年节庆典期间，京城不设宵禁。
临近除夕，入夜后的御街两侧，鳞次栉比的商铺生意无比火热。
每间商铺门口都挂着大大的灯笼，染了喜庆的红色，用竹片撑起圆滚的灯肚，末尾缀有长长的红色流苏，一串串高高挂起时，流苏迎风飘荡，严寒的冬季也掩藏不住人们的喜悦和热情。
自从萧青冥整顿了宁州商贸，北州繁重的商税有所下调，取缔了诸如“过桥税”一类奇葩的苛捐杂税，除了固定的商铺和大集市的摊贩，流动的街头小摊甚至不用交税。
极大地刺激了贩夫走卒和市利的兴盛。
普通的小老百姓家，农忙时下地干活，农闲时编制草鞋、缝补绣品等小玩意，拉到集市上卖。
既不用担心有“蛟龙会”之类的团伙强行收保护费，也不用被官府胥吏借口盘剥，赚到的补贴全是自己的，又逢年节，就连春联都供不应求，收入一下能翻上一两倍。
京城外城郊规划出的一大片“轻工业”园区，全部倚河而建，水泥厂、砖窑厂、造纸厂、印刷厂、冶炼厂，以及新落成的棉毛纺织厂、火柴厂和蜂窝煤厂等大型国营大厂，统统采用水力驱动的新机械。
生产出的商品，一经面市就是供不应求，尤其到了年底，百姓大量置办年货，对春联纸、棉毛衣、蜂窝煤等日用和供暖商品，需求量激增。
这些工厂给工人们开出了倍工资，班倒日夜不停开足马力，产能依然供应不上。
不少外地商人和士绅大户看到了商机，用各种方法企图套取新式技术和制造方法，甚至把主意打到了皇家技术学院学子身上。
萧青冥也没有打算把技术藏着掖着，按照宁州纺织业联合会的模式，只要交一笔“专利费”，就能得到皇家技术学院的全套技术和指导服务。
当然，服务费另算。
朝廷新设立的度支部，对工业园区每一间工厂发放经营证，定期审查账目，甚至有自己的稽税执法队，代替曾经的胥吏乱收税。
随着一间间私营新厂房在园区挂牌成立，缓解京城供需压力，商户比之以往要缴纳的税率降低了不少，利润翻了几番。
度支部收到的商税总体大幅上升，光一个月获得的税收，就超过了往年宁州一整年上缴的额度。
除开每日干得热火朝天的工业园区，另外一个被竞相热捧的地方，是曾经沦为全京城读书人笑柄的皇家技术学院。
随着学院的大量发明普及应用，从农业工具到各类工厂机械，从平坦的水泥大道到每日在铁轨上驰骋的钢铁马车，日积月累的变化，最后一点点汇聚在人们的衣食住行上。
直到这个大朝贺的年节，大量从外地和外国涌来的使臣商人，一双双震惊和羡慕的眼光，京城大部分百姓这才恍然发现，学院在无声无息间，早已和大家的生活息息相关。
从前国子监学子口中的“厕学子”们，如今已成了达官贵人和大户士绅们最热衷笼络的对象。
公开向技术学院学子们招婿的大户人家数不胜数，大量靠着大户资助的寒门读书人，挤破了脑袋想要踏入学院的门槛。
那座安延郡王府早已容纳不下新录取的学子，只能不断提高招录门槛，即便如此，依然挡不住大家求学的热情。
※※※
黄昏日暮时分，刚刚下工的李计从造纸坊回家。园区在厂房附近特别开辟了一片地，专门为园区工人们修建了统一规制的廉租房。
大片大片红砖瓦砌成的二层联排砖房建筑群，被日暮西沉的晚霞涂上喜庆火红的颜色。
一个院子可以住四户人家，李计只需要交少量房租，交足五年，就可以花市价一半的费用把屋子买下来。
从此之后，他就能告别寄人篱下的日子，在寸土寸金的京城，拥有一间属于自己的住宅。
他的父亲在临阳县李长莫老家的祖宅，干了一辈子的管家，至今还跟妻子在李家居住。
倘若李计没有阴差阳错被小少爷介绍到造纸坊，他大概还在李家当他的跑腿小厮。
像他的父亲一样，一辈子给地主当牛做马，运气好跟家中哪个侍女丫鬟看对眼，结了亲，将来生下孩子，继续重复着又一轮循环的命运。
李计双手揣在袖子里，顶着一顶毛线织就的防寒帽，匆匆回到家，路过菜市时，顺便拿最近刚发的年底奖金买了半只烧鸭。
小院中已经贴好了新春对联，还是李计亲手写的。
自从园区里开设了普惠扫盲班，李计就被李长莫敦促着去报了名。