文兴县。
自从文兴铁厂的督监梁圆等人被砍头，铁厂新址迁到河边，并进行了全面的技术升级改造后，从上到下焕然一新。
县城最近很是热闹，一间一间的冶铁新作坊不断筹备建立，各种民用冶炼手工业规模以肉眼可见的速度提升，几乎每天都有新的招工牌子挂出来。
草创的文兴冶炼技术学院，正式挂上了牌匾。方远航留下了穆棱，暂时在学院里帮助当地招募的匠人老师傅，搭建草台班子。
又一封书信回京城的皇家技术学院，调来更多有经验的老师和学子。
冶炼学院专攻金属冶炼相关的一切技术知识，文兴县本就有悠久的冶铁历史，并不缺有经验的人才，缺的是资金和鼓励技术研发和创造的安逸环境。
现在这两块缺口，终于被萧青冥补齐，学院搭建起框架以后，暂时还没有开始对外招生，而是优先招录文兴铁厂工人们的子女。
萧青冥特地派人回京，从“女驸马”文博士林若手里，调来上十个教习僧人，这些人已经接受过林若的思想教育，性格安分老实，一心只想早日脱离“戴罪之身”，重新过上良民的日子。
对调来文兴县的“分院”，给这里的工人和小孩扫盲，丝毫没有抵触，甚至有人还暗自庆幸，老实巴交的工人们，可比京里皇家禁卫军那些骄兵悍将，好应付多了。
县城里最大的一间戏楼，来了一个新戏班，戏班的台柱是一对美貌双胞胎，两人初登场惊艳亮相，立刻就引起了附近百姓的轰动。
为了吸引观众，新戏班的第一场戏是完全免费的，戏剧名恰好就是最近文兴县茶余饭后最热门的大事——《斩铁记》。
这出戏讲述的是，一位名叫陈老四的铁厂工匠夫妇，被监工和贪官欺凌压迫，最后怒发冲冠，奋力反抗，和其他工人们一起状告贪官，却险些被冤屈至死，最后朝廷派来的钦差为众人主持公道，斩杀贪官，还百姓朗朗乾坤的故事。
如琴和如棋化着浓妆，出演年轻版陈老四夫妇，起初，观众们更多的是看他二人美貌，渐渐的，越来越多观众完全沉浸到戏剧剧情之中。
戏班也不知是哪位厉害人物编排的剧本，几乎把所有广大百姓最爱看的元素，全部杂糅成了一锅大杂烩，有陈老四平凡夫妇相互扶持的爱情，有好色监工图谋不轨结果被反杀。
最重要的还是观众们最喜闻乐见的，青天大老爷登场惩治贪官。
贪官从一开始的嚣张狠毒，到被砍头前的痛哭求饶，主角陈老四从怀才不遇还被欺凌的贱籍工匠，到被大官赏识，飞黄腾达。
众匠人们从一开始的忍辱苟活，到最后被朝廷废除匠籍，迎来新生。
戏班的戏子们演的分外卖力，如琴如棋更是百里挑一的专业戏剧高手。
观众看到动情处，甚至有人完全把戏当了真，为了贫贱夫妻百事哀的陈老四落泪，恨不得冲上去，把饰演反派监工和贪官的演员狠狠揍一顿。
大家伙儿看得津津有味，一场戏结束还意犹未尽，不停呼唤着戏班再来一场。
一连三天，戏班轮着排了好几场，场场座无虚席，甚至名头都传到了隔壁乡县，有人专程赶着驴车跑来看戏。
新戏班就这样一炮而红，声名鹊起，不光在文兴县表演，还在附近好几个乡县，来了一趟巡回演出，所到之处，无不场场爆满。
文兴县发生的事情，在如棋戏班的奋力宣传下，彻底出名了。周边的其他乡县，不断有听闻此事，而慕名前来打工的。
尤其是宁州那几个乡县镇子，最近几个月，本就被京州的分田政策吸引走了不少佃农，这下又有文兴县大量招工的消息传出去。
大量被地主豪强兼并了土地的佃农，找到了一条新活路和新希望，不愿意在地主的土地上被吸食血汗的农民，纷纷带着家眷抛弃了他们，跑到文兴县来务工。
宁州附近的村镇，能招到的佃农越来越少，不得已之下，只好被迫提高了佃农的待遇，减租的减租，降息的降息。
临阳县的大户李家，就是其中一个。
他本来安排了家中管事的儿子李计，前往京城寻找小少爷李长莫，没想到小少爷没有劝回来，李计反而也丢在京城，在印刷厂干活干得不亦乐乎，干脆不回家了。
李老爷对京州上下百思不得其解，怎么就这么大吸引力，少爷下人都不肯离开？
彼时，萧青冥等人已经整顿好行装，准备离开文兴县，继续前往宁州一行。
路上经过临阳县时，如琴如棋的戏班正好在县里的戏楼唱《斩铁记》。
李老爷本在看戏，身边的管家突然激动地拉住了他的袖子：“老爷，老爷，快看，那人是不是小少爷！”
李老爷定睛一看，那不正是他日思夜想的小儿子李长莫吗？
他们虽然不认得萧青冥等人，但李老爷见多识广，一看衣着和几人的气度就感觉很不一般。
李长莫也注意到了自家老爹，向萧青冥告了罪，立刻赶过来。
分隔数年的父子两人意外在戏楼相遇，自是一番长吁短叹。
李老爷看着小儿子高高瘦瘦的身量，反复捏着他的肩膀和越发粗实的胳膊，又摸摸对方晒黑的脸蛋，什么责备的话都说不出口了，一个劲地抹眼泪：
“儿啊，不读书也没有关系，回来就好，回来就好！”