在单位里给二强开小灶的不是大师傅，是二强的师傅马素芹。马素芹每天多带一点菜到单位，分一些给二强。大多是北方的炖菜，二强以前还真没吃过，觉得特别的好吃。
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师傅的确是个好师傅，二强因为体格的原因，干巴瘦的，力气并不大，并没有像同事前辈们想的那样，把分给师傅的重活儿都能包下来。
有时候车间里去库房拖材料，男的老师傅们总爱叫上乔二强，马素芹多半拦着不叫他去，说他小男娃家，身子骨儿还没长好，累猛了将来会落下病根儿的。
每到这个时候，男师傅们总是会笑着对马素芹打趣道：
“一枝花疼小徒弟象疼儿子。”
还有的说“不象疼儿子，倒象是疼小男人。”
在车间里混了这么些年，别看马素芹是个女工，可是对付这群老爷们儿，她却是一点不虚的，每到这个时候，她总是会掐着腰指着鼻子骂回去，夹杂着许多北方的方言，二强不是很能听懂。那些男人们却象大夏天喝了冰镇啤酒一样地畅快，爆发出响亮粗嘎的笑声。
二强一般在这个时候都会被臊的满脸通红，脸上跟冒火了似的，不敢言语，低着头闷声干活儿。等到人都走远了，他才偷着问师傅：
“师傅，那个，他们干嘛叫你一枝花？”
马素芹斜了他一眼，然后没好气的回到：
“小娃子家家的，不要问这个。”
二强挺愿意师傅斜着眼看他的，倒不是犯贱，实在是马素芹细长的单眼皮眼常会挑上去看人，总象是对人斜飞过来一个媚眼，可她的神情却又是端庄严肃的，两下里合在一处，在二强看来，有种特别的滋味，很耐看。
马素芹待他也是真好，除了会多给他带一份菜，教活计也很尽心。马素芹是老师傅，技术算好的，经验多，她在厂子里工作了快十五年，手脚不算快，可次品出得少，二强脑子虽然不大灵，可是手也还算巧，马素芹多费一点口舌，他也就学会了。
厂子里的人，多半都是欺生，这也是各行各业的潜规则了，倒没什么太大的坏心。有时那些做检验的难免会挑挑小学徒的刺儿，而每到这时候马素芹总是会站出来护着二强。
马素芹因为长相漂亮，在男人中很吃得开，他们喜欢挑逗她，却又无形地回护着她，女人们于是多了几分酸意地待她。时不时地会背着她说些闲言碎语，偶尔一两句飘到二强的耳朵里，似乎说她的男人怎么怎么。
二强作为厂里新来的学徒工，当着人家老员工面自然是不敢出声叫人家住嘴，转过脸去却狠狠地呸在地上，觉得这些女人真是世上最难缠的一种生物，这么想着的时候，他忘记了他师傅也是女人。
渐渐的二强跟跟车间里的工人师傅们越来越熟，大家都觉得这小孩没心眼，听话，嘴甜，怪讨人喜欢。男师傅们渐渐地会叫上他一块儿去厂里澡堂洗澡，跟他开着粗俗的玩笑，在他裸着站在花洒下时，笑他活像只刚秃噜完毛的白斩鸡。
洗完了澡，在更衣室晾着，是大家最放松的时候，师傅们问二强：
“你晓得你的马师傅为什么叫一枝花吗？”
二强久久牵挂的问题终于要有答案了，心跳加快，感觉心脏快从嗓子眼里蹦出来了，他讷讷地答道：
“我不晓得。”
大块头的师傅给自己点了根眼，眼神中流露出追忆的模样说道：
“你师傅刚进厂的时候，跟你现在差不多大，那可真是标标致致，两根长辫子拖到屁股头儿，一走三摇，个头还少见得高，说是有一米七，真是没有见过有小女娃高得那样，还高得漂亮的。有一回她给人家当伴娘，胸前戴了朵粉红花，倒把新娘子给比下去了，所以以后就叫个一枝花。”
一个车间的另外一个师傅，此时也呵呵笑着，凑上来说道：
“一枝花当年在我们厂里不要太招眼啊！走到哪里都一窝一窝的人看，眼睛都陷在她身上拔不出来。现在，当然是不能跟以前比了。”
大块头师傅当时就不愿意了，斜睨了一眼对方，然后反驳道：
“不能比你还眼馋肚饱的？要我说啊，你就是吃不着葡萄就说酸！”
对方也不生气，嘿嘿一笑，用毛巾抽打着身上的水渍，然后说道：
“你不也没吃着葡萄？假惺惺做什么？依我说，要不是她嫁了那个人，也不会老得这样快。才三十二三嘛，实在是可惜了！”
大块头朝着地上“呸”了一口，然后说道：
“少说她家的那一个，少说，要是叫那个邪头晓得了，不好开交。”
乔二强虽说打小就脑子不灵，可他又不是傻子，他从车间师傅的话里话外，听得出他们都不大待见自家师傅的男人，他想到了一句谚语：一朵鲜花插在了牛粪上……