这是来沈家的头一个年，往常还做姑娘时，上头有长辈安排，还能像孩子似的悠然自得，如今自己当了家，才知道过日子真不简单。
办年货、家里各处布置、年后各位诰命夫人间人情往来的礼物，还有宫里必须奉上的年礼，这些都得她过问。好容易安排妥当了，到了大年三十这一日，要往祠堂里清理祖宗牌位。这种事是不能让下人代劳的，须得他们亲力亲为，于是四个人扛着笤帚鸡毛掸子，抬着水桶抹布，浩浩荡荡向祠堂进发了。
男人干这个，好像不怎么在行，擦桌的时候几乎横亘在供桌上，嘴里恭敬说着：“高祖，我给您洗个脸。”转头就把烈祖的牌位碰倒了。
清圆看得直皱眉，对芳纯道：“早前你们过年，不来洒扫的么？”
芳纯绞着抹布叹气，“每回都是我干活儿，他们在边上做做样子。”
这里刚说完，那里“呲啦”一声，大家转头看，沈澈把悬挂的幢幡撕下来了，无措地捧在手里讪笑：“挂了一整年，都朽了……”
沈润枯着眉责怪他，“你是来干活的，还是来捣乱的？”结果五十步笑百步，清剿檐下蛛网的时候，长杆的把儿杵进地心的香炉里，把香灰扬了满地。
清圆头疼起来，“你们快出去吧，上外头搅蛛网去。”把那兄弟两个轰到廊上去了。索性她和芳纯两个人干还好些，姑娘家擅长做细活儿，把祖宗牌位一个个伺候得好好的，蜡扦上换了新蜡，案上铜活儿每一件都擦得锃亮，看上去就是一派新气象。
芳纯手上忙着，一边偷眼觑清圆。那天的事发生后，她还没找到机会同清圆说上话，心里憋了好些，有点不好意思，也不知从何说起，于是欲言又止，只管瞄她。
清圆察觉了，笑道：“姐姐有话同我说？”
芳纯点点头，扭捏道：“那件事，我还没和你道谢，多亏了有你，我年纪虽比你大了几岁，可在你跟前蠢得像头牛似的。先前你几次三番提点我，我总不相信，心里还有些不痛快，误会你瞧不起我娘家人。现如今事儿出来了，我才知道你是一心为了我好，我以前小人之心，实在对不住你。”
清圆听完一笑，“这事怎么能怪你呢，怪只怪姚家人太坏了。其实说来巧得很，咱们的娘家都不济，你是错信了姑母和妹妹，我是摊上了那样一大家子，祖母也好，父亲也好，没有一个真正心疼我。好在我有陈家祖父祖母，他们待我比至亲还好，我想着你在幽州也没有娘家，往后就认了亲戚走动吧。沈家人丁凋敝，咱们府里光四个人，太冷清了，过节聚在一起，也好热闹些。”
芳纯如今是百样都听清圆的，她说好，自己当然没什么异议。应承过后又有些迟疑，小心翼翼说：“我昨天还和澄冰商议，你瞧你和大哥哥也成亲了，按理说咱们该分府单过才对，毕竟上头父亲母亲都不在了……大嫂子，你的意思呢？”
清圆不解地看着她，“你是觉得，同我们住在一个府里不方便么？”
“不不不……”芳纯摆手不迭，“我是怕，我那么蠢笨，往后会带累你。原本你和大哥哥两个人没什么周折，偏为我的事闹得鸡飞狗跳，我心里实在有愧。”
清圆知道她的不安，笑着说：“咱们是一家人，说什么两家话。人活着，谁能保证一辈子不犯糊涂，今儿我明白，提点提点你，明儿你明白了，也来告诫告诫我，这样不好么？我和老爷也商议过，我们的意思是，幽州的府邸够大，上京的宅子也不小，四个人住绰绰有余，犯不着另建府第。家里人口本来就少，再拆分开，门庭愈发冷落了。”说完顿了顿，细细分辨她脸上神色，话又说回来，“不过你们要是觉得同咱们住在一起拘束，那另外建府也没什么不好。”
芳纯知道她误会了，忙不迭道：“我们绝没有这个意思，只是怕哥哥嫂子嫌我们，自己不得知趣么。”一头说，一头觍脸笑着，“既然大嫂子发了话，那咱们可就厚着脸皮同你们在一起了。其实我说句心里话，住在一个府里真好，哪天我吃腻了自己的小厨房，还能上你那儿蹭吃蹭喝。要是分了府，吃一顿饭还得坐马车，实在太不方便了。”
正是因为至亲太少，他们四个人聚在一起才能互相取暖。清圆想起来，当初芳纯同沈澈胡闹时，祖母担心将来妯娌不好相处，曾建议她分府而居，她却从来没有动过这样的念头。她心疼沈润，他嘴里虽不说，但对沈澈的感情太深太深，她怎么能因自己过了门子，便拆散他们兄弟呢。
这样就很好了，只要大家都不生二心，将来下一代的孩子还能像亲兄弟一样相处。这门庭里的人紧紧拧在一起，很快沈家便能枝繁叶茂，重新振兴起来。
她们这里正说得投机，忽然听见外面传来一阵吆喝，清圆和芳纯忙出门看，原来那两个人正举着竹竿追打一只野猫。那猫清圆记得，就是沈润扒在窗后监视的那只。他恨它打大圆子的主意，仇人相见分外眼红，连白天遇上了都要驱赶。于是联合了沈澈，拿出飞檐走壁的本事来前后包抄，可惜人的动作没有猫那么灵敏，那猫儿走投无路从沈澈胯下钻过去逃了，兄弟两个扑空，脑袋对撞在一起，那蠢相，真是惨不忍睹。
清圆和芳纯纷纷扶住了额头，心里惊讶，官场上人五人六的家伙，私底下竟笨得这样。男人有时候真的不能太拿他当大人看，这类人偶尔脑子不好，即便长到八十岁，也有无聊呆傻的一面。
“二位……”清圆扬声喊，“别玩儿了，该回去了。”
两人这才怅然作罢，沈润一步三回头地问她：“娘子，你有没有看见那只猫？”
清圆说看见了。
“就是那只猫，一直阴魂不散，半夜里爬在墙头上叫。”
清圆叹了口气，“那你逮住它，打算怎么处置它？”
沈润道：“让人快马送到开封去，我看它还怎么回来。”
所以这人坐在殿前司里威风八面，回到家就是个傻子吧！清圆干笑着：“咱们年后就要搬到上京去了，你大费周章把它送到开封，岂不多此一举？”
沈润忽然醒过味来，讶然说对啊，“我竟忘了……”这回连沈澈都有点看不起他了。
所以祠堂这一场洒扫，基本都是清圆芳纯妯娌操持，两个男人是来点卯充人数的，举着鸡毛掸子只管追猫，力气全没花在正经事上。
可是有什么法子，还是得宠着。清圆到家拿出新做的衣裳，让他上身试穿，倘或哪里不对，好及时改。
沈润站在镜前扭身看，果真是娘子亲手做的啊，这细密的针脚和繁复的绣花，一针一线都是深情，没有一处不熨帖。
清圆在一旁替他整理，仔细抻好了袍角，再束上蹀躞带，摆正了上面悬挂的算袋，笑道：“我那天还同芳纯说呢，她倒给二叔做过荷包，我却什么都没赠过你。往后你身上的小物件都由我准备，再也不用外头的东西了。”
他说好，“外头采买的绣工太差，又不结实，哪里及娘子做的窝心。”一头说着，一头回身抱她，“你不知道，那些同僚有多羡慕我，说我夫人既年轻又贤惠，长得还那么好看。”