剑穗很快寻到了，宋瑙几乎要以为他其实什么都没听见，一双长靴突然停在她狭隘的视野里，头顶传来似笑非笑的问候声：“宋姑娘，后会有期。”不是别来无恙，是后会有期。毫不夸张地说，她离当场晕厥就差一点点。皇城没有不透风的墙，不出几日，虔亲王与宋侍郎相交的闲言如蔓草疯长，传到后头，居然化作一句：虔亲王将迎娶宋氏女，早则年关前后，晚不过翌年秋天。外人羡慕得紧，宋瑙是有苦说不出，如此一闹，再没人家敢跟她谈婚论嫁了，一个个跑得飞快，生怕冲撞了虔亲王。眼见一桩好姻缘被拆得七零八落，宋瑙忧心忡忡，这一天又一天过去，也不见虔亲王出面澄清。终于，她决定在被逼疯之前去找豫怀稷谈一谈。可勇气这样东西，来也容易去得也快，她走到一小半已经所剩无几，甚至有些饿。宋瑙按住肚子，给自己打气：“没事的，先买块发糕壮一壮胆，吃饱不慌。”可等她去到东街口，面前风吹枯叶落，小摊连个影儿都没有。“别找了，他搬去郊县了，虔亲王赏他一座宅子，换谁不想走。”隔壁一家卖糖人的伸长脖子跟宋瑙唠嗑：“他有个病中老母，两人挤在一间小屋子，王爷体恤他年纪轻不容易，在城外替他找到个背山靠水的大宅院，说最宜养病。”宋瑙呆若木鸡，仅剩兜底的一点勇气被彻底浇灭，一步一沉重地回家了。宋瑙思来想去，得出结论：“大概是我在八珍楼外瞪了他一眼，招惹到他了。”椿杏安抚道：“小姐想多了，虔亲王岂是小肚鸡肠之人？”“他不小气？”宋瑙怒了，“那他还把发糕摊子迁出城去！”椿杏给她出主意：“要不小姐去赔个不是，横竖伸手不打笑脸人，想必王爷不会再计较。”主意是好主意，但她若有胆子去赔礼，上回便不至于半路折返。宋瑙由此陷入人生两难，一连几晚梦见豫怀稷，他把一块热腾腾的发糕摔在她脚下，宁可砸碎也不给她，她当时就哭出声，辗转惊醒，精神十分不济。但关乎她的风言风语没有持续太久，很快被另一桩突如其来的要紧事取代了——八公主墓被盗。更蹊跷的是，所有随葬物什都在，唯独公主尸身不翼而飞。这无疑在帝都掀起千层浪。论起八公主，许多平头百姓都还记得，她是先帝姝贵妃所出。头两年风光无限，姝贵妃曾仅次于豫怀稷母妃，如今的妧皇太妃最得先帝宠爱。但她失宠得很突然，似乎一夜之间，个中缘由没人说得清。子可凭母贵，亦可因母贱，之后是长达十多年的冷宫生涯，直至六年前的一次走水。八公主死在寅时的吞天大火中，是个生于荣宠，长于冷宫，亡于时运的公主。当时先帝已日渐衰败，她的身后事是豫怀谨亲手操办，葬在近郊的华阴坡。虽以公主规格落葬，毕竟生前落魄无依，死后随葬品也没什么稀罕物，不知怎的会引来盗墓贼。平息已久的宫闱旧事又在市井当中传开，有迹象显示贼人还在城内。豫怀谨震怒，命皇城军封锁一切出口，务必关起门来打狗。于是不再有人关心虔亲王的婚事，扼在宋瑙喉头的手算是松开了。可她意料之外地没有太开怀，大概是豫怀稷近来入她梦的次数有点频繁，她总会平白无故想起他。尽管八公主跟他不算亲厚，到底是一个爹生的，他心里肯定不好受。而思虑到这里，宋瑙就猛一激灵，由衷地问自己：干我何事？但脑子是样好东西，它有自己的想法，经常不按宋瑙的意志走，白日胡思乱想，夜晚多梦难寐，郁闷得她哪儿也不想去，成天拿馒头碎蹲在墙角喂蚂蚁。故而在一风和日丽的午后，老两口忍无可忍，把女儿踹出府去。但他们显然忘记了，未时的太阳最毒辣，宋瑙走了一会儿鼻尖开始往下淌汗：“爹娘一定是成心的，嫌我以后嫁不出去了，把老宋家坐吃山空，才想出这个法子干掉我。”在她快要晒干热化的关头，前方出现一个卖竹蔗水的摊子，烈日底下引来不少过路人。椿杏以“苦什么也不能苦小姐”为宗旨，不等宋瑙放话，她已经跑出几米，眨眼消失在人堆里。宋瑙躲在屋檐下，踮脚看她灵活地挤上前去，几乎想拍手叫好的时候，突然后脖颈一记剧烈刺痛，面前的日色天光瞬间化作一团模糊虚影，紧接便失去知觉。同一时刻，豫怀稷在皇宫檐廊上，隔了几道弯，他听见书房传来一阵阵杯盏掷地的碎裂声。