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第5章忆昔秦淮芳华盛
1926，民国十五年春天的南京，芳月阁的头牌藤芝荔红极一时，尤其唱《牡丹亭》最为拿手，只是要价极高，每次开口都要几百块现大洋。当时的大户人家宴请时，流行把青楼名女请到家中作陪，一般要价几块到几十块大洋不等。可为了请到藤芝荔，有的大户人家甚至开出几百块现大洋的价格。然而，芳月阁老鸨陈馥丽为了利用头牌藤芝荔拉动整个芳月阁的生意，便从不许藤芝荔从出席这种宴请，想见芝荔的人只得亲自到南京芳月阁中来，这不由得又为她蒙上了一层神秘的面纱。这种策略十分奏效，藤芝荔16岁那年，芳月阁便从南京几间顶级青楼中脱颖而出，芝荔也成为南京城甚至江南一带名副其实的花魁，在芳月阁中摆一桌酒，要比别家多出近一倍的价格。
绍兴苏家作为江南大户，自然也曾多次邀请藤芝荔到绍兴赴宴，却从未请到过，于是苏炳乾苏炳信兄弟二人便想去南京听听昆曲，也一睹芳容。去南京之前，他们先到了上海游玩，恰好碰到笛飞所在的教会学校放圣诞假，便也带上了笛飞去听听昆曲，苏炳乾说：“笛飞接受这西洋教育，在上海看的也多是西洋戏，带她去听听昆曲也好，我们像她这么大的时候，恐怕听了有几十折戏了。”于是三人来到秦淮河。苏家兄弟想笛飞怎样也是个大家小姐，就这样去秦淮河并不方便，便让她拌成男装，戴上假发，穿了一身名贵西装，来到秦淮河。
笛飞觉得很新鲜，便欣然答应，苏笛飞和苏炳乾兄弟走进芳月阁，藤芝荔一曲《游园》唱毕，走下台陪苏家兄弟喝酒。席间，藤芝荔巧笑嫣然，笛飞在一旁冷眼喝着温热的黄酒。苏炳信是个老实人，只是痴迷昆曲，一心到秦淮河听听大名鼎鼎的藤芝荔唱。而苏炳乾则宿在了芳月阁芝荔房内。
笛飞晚上躺在床上辗转反侧，心里一直在想着白天的藤芝荔。她在绍兴家中时，也常看见妙龄女子唱昆曲，笛飞从来不以为然，总觉得她们都是一样的装扮，唱着一样的杜丽娘，也听不出什么。可今天一听藤芝荔唱，似乎心里有什么东西被触动了，藤芝荔的杜丽娘为何这般不同寻常呢？是油彩不一样？还是戏服不同？似乎都是一样的，唱腔、念白，跟家中的小戏子有什么区别吗？一段老掉牙的《游园》，听了不知多少遍，怎得这般动人心魄呢？笛飞想着想着，索性起身，又穿上男装，回了芳月阁，刚到门口，只见藤芝荔一袭素袍，洗尽铅华，自有一股清丽的美，但却似乎面带愁容。笛飞感觉自己心脏仿佛漏跳了一拍，她开口叫住了芝荔：“芝荔小姐这么晚还没睡？”
“苏少爷。”藤芝荔一惊，回过了头，看见月色下容颜俏丽得不像是男子的苏笛飞。
“是睡不着吗？芝荔小姐可有心事？”笛飞问道。
“苏少爷不是也没睡？”芝荔笑了笑，不自觉低了头，却正好瞥见笛飞的大拇指闲闲地搭在西装两颗扣子中间，四只手指露在外面，修长而细腻。
“秦淮夜色，不看岂不可惜了。”笛飞笑道。
“是吗？我日日在这秦淮河旁，却也不觉得怎样。”芝荔淡淡地笑了笑。虽然笑着，可笛飞分明觉得芝荔的眼底有些掩盖不住的悲凉。
“《桃花扇》里不是说，‘一带妆楼临水盖，家家分影照婵娟’么。芝荔小姐愿不愿陪我去看看？”
芝荔笑笑摇头道：“苏少爷，夜已三更……”话未说完，却不想被笛飞抢了话。
“‘马滑霜浓，直是少人行。’芝荔小姐是在留我吗？”笛飞走近了一步，贴近了芝荔，微笑着说。
芝荔知道，‘夜已三更，马滑霜浓，直是少人行。’这句词是李师师当年对宋徽宗说，要其留宿的。芝荔的本意是说天色晚了，想让笛飞早些休息，但却不小心被笛飞转到这里，不由得笑了一下。又不易察觉地稍微转了转身子，离笛飞略远了些，然后笑着说道：“原以为苏少爷是个念洋学堂的新式学生，不想这种不常见的宋词也是读过的？”
笛飞笑笑没有说话，芝荔又开口道：“可那宋徽宗最终也还是回宫去了啊。苏少爷好走。”
笛飞摇了摇头，抬眼看了一下月色如练，然后笑看着芝荔说道：“也罢，天色晚了，芝荔小姐早点休息，明日我再来看你。”
芝荔抬眼看着笛飞，却见她眼神清澈地不像是真人，一时间她有些恍惚，还未来得及说话，笛飞便颔首一下，转身翩然离去了。芝荔留在原地，有些怅然。
回到房间中，苏炳乾半闭着双眼，正倚在榻上抽着大烟，吩咐芝荔唱两句昆曲听。芝荔坐在榻前一个圆木墩上，袅袅娜娜地清唱着牡丹亭《惊梦》中一曲《山坡羊》：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。”芝荔边唱边看着眼前半梦半醒的苏炳乾，脑海中却浮现出了笛飞刚刚说“一带妆楼临水盖”的模样。举手投足间，尽是富家公子哥的从容不迫，语气虽谦和，却也掩盖不住养尊处优的贵气。阅人无数的芝荔知道，这种气质是那起暴发户没有的，只有累世的富贵才熏陶的出。尤其是那眼神，芝荔从没见过，晶莹如水，干净单纯，仿佛透过眼睛，就能直接看进笛飞的心里。芝荔多年如止水的心忽然就漾起阵阵涟漪，一阵波动间，她却十分想再看一眼笛飞那双眼睛。