沈指挥使大概没见过这么没心没肺的丫头，难道是他的名声不够坏，还是头天让她受的冷遇还不够多？她见了他，没有畏惧回避的态度，行礼就算了，居然还笑。这一笑，倒让他觉得有些莫名，虽冷着脸迎面而过，也不免多看她一眼。
抱弦伴在清圆身边，听对面木廊上脚步去远了，才敢抬起头来。谢家如今全在殿前司的掌控下，不论谁出入都要经过门上班直的盘查，因此阖府上下对那些锦衣金甲的人十分忌惮。
“那位就是指挥使么？”抱弦悄悄又看一眼背影，那些身形高大的男人们纵是没有穿甲胄，也给人巨大的压迫感。一行人风风火火地来，很快便进了东边宴客的厅堂里，许是因为武将的那种刚硬融入了骨子里，幽州的男人不像南方的贵公子们，有那样细腻温软的情怀，和清风朗月般的风度。他们像世上最锋利的刀，斩金截玉、吹毫必断。
清圆颔首说就是他，边走边庆幸着，“我才刚还担心他不来，若是他不肯赏脸，那老爷的处境就愈发危难了。这回好了，那位殿帅虽不好打交道，可只要露了面，我心里一块大石头就落地了。”
可不是么，闺阁里的女孩子，头一次作那样大的努力，自然希望一切不是无用功。抱弦笑了笑，“嗳，真没想到沈指挥使这么年轻。”
清圆嗯了声，“人虽年轻，经历的风浪可比上了年纪的人还多。若说我艰辛，不过是这半年的事，人家的艰辛是整整十年啊。”她摇了摇头，“走到今天也不容易，如今的孤高，焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果当初谢家伸过援手，今天何至于千方百计巴结人家。”
主仆两个边走边窃窃私议，往厨司去了。
东边的情况怎么样，她这头不得而知，只是细细问过门上的人，说老爷所邀的客人都已到了，偏厅的席面也已经铺排好，姜嬷嬷问四姑娘，“老太太可吩咐什么时候开席？”
清圆朝外看看，天色逐渐暗下来了，东边花厅里传来朗朗的笑声，看来那些作陪的宾客们两头拉拢得很好。她回首道：“这就上吧。”一面打发小厮，“给大爷传个话，就说菜色都备全了，可以开席了。”
小厮嗳了声，蹦起来一溜小跑传话去了，清圆又检点了一遍，见一切妥当，方回到西厅里向老太太回禀。
夫人们这头热热闹闹寒暄，老太太笑道：“咱们搬到横塘近二十年，冷落了幽州旧日的亲友，实在不该，如今回来了，大家要常走动才好。往后我们老爷只管职上忙去吧，咱们就不走了，我也上了年纪，都说落叶归根，在横塘时安于南边的日子，回了幽州，才觉到底老家好。这里的水土养人，乡音也亲切，倒比南边还强些。”一头说一头站起身来，比比手道，“家下设了薄宴，厨子是南方带过来的，特让他们做了南方的菜色，请夫人们尝一尝。”
于是贵妇们款款移进隔壁的小花厅，这里四面开着槛窗，初夏的夜里尤其凉爽，透过层层的龟背锦心屉，能看见天上缠绵的银钩小月。
窗外青竹沙沙，窗内夫人们吃酒闲谈。通议大夫的夫人爱打听南方的事，笑着说：“我做姑娘那阵儿，跟着我家老爷在南边呆过一阵子，那里山清水秀，比咱们这里更细致。画舫从河上经过，浣纱的姑娘就唱江南小调，哎呀，我真真喜欢那种口音，能唱进人心窝里去。”
团练使的夫人摇着扇子道：“我那表姐当初说要嫁到升州去，曾是一千一万个不情愿的，如今却也在那里扎了根……”复对扈夫人道，“大约老太君和夫人也知道她，她嫁了丹阳侯，膝下有个娇儿子，论年纪，和府上公子差不多大。”
清如一听见与李从心相干的，顿时便来了精神，扈夫人倒是淡淡的，因上次侯夫人托观察使夫人登门撇清，基本已断了和丹阳侯府结亲的念想了。
只是面上依旧热络，“横塘地方小，不像幽州天子脚下，丹阳侯府是皇亲国戚，在升州极风光的。小侯爷和我家三个哥儿是同窗，平时常有往来。”
团练使夫人点头，“我也长远没有她的消息了，淳之在幽州时不大到我府上来，不知道这会儿定亲没有？”
