万般无奈之下，燕雨跑到华瑶的面前，毛遂自荐：“我想送杜小姐去京城。”
华瑶蹙眉，质问道：“你想趁机逃跑吗？”
“您放心，我指天发誓，”燕雨义正辞严道，“我若逃跑，就罚我做太监！”
晌午的阳光明媚，华瑶正坐在院子里磨剑。
今日一早，华瑶把罗绮葬在了寺庙外的杉树林里，还请了几个和尚超度念经。她的心里有些烦闷，对燕雨越发严厉：“你根骨绝佳，也是千里挑一的武功高手，心无城府，不会惹来三公主猜忌，倒是一个好人选。不过，我把丑话说在前头，倘若你逃跑了，或者伺候得不尽心，我一定会往死里折磨你。”
说着，她掌心一使力，剑刃推在磨刀石上，鸣声分外刺耳。
燕雨连忙跪下，恭敬道：“谨遵殿下口谕。”
次日清晨，杜兰泽从山海县启程，在燕雨等一众侍卫的护送下，她快马加鞭，不出七天，就抵达了京城。
杜兰泽进城不久，消息传到了皇宫。
金碧辉煌的殿宇之内，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里种着一株色泽碧秀的兰草，外罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀口托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来，”皇后喃喃自语道，“自投罗网。”
>>
皇后的侍女从门外走进来，脚步稍一停顿，皇后便问：“又有何事？”
侍女如实说：“五公主，来给您请安了。”
皇后从未把五公主放在眼里，随意地敷衍道：“本宫的身子略有不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在下雪，巍峨宫阙之内，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主高阳若缘站在阶前，浑身上下没有一点暖意。她披着一件锦袍，冻得发抖，还没见到皇后的面，侍女便来传报：“殿下见谅，今日娘娘凤体欠安，尚在休养……”
若缘一语未发，她的丈夫卢腾叹了口气，求情道：“我和阿缘走到半路，这天就暗了，突然间大雪纷飞，冻得我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、暖暖手？您瞧这雪，下得这样大，我甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风抽打着若缘的脸颊。她头晕目眩，几乎睁不开眼来，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重凤体，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
她道：“明日我……”
话未说完，侍女关紧了宫门。
若缘被溅了一身的寒气。
苍茫的大雪铺在笔直的宫道上，若缘牵着她丈夫的手，一步一步走回她的住处。她比华瑶还不如，每年的例银少得可怜。自她成年以来，文才武略都不被赏识，皇帝没给她指派官职，她的日子就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给户部、工部、兵部、吏部拨派了重金，用以救灾抗险。
好不容易捱过了瘟疫，秦州、康州的民兵接连起义，朝廷忙于筹措军饷，皇族也要为国库开源节流，做好天下人的表率——这当然只是明面上的说法。皇帝、皇后、东无和方谨依旧穷奢极欲，而若缘是真的捉襟见肘，就连打赏宫人的银子，她都拿不出来了。
“抱歉啊，夫君，”若缘挽着卢腾的胳膊，笑容满面地对他说，“你同我成亲以来，没享过福，尽吃了苦。”
卢腾脱下外衣，罩在她的头顶：“阿缘的头发全白了，拿我的衣裳遮一遮。”