，把小孩安置去杂院，别闹人就行。”他继续数：“再有六个后厨帮工的嬷嬷，年纪稍大点，七个小厮，找的年轻勤快的，剩下三个守园侍卫，他们都是我挑来的，加起来二十七个，不会错。”他伏身答完话，书房沉入某种难言的寂静，门外日光隐去，冬寒侵入房间。二十七。几乎在听见的瞬间，宋瑙耳边“轰”的一声，不可遏制地想到了什么。当年的鹤唳山，死在流匪手里的，也是二十七人。她刚想问吴管家，这是哪一年添的人，徐斐走时又把他们带去哪里。但斜刺里探来一只手，在她腰部按了按，不同于先前的轻佻，这一下传达给她许多隐于唇齿的讯号，包括她试图问出口的，那些问题的答案。豫怀稷在告诉她：莫问了，是他们。吴管事退出去不久，书房里发生一场激烈的争吵，大半个园子的下人都听见了，笔砚全部拂落在地，摔砸声不绝于耳。宋瑙夺门离开时，面上挂满泪水。没一会儿，豫怀稷也铁青着脸收拾出另一间厢房，进屋后就没再出过别院。两人都像在赌气一般，很快便传开了，原是上个新来的婢女引诱王爷，想抬作侍妾，王妃这才大发脾气。