凤阳城。
西北的初秋晴多雨少，日头明灿灿的，没几天就把枝头的大柿子染上了一层金红色。
阿渔坐在临窗的暖炕上，对着院子里的柿子树泛口水。
去年她随徐潜来凤阳城赴任，来的晚了些，柿子都被参将府的下人们摘光了，只剩光秃秃的一颗柿子树，今年阿渔看着柿子树慢慢长出嫩芽，看着柿子树开花结果，看着那花生米大小的柿子慢慢变得比她的一个拳头还大，终于盼到柿子要熟了，阿渔就越来越等不及了。
各种瓜果里，阿渔最喜欢柿子了，熟透的大柿子，或是撕开一个小口子哧溜哧溜吸甜甜的果汁，或是剥了皮整颗放到碗里一勺一勺地舀着吃，那滋味，传说中的琼汁玉液也不外如是。
但厨房的王嬷嬷告诉她，落霜后的柿子才好吃，现在还涩呢。
所以阿渔只能继续等。
丫鬟宝蝉挑开帘子进来，看到主子守在窗前的馋猫模样，不禁嘟嘴抱怨道：姑娘就知道惦记那些不要紧的，给五爷提亲的媒人都快踏破参将府的门槛了，也没见姑娘着着急、上上火，哼，您也不想想，五爷真的娶了妻，您连这参将府都不好住了，哪还有柿子吃？
阿渔脸一红，慌乱地扫眼门口，确定没人听到他们主仆的话，她才低声斥道：胡说什么，五爷娶妻与我何干，我为何要上火？
宝蝉难受，冲动道：姑娘这是真心话还是碍于礼法敷衍我的？若是真心话，我都替五爷心寒！是，姑娘以前嫁了六公子，得喊五爷一声叔，可姑娘别忘了，四年前六公子早将您贬妻为妾了，新进门的六太太更是容不下您，才进门就谋害您的性命，若非五爷出手相救，奴婢与姑娘早一起摔死在山崖下喂狼喂狗了！
阿渔低下头，细细密密的睫毛遮下来，藏住了她眼中的情绪。
宝蝉见她这逃避的样子就难受，眼圈都红了：姑娘刚嫁进徐府时，五爷就屡次替您解围，当时我只当五爷君子坦荡行事公允，可经过这四年，我算是看明白了，五爷心里早就有姑娘了！姑娘是六太太，五爷将那份心思埋在心底，姑娘不是六太太了，五爷把您当宝贝疙瘩护着，走到哪儿带到哪儿，绝不让你受一点委屈！姑娘不开窍，始终把五爷当恩人看待，五爷便始终以礼相待，可姑娘啊，您的心真的是铁做的吗？五爷都三十了，一把年纪连个暖房的人都没有，您就不心疼？您就真不明白他是为了谁？
阿渔脑袋垂得更低了，露出一截细长的雪白脖颈。
二十二岁的她，虽然嫁过人却毫无妇人该有的端庄稳重，娇滴滴怯生生的，依稀还是平阳侯府那个未出阁的四姑娘。
想到主子这许多年的遭遇，宝蝉心软了，爬上炕，跪坐在主子面前，握住她柔若无骨的小手问：姑娘，您跟我说句实话，五爷为您做了那么多，您当真一点都不心动？
徐潜修长挺拔的身形浮现面前，阿渔眼睛亮了，又暗了，苦涩地道：我，我怎配得上他。
她都嫁过人了，曾经显赫的娘家也早已败落，而徐潜年少有为，值得更好的姑娘。
宝蝉气道：什么配不配得上，五爷如此待您，说明他根本不在意那些，否则他早娶那些高门贵女了。
阿渔隐隐明白宝蝉说的在理，可，徐潜从未越雷池一步，她能怎么做？主动问他？
阿渔一见他就紧张，不可能那样做的。
宝蝉坐为旁观人，非常明白两人的症结在哪里，主子胆小不敢表态，五爷君子，误会主子不愿意，便也不敢在言语举止上流露出什么。
姑娘，您若真想试探五爷的心意，我有个办法。心中一动，宝蝉欢喜地道。
阿渔抬头，疑惑地看着她：什么办法？
宝蝉凑到她耳边快速嘀咕起来。
阿渔听得双颊通红，扭头道：不行，我
宝蝉攥住她肩膀，哀求地道：姑娘啊，我的好姑娘，五爷都三十了，您就当怜惜怜惜他，成了，从此您与五爷双宿双飞恩恩爱爱，不成，您也可以用醉酒糊弄过去，往后安安心心地惦记您的柿子，奴婢也绝不再多半句嘴。
阿渔还是不敢，但架不住宝蝉再三撺掇，晕晕乎乎的，她就应了。
傍晚的时候，徐潜从军营里回来了。
宝蝉一直在前院候着，终于见到人，宝蝉笑着道：五爷，今日是我们姑娘的生辰，姑娘不想热闹，可奴婢觉得生辰乃一年就一天的喜庆日子，擅自让厨房整治了一桌好菜，五爷若有空，来后院一起吃吧？
徐潜朝后院看了眼，她恪守礼节，从未主动邀请过他。
是你自己的主意，还是你家姑娘的意思？手指拂过袖口，徐潜冷声问。
宝蝉忙道：是姑娘的意思，姑娘说那么一桌好菜，她一个人吃太浪费了，五爷早出晚归，才该吃顿好的补一补。
徐潜明白了，一边往前走一边道：好，我稍后过去。