春闱落第，闫大郎心中郁闷，回到家中亦不得释怀。想起在京中遭遇，愈发恼恨杨瓒。思起在客栈中的种种，连为他解围的闫璟也一并恨了起来。
接风宴上，闫大郎没有好脸色，闫家人自然兴致不高。父子兄弟对饮，也是没滋没味。
红姐儿端正坐在舅母身旁，笑意温婉，不复先时精明外放，一派恭良谦和。只在闫二郎色眯眯的看过来时，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。
待酒过三巡，闫大郎只顾闷饮，闫二郎增添几分醉意，神情愈发不堪。
闫王氏好似没见到一般，见红姐儿托辞退席，硬是将她拉住。
“何必急着走？陪舅母多坐一会。听听你两个表兄的诗文，可做得好？”
看到扣在腕上的那只手，扫过半露在袖外的两枚银镯，红姐儿眼中冷光更甚。贴身伺候的丫环激灵灵打了个寒颤，各怀心思的闫家人却无一发现。
宴后数日，红姐儿借口受了凉，闭门不出，连舅舅舅母的面也不见，只让丫环给县衙中办事的父亲送信，内容如何，送信的丫环家人一概不知。
闫大郎灰心丧气，无心读书。在家中坐不住，干脆带着两三个家人到街上闲逛。遇到昔日同窗，更是大撒银钱，频上-春-楼酒肆，每每喝得大醉而归。
闫父有心惩治，几次三番被闫母拦住。若是气得狠了，不肯罢休，闫母直接撒泼打滚，让家人仆妇着实看了几场热闹。
“我呸！我儿已是举人老爷，今番不中，下回必定考中！金榜登科的文曲星，你一个乡下泥腿子敢打？！不怕遭了雷劈！”
一旦撒起泼来，闫王氏口无遮拦，不管三七二十一，好话坏话一起往外喷。
三日不到，闫家已是鸡飞狗跳，成了县中的笑话。
红姐儿愈发深居简出，闫大郎更不乐意呆在家中。
这日，闫大郎照例招呼一群酒肉朋友，打算到城内酒楼买醉。刚出家中，便见有一队快马从街上飞驰而过。
马上骑士皆一身大红缇衣，遇有行人阻路，当即挥舞马鞭，凌空甩出脆响。
厉声破风，鞭子虽未落到身上，也着实让人惊出一身冷汗。
认出骑士身上的不是鸳鸯战袄，而是京城锦衣卫的鱼服，闫大郎顿时头皮发麻，忙不迭退到路旁，远远避开。见快马一路往城东去，突生不妙之感，顾不得心中害怕，小跑着跟了上去。
两条腿追四条腿，还要小心不被发现，自是十分艰难。没过多久，闫大郎已是气-喘-吁吁，脸色发白。
“大郎这是作甚？”
“少问，跟上来！”
直至县衙门前，闫大郎才追上马队。
骑士均已翻身下马，在一名百户的带领下，手持腰牌，大步流星闯入县衙。
见此情形，闫大郎心头狂跳，不详的预感更甚。
没过多久，县衙中便传出一阵嘈杂。
五六个皂吏狼狈奔出，左脚别右脚，接连滚落台阶，吃了一嘴沙土。
其后，办事的锦衣卫用铁链锁着县衙主簿和典史，一路拖拽。大令和二尹满脸煞白，指挥着余下衙役推出一辆囚车，将锦衣卫拿下的三四人塞到车中，胆战心惊的关上车门，落下铁锁。
“锦衣卫办事，速避！”
百户跃上马背，拉住缰绳，挽了个鞭花。
骏马前蹄腾空，一声长嘶，直向南奔去。
校尉以县衙中的驴马牵引囚车，紧随百户身后。车中的四人挤在一处，被颠得眼冒金星，接连-撞-上木栏，浑身青紫，叫苦不迭。
闫大郎当即认出，其中便有红姐儿之父，自己的姑父。