今年，恩科和会试一同放榜。恩科本就是照拂有功之后，永宁侯府满门英烈，哪怕钟衍舟在试卷上鬼画符，到底还是过了。同会试不一样，这些恩科过了的勋贵子弟，不会再经殿试，而是很快便会被分派述职。自从侯府落魄，钟衍舟从前的狐朋狗友便散了大半，此次参与恩科，碰巧遇见了从前的旧友。京城中从不缺豪门贵胄，更不缺落魄大户。两名故旧同他一般，家道中落，不同以往，三人倒谁也不嫌弃谁，凑在一起，在香飘楼吃酒。只是未料遇见了不想见的人。田康，当朝首辅之子，算是如今京城的公子哥中，受人追捧的存在。但数年前，田家也不过是京城中不起眼的一户。因田首辅之妻，和钟衍舟的母亲都出自康家，是一母同胞的姐妹，两人幼时便有来往。论年岁，钟衍舟还是田康的表兄。从前永宁侯府势大，田康便跟个尾巴一样紧紧跟随钟衍舟。钟衍舟因母亲之故，也未将他视为小弟跟班，平日有什么好事从不忘了他。风水轮流转，永宁侯府因壮丁战亡而趋于落魄，田首辅却因揭发永义侯有功，从户部尚书一跃成为统领六部的首辅，一人之下，万人之上。在永宁侯府最难熬的时候，田康并未顾念旧情，反而在钟衍舟父亲的周年宴上，出口嘲讽。钟衍舟自是咽不下这口恶气，在田康回府的路上堵住了他，将人扔进了平民家的猪圈。侯府长辈不肯让他从戎，宁可让他随三叔行商在外，也莫不是想让钟衍舟远离京城的旧仇。田康将桌子踢倒的一瞬，钟衍舟就捏紧了拳头。他看得出来，田康脚步虚浮，面色青白，一看就是好酒色之徒，自己一拳便能将他打倒在地。可如今钟衍舟越发明白，自家侯府的不易，想想家中亲人，到底是忍住了这口气。“此事和你俩无关，先走吧。”他侧首支开两名故旧，友人虽也气愤田康的咄咄逼人，可更惧怕田康背后的首辅父亲，忍气吞声，先行离去。田康也没让人阻拦，只是歪着脑袋，不屑地看着钟衍舟。“都什么时候了，你还讲兄弟义气呢？钟衍舟，你早该明白，有权有势，才有真心实意，无权无势，就是墙倒众人推的下场。”钟衍舟眉头都未皱一下，只是冷冷地看着田康，“说完了吗？说完就滚回去吃你的饭。”一副完全不把田康放在眼里的态度，更是将他激怒。田康抬了抬手，让自己的护卫将钟衍舟围了起来。周遭的食客本有怨言，可听有人说出田康的身份，只能纷纷避让，瞬间空出了一大片地方。田康得意地挑了挑眉，看了一眼地上的残羹冷炙。“把这些，吃干净，本公子就大人有大量，放你走。”这话让一旁围观的食客露出异样神色，若此前只是两人口角争执，现下便是真正的打人打脸了。正当场面僵持不下之时，一道温润如清茶一般的声音响起。“在门外便觉得耳熟，进来一看，果真是田师家的公子。”迟不归翩翩有礼而入，修长的身姿，十分惹眼。钟衍舟一眼看见他，微微瞪大了眼睛，想要张嘴让他别趟这浑水，却见迟不归给他使了个眼色。田康打量了迟不归几眼，并未认出他的身份，不过听他唤自己父亲为田师，便以为与父亲相熟，“你是？”“忘了自我介绍，在下迟不归，是今年会试的一名贡士。”迟不归走到田康面前，拱手作礼。“田首辅是今年会试主考官，于我等有桃李之恩，故迟某斗胆称一句田师。”田康也参加了今年的会试，还拿了不错的名次，自然对迟不归这个头名有印象。就连自己的父亲，看过迟不归的卷宗后，都嘱咐过他，言此子可交。想到这儿，田康趾高气昂的面色便和缓了些，又见迟不归对自己父亲敬仰，对自己有礼，很是上道，也起了结交之心。“这是应当。我父亲主考会试已有多次，可谓是桃李满天下，自然当得起天下举子一句田师。”钟衍舟见两人就如此明目张胆地拍起了田首辅的马屁，狠狠皱起了眉头。此前和迟不归一面，还以为这人是个正人君子，没想到也是趋炎附势之人。他看不惯这场面，撞开一个护卫，就想离开，却又一次被围住。“迟公子是吧，咱们一会儿再闲话，现下本公子还有要紧事。”田康随意地冲迟不归拱了拱手，便再次堵在了钟衍舟的面前。“你属耗子的吗，见缝就钻。我看你父亲当年多半也是如你这般，战场上临阵脱逃，才打了败仗吧？”这话正中钟衍舟的底线，他最扞卫的便是父亲和容府的荣誉，听不得半点污言秽语。迟不归见钟衍舟面泛怒色，再一次开口，打断了两人的交锋。“迟某此次得头名，不过侥幸。倒是在榜上见到了田公子的策论，引人深思，今日，才想叨扰田公子指点一二。”田康又被打断，不免觉得迟不归有些没眼色，但听他称赞自己的策论，尾巴便翘了起来。让手下守好钟衍舟后，田康对着迟不归抬了抬下巴，“你有什么问题，问吧。”迟不归看了一眼被田康踩在脚下的饭菜，从容道来。“会试策论，与田产之制有关。田公子在策论中，言民以食为天，言百姓难以果腹之苦，令人不忍卒闻。”“如今却肆意践踏粮米于足底，可是言行不一？”田康未料迟不归有此一问，下意识看了一眼自己脚下踩着的食物，挪开了些。迟不归却连问不止，再开口，语速越来越快，压迫感越发凌人。“若田公子并不是珍惜粮食之人，也难感百姓之苦，何以写出这样声情并茂的文章？”“不知田公子此时此刻，可还记得自己文章中的字句，可还记得，为百姓民生而计的使命？”此问一出，周遭不少文人举子叫好，窃窃私语声更盛。田康则被问得哑口无言，甚至额头开始冒出细汗。只因迟不归道破了他的秘密，他会试的考卷确实并非出自自己之手，现在更是回答不上文章中的字句。：（）寒门首辅贵女妻