“去门上问明白，这封信究竟是谁送来的。”扈夫人匆匆吩咐，“送信的人现在哪里，想法子找见这个人，我有话问。”
彩练道是，领了命便出去了。
清如有些摸不着首尾，她母亲一向端稳，再大的事发生在眼前也自若得很，这回是遇见了多要紧的变故，竟让她一瞬乱了方寸？她小心翼翼追问：“母亲到底是怎么了？这信是谁写来的？”
扈夫人不好和她细说，转头叫人传孙嬷嬷来。那孙嬷嬷是她的陪房，从娘家伺候到如今，是她顶顶信任的心腹。孙嬷嬷一来她就打发清如，“昨儿让你抄的经书，想必还没抄完吧？过两日去大佛寺还愿要用的，千万别耽误了，你去吧。”
清如不好再说什么，纳了个福便退到外间去，只是脚下踟蹰，没有即刻走远，隐约听见她母亲咒骂，“真真是人心不足！早前给了多少，做什么不是个糊口的营生，如今隔了十几年，倒又来讨要。早知如此，当初就该下了狠心，一了百了……”
不过接了封书信罢了，扈夫人的院子里着实一通忙碌，心腹老妈子来了，派去查探的人也出了二门。挨在假山石子后头的陶嬷嬷回了淡月轩，一五一十把所见所闻向清圆回禀了，笃定道：“看来是太太无疑。”
清圆坐在那里，先前等消息时心里很忐忑，这会子倒可以沉淀下来了。死也做个明白鬼，总得闹清该恨谁才好。给扈夫人的信上其实并未写什么，不过央告夫人，如今家里日子过不得了，请夫人念在以往苦劳，借几个钱儿做本金，一定感念夫人的大恩大德。这世上能直接向节度使夫人讨钱的人不多，自然是手握把柄，才敢开这个口。扈夫人心里没鬼，大可不拿这封信当回事，可眼下她却慌了手脚——家里接连有两桩喜事，老爷不日又要到家，不赶在前头把那些小人债料理干净，回头闹起来，只怕不好收场。
清圆长出了一口气，“太太院子里的人，可往梅姨娘那里去？”
陶嬷嬷说没有，“我在假山后头盯到擦黑，并没见太太的人往榴花院去。”
那么梅姨娘那头，暂且就不必费心试探了，如果两个人有勾结，扈夫人哪里甘心独自遮风挡雨，必定第一时间招同谋来共襄对策。清圆斟酌了下道：“戏唱到了这个份儿上，总要做足为好，银子照收，算是给嬷嬷儿子和底下人的辛苦钱。只是嬷嬷嘱咐他们千万小心些，防着太太发狠，把事做绝了。”
陶嬷嬷道是，“余下的他们自会看着办的……姑娘可要借着这回的东风，扳倒太太？”
一瞬几双眼睛怔忡地盯着她，清圆知道她们担心，淡然一笑道：“事情过去了这些年，就算抖露出来也不会有人做主的。两个姨娘罢了，谁会拿她们的命当回事！只是冤有头债有主，我心里有数，我娘便有指望。”
陶嬷嬷连连说是，“姑娘且放宽心，君子报仇，十年不晚。不瞒姑娘，才刚我也怕姑娘沉不住气来着。太太何等厉害人物，姑娘年轻，哪里是她的对手！”
是啊，扈夫人到了这个岁数，吃的盐比她吃的米还多，真要闹起来，有的是法子应付。自己眼下单凭这点证据，完全是以卵击石，公然树敌不好，将来有点子风吹草动，都叫人有由头栽到淡月轩来，岂不吃亏？
她微颔首，抚着膝头喃喃自语：“高门大户里，妻妾争斗的事常有，闹出人命来的也常有，那些狠心的女人固然可恶，挑起事端却又袖手旁观的男人便不可恨么？我娘命不好，夏姨娘的命也不好，遇见了老爷这样的人，纵得后院里用这么狠毒手段排除异己，真个儿穷形尽相。只是我不明白，太太为什么容不下我娘和夏姨娘，要论起来，梅姨娘连着生了两个儿子，她最该防的是梅姨娘才对。”
陶嬷嬷说姑娘不知道，“梅姨娘早前是老爷的通房丫头，如今的爷们儿，成婚之前哪个房里不放两个？老爷原有三四个呢，太太过门后把那三个打发了，只留一个梅姨娘，一则梅姨娘会做人，敷衍得她好，二则她要搏贤良名儿，留一个做幌子，免得叫人背后说嘴。哪知梅姨娘肚子争气，有了两位哥儿后，彻底的不好处置了，只好放着。后头来的小娘们，因得宠得厉害，有时候难免骄矜些，太太瞧不过眼，自然难容。”
清圆叹了口气，“若说可怜，清容比我更可怜。我虽没了母亲，还有陈家的祖父母疼爱，宝贝似的养到这么大。清容呢，归了太太，境遇自是和清如没法比。自己的娘死在了太太手里，她还要对太太感恩戴德，处处奉承清如，练得牙尖嘴利，无理也不肯饶人。”
“姑娘这会子能想到三姑娘的不易，足见姑娘的心胸比她们都开阔。”抱弦诚心诚意道，绝没有半点抬举的意思，“外头都说谢家是富贵窝儿，可谁知灯下黑呢，姑娘能长在陈家，好过在谢家看人脸色吃饭。如今虽艰难些，咬牙熬上三五年的，总有出头的一日。”
清圆笑了笑，“三五年后，谁知道是怎样光景。”
“依我说，用不着三五年。”春台道，“那个丹阳侯嫡子就好得很。他今儿做什么上赶着来咱们家，还不是为了姑娘！”
清圆失笑，“为了我？你也太瞧得起我了。他和开国伯公子是至交，和大爷他们又是同窗，来谢家一回，不是再寻常不过的么。”知道姑娘一说起这种事来没个完，便转头吩咐陶嬷嬷，“照着我先头的话去办吧，别叫太太见了真佛。明儿过后，大家都各自小心，等她们回过神儿来，少不得要盯上淡月轩的。”
陶嬷嬷道是，趁着各处下钥的当口出了园子。
外面厨婢送晚间的饭食来了，春台带到前头花廊子底下铺排，抱弦上前替她围上怀挡，含笑道：“我打量春台那丫头说得没错，姑娘还是留意些吧。”