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此次朝廷发兵,周武帝身为帝王,决意剿灭前朝残余是理所应当,只是苦了北地的将士,冰天雪地地迎着刺骨的西北风长途跋涉,手脚都要冻僵了。
辽王不清楚晋王那边情况如何,他身处东北边境,刚出发不久,就遇到了一场大雪,鹅毛似的雪花纷纷扬扬地洒了三天三夜。大雪初停,辽王走出帐篷,骑马远望,只见天地之间一片白茫茫,乌云蔽日,分不清东南西北。
草原本就辽阔,北梁三万残军可能藏匿在任何地方,踪迹难寻,现在多了一场雪,找起来就更难了。
辽王回到大帐,命侍卫召各卫所指挥使到大帐商议军事。
最先到的是辽王的两个护卫统领。
辽王身边一共有四个护卫队,每队拥兵五千,这次辽王奉命北征,只带了左右两个护卫军,其中左卫统领名叫柴雄,今年六十岁了,是名身经百战的老将军。右卫统领名叫霍维章,年仅二十八岁,生的玉树临风仪表堂堂,其叔父乃前朝猛将,战死沙场,周武帝登基后,霍家男人都辞官回乡了,只有小将霍维章选择效忠新朝廷,因此得到了周武帝的重用,派他跟随辽王镇守边关。
随后,其他五卫指挥使陆续赶至,卫所的指挥使,分别统领五千余人。
论理,这些指挥使、统领都是朝廷委派的,但王府护卫队的职责就是保护藩王,故柴雄、霍维章与辽王的关系更熟稔,在这种场合也更敢畅所欲言。
辽王问的是,冰天雪地,大军该继续前进还是撤退。前进了,就怕最后找不到北梁军队,将士们白白耗尽粮草、忍受寒冷,无功而返,及时撤退能够避免更多的损耗,当然,退了,难以避免地就要承受朝廷的斥责。
老将柴雄主张撤兵,待春暖时节再来搜剿。
霍维章则坚持继续前进,年轻的统领,锐利地如同一把随时准备出鞘的剑。
辽王暂且没有发表意见,看向另外五位指挥使。
结果先发言的四位指挥使,两个支持柴雄,两个支持霍维章,于是,所有人的目光都落在了彰城指挥使李雍身上。
李雍便是萧震的顶头上峰,也是当初向朝廷举荐萧震当彰城南城千户的伯乐。
众目睽睽,李雍沉吟道:“回王爷,臣以为,雪路难行,咱们这样漫无目的前进,实乃事倍功半,不如大军在此安营扎寨,派遣几支小队先行搜寻北梁军队的下落,一旦找到,大军再全军出动,一役以毕之。”
辽王颔首,赞许道:“此计甚合我意,只是白雪茫茫方向难辨,就怕派出去的小队也迷失方向。”
李雍笑了,欣然道:“别的难题臣大概会束手无策,这个嘛,不瞒王爷,臣麾下有个千户,无论森林还是草原,无论白天还是黑夜,他都能准确分辨出东南西北,去年白水河一战,连续多日风沙,若非有他协助,臣恐怕早就迷失在草原了。如果王爷决意派兵搜查,臣第一举荐他。”
辽王大喜,又问其他指挥使有没有人选推荐,这次需要派出三支小队。
很快,三支小队的人选都定了下来。
辽王打发了指挥使们,再命人叫三支探查队的队长过来。
又过了一刻钟,三人到了。
王帐中燃着火炉,辽王正在烤手,听到动静看向门口,最先注意的,却是最后走进来的男人,只见对方身穿铠甲,高近九尺,剑眉星眸,正气凛然,好一个雄伟昳丽的英武儿郎。辽王快四十岁了,最欣赏霍维章这样的年轻才俊,这会儿见到一个容貌气度比霍维章更出色的,不免多看了几眼。
“微臣拜见王爷。”三人同时行礼,自报姓名。
辽王看着萧震,心道,原来这就是彰城卫指挥使极力推荐的那个擅辨方向的好汉。
只凭这一面,辽王就对萧震有了深刻印象,但此时此刻,他并没有对萧震表现出特别的看重,同三人说了同样一番鼓励之词。语毕,辽王亲自送三人出大帐,目送三人各带五百兵卒,沿着东北、西北、正北三个方向出发,去寻找梁军踪迹。
萧震负责的是西北方,也是最有可能发现敌军的方向。
“大人,王爷对咱们真好啊,我冯实居然跟王爷说过话了!”离开了军营,冯实依然兴奋非常,拿出出发前辽王亲自分发给他们的酒囊,翻来覆去地稀罕,“不行,这是王爷赏赐的酒,我要留着,回去给锦娘喝。”
又是锦娘,萧震无奈道:“那是给你御寒用的。”
冯实哼道:“这点风雪算什么,不喝酒我也扛得住。”
接下来几天的雪地搜寻,萧震与其他手下都喝过酒了,只有冯实,真的一滴没碰。
二月底,队伍终于发现了梁军的踪影,默默观察了一番,萧震留下两个素来沉稳的小兵藏匿于远处,随时留意梁军动态,他即刻率领其余手下原路返回,向辽王禀报军情。