若水书馆前人声鼎沸，火爆异常。旁人有经过的，不免疑惑问起身侧的朋友。有知道内情的不免看着这些士子摇头不屑，每次到乡试时，都有投机分子来购买主考官和副考官的诗集和当?年的考卷，希望能从中揣摩出几分意味。
更有甚者，就连乡试的所有题目都会模仿主考官的风格，这些士子也是抱着侥幸心理，希望能加大几分自己中选的机会。夏日炎热，蝉声烦人，可是却似乎一点影响不到士子们对于中举的热情。
谢琰和柳家兄弟坐在二楼茶馆上，临河而坐，河风细细。木桌上摆了两碟糕点和一壶香茗，还有谢琰的一把佩剑，配以碧色的剑穗。
谢琰手上拿的正是当年在嘉和七年中举时做的时文，他细看了看道：“‘夫治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也。故运之将隆，必生圣明之君。圣明之君，必有忠贤之臣。’行文逻辑清晰流畅，咱们这位主考官不简单啊。”
他们刚来清宁省的时候就听到了小道消息说是郑翰林做这次的主考官，此人是庞次辅的心腹，也是保守派的维护者；而副考官是侯珂，却是革新派的主场者，谢琰注意了一下，其他省份的基本是一主一辅都是保守派和革新派一起，或是以保守派为主，或是以革新派为主。谢琰一笑，想来这也是当今圣人的平衡之术吧。
柳晋拿着筷子摆弄着碟子里的花生米，话里带了一份不赞同：“郑翰林文中道治乱，是由命运决定的；穷达，是由天命决定的；贵贱，是由时机决定的。可是吾却不觉得，治乱、穷达和贵贱都是可以靠己身能掌握，为何却归咎于命运、天命和时机这些外物呢？”
谢琰放下这份试卷，深以为然。王侯将相宁有种乎！当?年陈胜吴广起义，一介农夫尚有此种志气，莫非他们这些读遍圣贤之书的士子反而要认命吗？
正在谢琰和柳家兄弟交谈时，一旁一位身穿青衫儒衫的士子赞许的看了一眼柳晋，面上踌躇一会?，起步向?他们行来。
“让让，借光。”一个身材高?大、面色黝黑的大汉目光闪动，手?上端的木盘上发着一壶热茶。过道狭
窄，那士子看他直冲冲撞过来，面上惊慌起来，一时连忙退步起来。那黝黑大汉看了，掩了脸上的凶光，反而更加快步撞去。
那盘子上的一壶热茶就要倾到那士子的脸上，此刻，谢琰刚好看到此景。谢琰快速拿起桌上的佩剑，运气丹田，用力一掷，剑身似一道黑光撞在茶盘上，那壶茶并未倾在那士子的脸上，反而咣的一声掉在了墙角上。
那士子经此一吓，差点瘫软在地上。那黝黑大汉暗瞪了谢琰一眼，真是多事，脸色一转，对那士子道：“真是对不起啊，有没有哪里烫伤啊？实在是我的过错。”
那士子恍惚回过神，脸色苍白，勉强道：“倒是没有哪里伤着，你以后小心一点。”
又捡起地上的剑，走到谢琰跟前，附身行了个大礼，递给他道：“在下梧州何赟，刚刚多?谢兄台仗义有为，兄台正如黄衫男子一般高义正气。”黄衫男子是《霍小玉传》中的正义侠客。
谢琰接过自己的佩剑，柳辰大为惊讶，问他：“你就是梧州何赟？‘天教英物出人间，志气平生浩荡’可是出自你手?？”
何赟羞涩一笑，手?握折扇道：“正是在下。”几人相互交谈后，何赟也听闻过谢琰的才名，倒是互相吹捧了一番。
那黝黑大汉在一旁观察着，想借此机会要走，却被谢琰拦住了。大汉看谢琰脸色淡淡，虽年纪尚小，但身姿挺拔，看他刚才出手的姿势看倒是个难对付的人物。
大汉讪笑一声，道：“在下也向?何公子道过歉了，何公子也洒脱原谅了在下，不知这位谢公子拦我有何贵干？”
谢琰道：“你步伐稳健有力，身姿灵活，一看就是有武艺在身，吾倒是有几分不懂你怎么会?‘撞’到何公子的？而且明明何公子看到你撞向?他从而退步，你却加速想要撞到他。吾看你不是不小心，而是故意想要把茶倾在他脸上吧？”
