柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。
华瑶一把将他拦住，随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”
柳平春附和道：“公主殿下远道而来，车马劳顿，不妨在本县歇息一段时日。您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情多有相似之处。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
华瑶回了他一个笑：“我听说，你刚满二十岁，就中了举人，可见你年少有为、学识渊博，当得起‘公子’二字。既然如此，我便称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
柳平春一时语塞。
华瑶贵为公主，竟然不摆架子。她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。
柳平春的脸颊微热，心里有些忐忑。他猜不透华瑶的心思，只能说：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”
“何罪之有？”华瑶又为他开脱，“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”
柳平春见她一派坦然，就以为她是一位宽厚仁慈的公主。他发自内心地笑了笑，以茶代酒，敬了她一杯：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”
这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街头巷尾灯烛煌煌。闹市的游人渐渐散去，馄饨铺子的店主也要收摊了。
店主偷偷瞧了眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱，只因她随身佩刀负剑，穿的是素衣布裙，戴的是竹簪木钗，像极了闯荡江湖的草莽之徒，甚至可能来自凉州山寨。
近几年来，凉州边境不宁，敌军屡次来犯，镇国将军便从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。
然而，凉州的土匪越来越猖獗了。土匪在凉州与沧州的交界之地，扎下了三个寨子，俗称“三虎寨”，那地方依山傍水，易守难攻。
凡是三虎寨洗劫过的地方，少说也有几十个死伤的平民，死者全被斩首断足、切腹掏肠。
三虎寨的贼寇们之所以如此狠辣歹毒，正是为了震慑各门各户。平头百姓不敢违抗盗匪，只能乖乖呈上粮食和财物，以免全家上下死无全尸。
思及此，店主捏了一把汗。
正在此时，突然有人拍响木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，正好对上华瑶诧异的目光。
华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
店主抬袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘……”
华瑶从衣兜里掏出一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。
那店主仔仔细细地数了一遍铜币，仍然不敢抬头与华瑶对视。
华瑶低声道：“我是外地来的商人，若有冒犯之处，还望你担待一二。”
店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才问：“姑娘从哪儿来？”
华瑶说：“京城。”
店主叹声道：“咱们这里啊，比京城差远了……人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧你年纪轻轻的，你的爹娘啊，肯定都盼着你早点忙完，早点回京城！”
夜深露重，凉风袭人，虚无的灯影晃荡不休，华瑶的笑声很轻。那声音飘散在夜风之中，微不可寻。
*
《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。
亥时未至，街上行人屈指可数。