抵达京城的前一夜，篝火旁，秀男们难得的无言。
沿途走来，绿色越来越多，天气也暖和了不少。就连身体最差的那位，脸庞在篝火的映衬下，都多了些颜色。
刚出青州的期待，途中的难熬，以及现在的忐忑。
与此同时，也看见了希望。
在这一个月里，关系密切许多的同车秀男们，在这个夜晚，难得的没人主动起身，回到马车。
或许因为，一旦天亮，一旦到了那座陌生而繁荣的京城，他们便会再度成为竞争关系。
不知是谁先开的口，众人你一言、我一语地聊了起来。
“听说京城比青州繁华数倍，咱们的衣裳花样会不会过时？首饰也得再打几样才好。”
“13部州的秀男加在一起，足有上千人，听说得经过好几轮，才能看见陛下。”
“礼仪、才艺、验身、面试走到最后的，十不存一。”
有人轻声道：“可若能走到最后，那便真是光宗耀祖了。”
四周一静，片刻，低低的谈论声再度响起。
“临行前，我爹告诉我，一定要中选，妹妹的前程会更好。”
“我家姐姐倒是已经入仕，可不中选的话，只能嫁给青州那些俗人，我才不想这般庸碌地过一辈子！”
“到了京城，也算是开了眼界。我听说，即便无法嫁给陛下，也有机会指给宗室。”
可大家也知道，太上皇没有同胞姐妹，登基后余下的同母异父的皇女们，都是死的死、残的残。
或许是报应，子嗣凋零，膝下只剩陛下一个女儿。
至于岚朝宗室里的那些，早不知道隔了多少辈，也就保留了“苏”这个姓，还算个体面了。
家境差些的也就算了，家境好的、有野心的，却是不愿将就。
否则何不嫁给青州有才学的年轻女子，离家近、过得舒坦，说不定临死前还有机会挣个诰命。
千里迢迢、孤身一人，肩负着全族的期望，为的，只是那泼天的富贵。
而这富贵，除了最高的那位外，旁人都给不起。
辛言忱平静扫过众人脸庞，他们眼中对宗室的排斥格外明显，藏都藏不住。
明明求的是富贵，却又只是这个段位辛言忱忍不住蹙眉。
这点段位，就算是中选了，也很难得到善终，与其如此倒不如落选回家。
裘荀生罕见的胃口差了不少，他蹲在篝火旁，恰好捕捉到了辛言忱皱眉的那一幕。
等到人群散去后，他便悄悄将辛言忱拉到一旁，问道：“辛哥哥，你方才为何皱眉？”
辛言忱望向远处，篝火仍在燃烧，护卫们恪守本分，与秀男们保持距离，而不远处有三三两两结伴的秀男走向角落解手。
他们位于黑暗之中，鸮声阵阵，阴森之余倒也打了掩护。
裘荀生本就太过单纯，偏他这样貌，又极易中选。对他来说，这也是唯一的一条路，起码胜过回到青州，被年老的女子掳去当小侍。
辛言忱自身难保，唯独脑子还算清醒，他便借着这个机会，掰碎了和裘荀生说。
“你觉得，嫁给宗室算是一个好的选择吗？”
裘荀生怔住，思考后说：“我从未想过，但看其他人的反应，似乎不算什么好选择。”
辛言忱对这个回答还算满意，便又道：“那便是他们错了。”
“嫁给陛下，乃至诞下皇女，为全族争光，这是他们的目的，为之可以付出一切，甘愿被囚于深宫之中。”
“可在我看来，他们这是无效的努力，或者说，力气没有使到点子上。”
“就拿嫁给宗室这一点来说，能被陛下选中入后宫的人少之又少，难道落选了，就放弃吗？就回到青州吗？不，嫁给宗室，正是一块极好的跳板。”