谁知琴太太忙给她拣了菜，暗里递她个眼风，“姐姐吃这个。”
月贞只当是有事情叫她，将才端起的碗又搁下，“姨妈有什么吩咐？”
霜太太瞟琴太太一眼，干笑着，“只怕鹤年不晓得我们是在哪间厅里用饭，你同你妹子去接一接他。”
待月贞惠歌一去，霜太太把不相干的仆妇都追出去，只留赵妈冯妈在跟前。搭着脑袋问琴太太：“怎么，牌坊的事情，月贞并不晓得？”
琴太太只恐月贞事先晓得了要闹，那孩子看着乖巧听话，却不是个没心眼的。真是个不依，她还要费着神使些恩威齐压的手段，倒嫌麻烦。
不如等着牌坊立起来，她心里再有怨言，也成了板上钉钉的事情。
便对她姐姐道：“不晓得，姐姐也不要走漏了风声。一则，还得等朝廷派的巡抚到了杭州才能向上请，还没个准头；二则，你想想，叫那章家知道，还不先拿这个做法讹诈？他们穷极了的人家，什么不敢张口要？三则，叫钱塘县那些太太奶奶们听见，不免生妒言。朝廷恩赐的荣耀，光耀门楣的事情，一向是男人去争，这回，叫咱们家的女人争了来，她们能不瞧着眼热？”
两个人虽然有些过节，不过到底是亲姊妹，对外还是同心的。霜太太思来有理，又嘱咐两个妈妈，“你们也一个字别同人去说。”
说着想起什么，眉眼狠狠一提，“也不许叫鹤年知道。那孩子，修行修行都修入魔了，脑子同别的男人不一样。要给他知道，不知又要说些什么疯疯癫癫的话。”
两婆子忙谨慎应声。
可巧那寥大人来，一是为大慈悲寺修建佛塔之事；二也是为这牌坊的事；三则是借着这两个由头，上赶着来奉承玉朴。谁叫玉朴自回钱塘以来，会见的都是些布政司与府衙的官员，县上的人还不够这个层面。
给玉朴才请到厅上，霜太太就使人来请走了疾。两个官中的人说话，他正也没兴致听，自然也不得而知底下的事情。
正走到大慈悲寺的法堂外，听见里头玉芳主持正在讲经说法，了疾便立在门首听了听。谁知那玉芳住持瞧见他，撇下僧众迎将出来，“师兄陪着老爷用过饭了？”
了疾忙合十行礼，“不敢当，论辈分，我师父还是您的师弟。”
“哪里哪里，佛门之中，也有论法不论辈的讲究嘛。”一把斑白的胡须稍稍遮住玉芳满面的趋附，眼中提起一点小心，“听见寥大人也来了？原该去山门处迎的，可他传话说不必迎，怕闹出阵仗，老爷不喜欢。我也就没敢去迎，师兄可见着他了？是不是正陪着老爷在厅室用饭呢？”
知道他还是为亏空的事情怕受牵连，刻意婉转探听。了疾不免一阵心烦，才避开那官场上阿谀奉承的辞令，又遇见这佛门内的献媚逢迎，真是绕也绕不开。
他微微蹙额，欲借故告辞。可巧就听见惠歌老远地喊：“鹤哥哥，太太们正等你吃饭呢。”
了疾向玉芳点头告辞，迎着月贞与惠歌走去。月贞看见他目光直投过来，反倒把眼别开。
也许是还在怨恨他，想到此节，了疾又觉得她那腔热情虽然有惹火烧身的嫌疑，却仿佛得已叫人在俗事凡物中有个喘息之机。
“这么大的风，你们怎么跑出来了？”了疾走到惠歌面前，余光瞟一下月贞，笑颜却只对着惠歌。
惠歌笑着回应，身子俏皮地往两边歪一歪，“姨妈怕你不晓得我们在哪间厅上，叫我和贞大嫂子出来迎迎你。大慈悲寺的小厅多，不像你那个庙里，吃饭不是在斋堂就是在禅房。”
了疾抬手把她那斗篷上的一圈毛领子理一理，“怎么就穿这么些？山上冻人。”
大慈悲寺比小慈悲寺地势又高一些，尽管是个碧云丽日天，风却大，吹得人身上寒噤噤的，况且业已立了冬。惠歌倒还好，出来时跟前丫头周到，给她披了件斗篷。月贞没来得及，还穿着家常长袄，鼻尖给风吹得有些发红发酸。
了疾外头扣了件崭新的黑色纺金线袈裟，惠歌年纪小，素日疯起来，最爱把他的袈裟披在身上充姑子玩耍。这会看见这一件新的，跃跃欲试，“鹤哥哥既然怕我冻着，就把你的袈裟解下来披在我身上嚜。”
了疾反手一剪，故作为难，“你已披着件斗篷，再披件袈裟，裹得人肥肥的粽子一样，哪里会好看？”
惠歌三两下把斗篷解下来，一把披到月贞肩上，“我的斗篷给贞大嫂子披着好了，你的袈裟解下来给我。”
了疾睐她一眼，有些宠溺地笑了，“好，就依你。”
月贞把自己的左右肩头照照，收拢了斗篷，也暗睐他一眼。她心道，又耍这种伎俩。当着人想法子周全她，背着人一抹脸，恨不得离她八丈远。
谁知道他心里到底怎么样？简直呕死人！
作者有话说：
月贞：这一家人真是热闹。
了疾：你也很热闹。
月贞：我闹死你！呜哇！
了疾：唷，小野猫也想充老虎？
第39章强争春（九）
午钟频敲，震慑山林，惊得寒雁离乱。那边厅内也摆上饭，寥大人再三客套推辞，乔作推辞不过，一面吩咐家丁奉上虔哥皈依的贺礼，一面与玉朴相请入席。
玉朴见那几个描金箱笼，知他礼重，虽不爱财，也少不得客气，“这一遭回来，又是为大哥奔丧回乡，又是访见布政司的几位大人。你的帖子我早瞧见了，原本打算寺里回去就请你到家中小聚的，不想你先上来了。”