说穿了，他自个儿愿挨是他的事，不图什么，但小姑娘领他心意，知道回过头来跟他解释两句，他难免贴心地暗叹一句：还算这丫头有良心，不枉他调拨大半个将军府去寻她。尽管，她的话里掺了水分。至少不是全部实话。宋瑙回去时途经亲王府，将痛哭流涕的椿杏一道带走。戚岁提前为她们备下马车，宋瑙疲乏极了，未做推辞道了声谢。踩上马凳前，她注意到什么，疑惑道：“戚公子腿怎么了，走路不太稳当的样子？”戚岁正一脚高一脚矮地指挥车夫，俨然是短暂忘记了由五十军棍支配的恐惧，而现下，他不仅想起来了，双股还条件反射地紧了紧。“他在路上跌了一跤，不慎扯到胯骨。”豫怀稷走过来，一手扶住宋瑙胳膊，淡淡道，“不用管他，他这毛躁大意的性子也该磨一磨了。”宋瑙有些意外：“这么不当心呀？”戚岁沉痛地点头，可不就赖这张臭嘴，不当心说错话了嘛。宋瑙投以大片怜悯，为免触人痛处，她没再多问，矮身进入马车。小臂残留了豫怀稷扶她时掌心的余温，她拢一拢袖子，掀起侧边一小片车帘布。两个车夫训练有素，待她坐稳，车轱辘滚滚向前。在平稳倒退的街景里，她每每偷眼向后回望，豫怀稷都站在原处，目视她的车马驶离。直到车子隐入一旁小道，巍峨的亲王府消失在茫茫夜色中，她才将身子扭回来。帘布没有放下，她斜倚在车壁上，敛眸凝望前方某一点。椿杏也随宋瑙向外看，乞巧庙会已近尾声，与往年一样，街头只剩下散走归家的百姓。她忍不住问道：“小姐，你在看什么，前边有什么特别的吗？”宋瑙平视远方，默然良久，才应了一声：“不知道。”黑夜里弥散开灰白色的雾，有卖花老妪走进雾里，有小摊贩推车自雾里走来。她不知道这片薄雾后头有些什么，但经此一夜，她可以确信，前方一定有什么在等着她。一定有。当晚的事宋瑙没再跟人提起过，即便椿杏问起来，她也不肯多说一个字。“你非要问的话，我只能扯谎骗你了，我已经备下十几种说辞，不知道你想听哪一种？”简而言之一句话：别问，问便是谎话。椿杏以为，她家小姐已然处在搪塞人的最高境界，有什么比极真诚地传达给你“我确实在搪塞你，但谁叫你问的，你活该”这样的信息，更能噎人的呢？椿杏略微怅惘，她家小姐到底是个大姑娘了，是该成婚嫁人的年纪，都有自己的小秘密了。可往往想要在一处遮掩的东西，总会在旁的地方显露出来，是防也防不住的。那时距离乞巧庙会过去七八天，宋瑙甚少出门，大多时间拿来绣一块红被面子。宋家二老觉察出她没什么精神头，终日蔫头耷脑，越发不爱走动，便想劝她出去沾一沾地头烟火气。宋瑙刚听出点苗头，立刻往床榻一躺，四仰八叉，挺尸似的双手死攥住被单，毅然决然：“上回爹娘赶我出府，我折了一条腿，差点儿把小命交待在山里头，可见外头世道凶险。爹娘若还执意要我出门，就这么原样连铺盖与我一起扔出府去吧，命都要没有了，要脸面也没多大用处。”宋沛行拿她的泼皮样儿没辙，探询眼光转向椿杏：又怎么了？椿杏同样迷茫地摇一摇头，宋沛行正欲再问，府外传来一阵杂乱脚步声，起先隔着道府门听得并不真切，但那些个响声很快便穿墙破府，在堂前掀起一重大过一重的喧闹。宋沛行被引了过去，宋瑙不是个太爱给自己找事的人，在哪里躺下，便就在哪里多躺一会儿。直到在由远及近的哄笑中听得有人高喊什么宋大小姐，她才一骨碌从床榻爬起来，盘腿吩咐椿杏：“去，看下怎么回事，青天白日闹得慌。”椿杏腿脚麻利，抄近路直取前厅，不多时便狂奔归来，慌张中遭门槛绊了绊。“我、我听老爷喊那领头的国舅爷。”“当今能称得上国舅的，唯有皇后娘娘同父异母的庶出兄弟了。”宋瑙没多想，同一姿势坐久了，尾椎骨硌得有些疼，她探手揉了一揉，顺口问，“他来做什么？”“他说七夕夜与小姐偶然一见，倾心难忘，要……要讨小姐做八侍妾。”椿杏吓出眼泪，“国舅带来一帮人，可能是家仆，样子不三不四倒像地痞打手，还哐哐抬来好些箱子，横七竖八扔在前院，落脚的地方都没了，说是下聘来的。”听完头一句时，宋瑙脑袋嗡的一声，被一股邪火驱着，差一丁点儿冲出去跟放话的人理论。