士子入仕做官考科举，容貌就是考核之一。不要求潘安宋玉之颜，端正即可。就如以体癯神清，诗熔炼精警出名的吴中四大才子之一的徐祯卿，就是因面丑而落选。这个黝黑汉子出手毒辣，明显就是想毁何赟的容貌，除掉何赟中举的资格。
何赟一听他
讲完，脸色一变，愤怒的质问他：“你是何人？吾与你无?冤无仇为何想毁吾前途？”
那黝黑汉子面皮抖动，瞄了瞄左右，见?势不好，一把推开何赟转身就跑。谢琰见他跑了，手?腕一动，白练似的剑身出鞘，身姿一动追了上去，他练了几年的剑法又加上勤练太极，那大汉虽有几分武力，却不敌他正统武学，几下就被谢琰打趴下了。
谢琰问那大汉：“这下可老实了？你若是不说出你的目的，我们就要抓你去见官了。”
那大汉畏惧的看了一眼谢琰，看了看他剑上的寒光吞咽着口水，道：“小人知错了，小人什么都说。是这样的，小人和几位好友都是屡试不第的秀才，这次若是再不中家里也没能力供养我们读书了。穷途末路便想了个招，我们正好有几分武力，便想着除掉几个有实力的士子来加大自己中举的机会，没想到却栽在了公子手?中。”
何赟冷哼一声：“你们？合着你还有其他同伙是吧？”那大汉一伙人也不是傻的，他们之前也对这些士子做过调查，专门挑的是没后台的寒门有才华的士子。
出了这么一档子事，谢琰他们也喝不了茶了，捆了大汉去见官了。果然这些天出了好几起士子被伤的案子，那府尹一听大为震怒，下令逮捕相关犯案人士，剥夺秀才资格，流放琼州。
府尹官府外，何赟感?谢了几番谢琰，还说等乡试考完，一定要好好宴请他一次才是。谢琰倒是连连推却了，他也是随手而为，这些人今日能对何赟下手?，下次也能对他下手?，也算是为自己吧。
乡试临近又加上这事一出，谢琰几人打算乡试之前最好不要出门，静静的温习功课等待乡试开始好了。
竹屋内，谢琰坐在桌前，炽热的阳光透过窗纱，几缕照在他光洁的额上。他手?里观摩的正是这次副考官侯珂的《青鸟赋》，比起的认命论，他更喜欢侯珂的志气比之青鸟，浩气长存九霄。
他这几日因乡试甚少和仪珑联系，仪珑也知晓他乡试临近，很少来打搅他，偶尔会?让人送几样吃食来。只是每当?谢琰洗漱时，手?里摸着发上的簪子不免摩挲着微笑。
‘两情若是久长时
，又岂在朝朝暮暮。’谢琰常听此诗，算起前世到如今方才知晓此种真意。虽说他和仪珑不能相见，可是情思在心中反而愈加浓厚了，他心里暗道，听闻清宁夜景是一绝，等乡试结束他邀请仪珑去玩好了。
谢琰的小厮韩五推开门，手?里拿着一卷画轴。谢琰回头见是他，问道：“怎么你手?里还拿着画？”
韩五恭敬的递给他，疑惑道：“公子，这画是门口一个小厮打扮的人给奴才的，说是你的好友赵公子送你的。”
谢琰一听愈发疑惑了，他的知交好友里可没有一个姓赵的人啊。谢琰放下手?里的书，打开那画轴，是一幅盛世牡丹图，画轴以牛角包好，画也只是平常，也并非是什么名人所画，谢琰眉头一皱，不由暗道怪异。
倒是上面题了一句赞美牡丹的诗，谢琰本也看不出什么奥义，正打算收好，却发现有一点不对。这首诗有的字有的是王羲之体，有的却是王献之体。若是连起王羲之体的字却是：时有今昔，权有通变，变法好似苛政。谢琰脸色大变，这不是科举的时务策吗？
谢琰不动声色慢慢卷好了画轴，尽量稳住了心神，对韩五道：“没事了，你先退下吧。”谢琰神色莫测的看着这画轴，这题不会?是今年乡试的题目吧？送他画的赵公子是谁？谢琰抿紧了双唇，窗边蝉声阵阵，酷热炎炎，谢琰的心却好似掉进了冰窖一般。
向?来涉及科场作弊的从来没有什么好下场，砍头流放的比比皆是。何况他还只是一个小小的士子，谢琰拿出自己的火折子将画轴烧成了灰烬，处理完毕。做完这些，谢琰背后都出了一层冷汗。韩五是知道有人送了他一副牡丹画，看来他还得去摹一幅相似的画才是。，