那妇人手脚并用，一边奋力脱开家人的桎梏，一边高声嘶骂道：“你儿子前头娶的那个也是十好几年没生养的，肯定是你儿子不行，你又赖到我女儿身上来！当初、当初是你儿子死皮赖脸地缠着我女儿，我女儿还没有嫌你儿子岁数大，连彩礼也没要就被他哄了过去，现在又想用她换银两，你们一家都不是人！”
这当口，那孔婆子已生生将自己儿媳给拽离了儿子身旁。她冷哼了一声，半点不惧地回道：“我说老亲家，你干嚎个什么劲？你怎个这样自私？慈婆婆说了，能做河神大人的祭口，那可是她的荣幸，多少人想求都求不来这等荣幸呢？”
“呸！你这就是卖媳求财！上回邓家村那个也是，就为了得那十两银子的补恤，你们都昧着良心害人性命！”那妇人从打着补丁的襟袋里头，掏出自己方才领的三两银子，用力往那孔婆子的方向砸了过去：“这是我方才领的恤银，都给你们，你们不要卖我女儿！”
孔婆子探着脖子，看了看那几两雪花银，旋即撇着嘴：“什么买啊卖啊的？说得这么难听做什么？慈婆婆说了，能当祭口是她的荣幸，也是咱们两家的荣幸，你再拦着阻着，小心河神大人再发怒，头一个就淹了你们家！”
说着话，孔婆子把自己拼命往后退的儿媳，给强行拽到高心慈跟前。她露出一口大黄牙，笑得跟点头作揖似的：“慈婆婆，神祭仪式可以开始了。家里头能有人去伺候河神大人，我们一家都会感恩戴德的。”
就在这时，一直不停喊叫着的妇人终于脱了身。
她拼命往前跑了几步，扑通跪到高心慈跟前，颤着发白的唇央求道：“慈婆婆，我这女儿是嫁了人的，不是什么黄花大姑娘，河神大人定然不会喜欢，还请慈婆婆放了她……”
高心慈极不耐烦地，冲那妇人翻了个白眼：“她不是没有生养么？而且我瞧着，她性子温驯、皮相又生得好，正是河神大人会喜欢的模样。”她冲那孔婆子递了个眼色：“好了，休要多言，我要开始祈法了。”
高心慈这话刚完，汪由僖便似与她心有灵犀一般，立马使唤了几名小吏过去帮那孔婆子。
“不！别动我女儿——”
林地间响起凄厉的哭喊声。
妇人的头发被雨淋得黏在脸上，她无瑕顾及，只知死死拉着自己女儿的手，使出了全幅力气去阻止。可她虽是干农活、有几分蛮力的农妇，又怎么敌得过几个大男人的气力。
无比绝望的哭声响荡在山间，那妇人哭得像是脏腑都要破裂了似的，非是冷情冷性到了极点，闻者动容。
可就算是母女二人的指骨都交握得变了形，她们还是被无情分开了。
几名小吏挟着那被选中的‘祭口’，随着高心慈等人到了莒河边的一处高地。那处是固定的、用来祭神河的地方。
已是雨停风歇的午后，洪潮平静下来，不再像昨夜那样翻滚呼嚎。
固定祭神的地方，常设的祭台早被无情的洪水给冲走了，汪由僖派人简单弄了些熟荤与果品，就那样摆在石地上。
被扭住手脚、即将被当作祭口的女子已是面如金纸，吓得只会干流泪，哭声都出不来了。
一切就绪。
高心慈上前，她先是执起毛笔，画了张谁也瞧不懂的符，接着，又像模像样地合起掌，嘴里头念念有声。
小半晌后，高心慈停了‘祷告作法’，睨了押着人的小吏一眼：“已敬禀河神大人了，送她去罢。”
小吏们得了示意，正要把那女人往河边推时，一旁，久未开口的姜洵忽而出声了。
他转向高心慈，请教道：“敢问这位神使，不知阁下选人的依据是何？”
见是姜洵，高心慈先是愣了愣，接着，不由借答话的机会，揣着丈母娘的眼光，正大光明地打量起姜洵来。
身如玉树、目若朗星。
不愧是皇子龙孙，气度不凡。
这样看来，渺儿嫁给他，倒也不算多亏。
只是他这问……难道是想充好人？
高心慈心里高高吊了下，可继而，她想起汪由僖对姜洵的评价来，又很快缓了心神。
高心慈摆出一幅庄严的神态来：“自然得是年轻貌美的。”末了，唯恐自己这回答不够细致、失了威信露了怯，她还照着那女子的情况，一本正经地说道：“年岁呢，最好不要超过二十，性子要柔、皮相要好。”她佯作回忆，再度义正辞严地补充：“对了，不能是生过孩子的。上回那个，也是因为生养过，更遭河神嫌弃。”
姜洵笑了笑，眉眼间却不见温度，他道：“阁下不愧是神使，对河神大人的喜好甚是了解。”
听了‘夸奖’，高心慈眉间傲色更甚。
姜洵看向那对母女：“我观这女子生得并不算好，恐怕也讨不了那位河神的欢心。”他沉吟道：“我倒有个极好的人选，想来，定能让那位河神满意。”
“何人？”不等高心慈有反应，汪由僖眼色疑问，倒是好奇不已。
而眼见姜洵笑中又带了丝哂意的高心慈，则心间咯噔一响，不安骤然袭来。
可她还来不及说什么，就见某处掩坡之后，有身形高壮、小厮模样的人押着个两手被绑在身后、项上还套着只黑布的女子走了过来。
到了近前，那黑布，被揭开了。
高心慈顿时目眦欲裂，心跳骤跌。