清如的心不死，偷着在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人并不理会她，只道：“如今年轻的哥儿，哪里愿意那么早定亲。小侯爷的婚事倒没听说，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等闲看不上吧。”
扈夫人一副旁观者的姿态，有心说给清圆听，说完再瞥清圆一眼，借以提醒她，就算李从心给了她官员名册，也说明不了什么。她的出身是原罪，即便小侯爷再抬爱，侯府也不是她能入的。清如成不了，她更是连想都不要去想。
可是清圆这头，完全一副恍若未闻的模样，含笑给清和布菜，说：“大姐姐尝尝这个，厨司的手艺比以前更精进了。”
就是这种一拳打不到肉上的感觉，愈发让人心头不舒坦。有时候真怀疑这丫头没心没肺的，那位小侯爷可是猪油蒙了窍，才对她念念不忘。
谢老太太更为关心的，当然是今天筵宴的重头，和贵妇们让了一圈酒，旁敲侧击着说：“沈指挥使今年也二十六了罢，早前虽受了些磨难，如今既起复了，怎么还孤身一人呢？”
御史夫人道：“也是因家里没个做主的长辈吧，父母都不在了，兄弟两个狠不容易。都使的那房夫人是在云中时候结识的，娘家没什么根底，不过是个从八品的曹参军事。都使有情有义，入殿前司后不忘旧情，迎娶她进了门。这种事倘或搁在十年前，以那位小沈夫人的门第，哪里能入沈家的眼！”
老太太笑着颔首，“这就叫英雄莫问出处，也是那位小沈夫人的造化。我们今儿下帖子相邀了，原想结交一回，以后好常来常往，可惜说身上不好，不能赴宴。”
“倒是个多愁多病身。”大家含糊一笑，后来便绕开了拉家常了。可见齐大非偶总不免叫人说嘴，沈家兄弟风头越是健，身边的女人越容易招致非议。
蒋氏在任何场合都心直口快，她知道老太太有顾忌，兜兜转转没说出那句话来，自己越性儿挑明了，笑道：“各位夫人同沈家是故交，怎么不为殿帅保媒呢？”
贵妇们都笑得讪讪，团练使夫人道：“二十六岁的从二品，古往今来有几个？这样高的品阶，大媒岂是好保的！再说殿帅自己没有那个心思，旁人也不好随意说合。”后面的话就不便言明了，那种刀山火海里走过的人，和寻常富贵窝里长起来的可不一样。大家子姑娘小姐，哪个不是蜜罐子里养大，到了铁血的男人手里，犹如花儿戴在了刀尖上，闹得不好有性命之虞。亲事门当户对了，怕娇小姐受不得委屈，亲事往低了说，又配不上殿帅地位身家，所以这种大媒是最难保的，还是各自闭嘴为好。
蒋氏有心让扈夫人难堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出来一句，“咱们家三位姑娘都没许人家呢，依我说二姑娘的相貌出身，配殿帅很相宜。”
她说完这话，众人都怔了怔，扈夫人恨这碎嘴子嚼舌头，贵妇们觉得谢家的野心也着实大了点儿。自身难保了，今儿才请了他们这些人当陪客，试图攀附指挥使。这会儿马屁有没有拍对地方还不知道呢，就着急让人做小辈儿当女婿，天下的好事，怕不都让他们谢家占尽了吧！
清圆正慢悠悠吃毕罗，发现桌上一时没了动静，方才抬起眼来看。每一张光鲜的脸上神情都各异，老太太有些不悦的样子，清圆倒觉得好笑起来，二太太虽然口没遮拦，但她说出了她们心中所想。怎么这时候却嫌她多嘴了？要是贵妇们一窝蜂应承，二太太大约摇身一变又成功臣了吧！
这样的尴尬，不缓解一下场面实在难看，老太太心里算有了底，让这帮夫人娘子去说媒的指望是彻底没了，还需另谋出路。便笑道：“我们二太太素来最关心几个侄女，逢着年纪相当的好人家，头一个想到的就是自己家的孩子。沈指挥使位高权重，哪里是咱们能高攀的……嗳，诸位夫人别客气，快尝尝这通花牛肠，咱们府里厨子最拿手的就数这个。当年敬德王下江南，住在我们府上，顿顿必不能少了这道菜，哪天忘了预备，可是要做脸子不高兴的。”