祖母送去皇陵后，藩王回京，豫王也未曾多加逗留，带着家臣回去了。入朝忙碌后，我渐渐忘了笑意澄澈单纯的孩子，直到阿兄去后的那日，宫人慌忙来报，小殿下不见了。我心口蓦地一慌，阿兄方将孩子交给我，不过半日的功夫，我就将她弄丢了。顾不得许多，我令禁军去找，蓝眸的孩子很好找，也未曾出差错。见到阿莞的那刻后，我怒火中烧，不顾尊卑地打了她。原以为十岁的孩子会大哭、会闹事、会与我对打，不想她同多年前一样乖巧，一滴眼泪都没有。还好、还好，她秉性纯良，定会同阿兄一样成为明君。将孩子送回宫后，她忽而问我怎样才不会死。这个问题很熟悉，在知晓自己的身世后我也在想，如何才能在吃人的宫城内活下去，外间景色何等优美，有生之年能否看一眼。但这些不能同她说，我只能教她成为好皇帝才可活着。世间唯独皇帝可做下自己想做的事情，这句话回答后，阿莞笑了，几乎同多年前的笑意一般无二。我想我的回答是对的，阿莞还小，在众位臣僚的辅助下，大宋定会内外咸服，海晏河清。孩子从小教导，那股纯良的性子似被繁重的政事都磨灭了，行事任性，偏偏喜欢与我反着来。阿兄曾言及刘氏性子霸道，极有野心，恐会染指政事，母后干政、外戚窃国，到时大宋必会面临支离破碎的局面。我时刻谨记这些话，压制着刘氏一门，许是这样引来元莞的猜忌。说来可笑，我当年入朝也是为了元莞，多年辅政下，她竟对我起了猜忌，甚至杀我之心。帝王薄情，想来也是常事，帝王家本就无情分可言，祖母都能毒死自己的亲儿子，元莞作为皇帝，想要杀我这个迟迟不肯放权的姑母也在情理之中。朝堂上的事都在我的掌握中，两府宰执也是阿兄临终任命，尽忠尽职，时常提醒我做事给皇帝留些颜面，可我一旦松懈，刘氏一党就会抓住机会趁机而上，我左右为难，倒不如让皇帝恨我罢了。皇帝及笄后，刘氏一党在暗中传言，言及陛下及笄长大，该要自己亲政，我只当未曾听见。皇帝话里话外也在提及这件事，时而召见我，亟不可待。若无刘氏在、若无阿兄驾崩前的话，我定会放权。阿兄喜欢刘氏，舍不得令她殉葬，倒是让我做了举步维艰的人。两府宰执数次询问我，恐我真的霸权不放，废帝自立，辜负先帝的期许。刘氏暗中小动作不断，皇帝勤奋又孝顺，刘氏年轻，将来的事情如何，我无法保证，是以我一面遏制刘氏之势，一面与皇帝周旋。五月初热意难挡，因刘氏中升迁之事，我再次得罪小皇帝。小皇帝气愤难消，我想着如何安抚之际，她在水榭设宴，令一众朝臣参加。我欲等水榭宴后好好与她说道，用刘氏中人不如用自己提拔上来的朝臣，母后的人用来不顺手，皇帝终须要有自己的人脉。水榭宴上小皇帝怒气难消，我当作不闻，舞女姿色不错，她频频去看，终究消了些怒气，等散席后再哄一哄，想来也就没有大事，群臣来往敬酒，宴上设了果酒，我略有些心烦意燥，在皇帝怒气的视线下饮了两杯。果酒清香，极好入口，饮后就感觉到阵阵酷热，酒意撩人，想来是酒劲发作了。恐御前失仪，我早早地退席，搭着宫人的手要去西华门。走出水榭后，阵阵发晕，心口处就像点了大火，每走一步，就感觉到大火在蔓延，这并非是酒醉。我怒火中烧，小皇帝竟恨我如斯，当众在酒中对我下药。被套入局后，就见到小皇帝的面孔在我面前闪过，心里说不尽的失望，又极为后悔，当年就不该答应阿兄入朝，更不该同这个小皇帝有何牵扯。元乔（二）浴火缠绕之际，我感受到了宫城内的险恶甚至超过了朝堂纷争、战场上的刀剑。浑身无力之际，我想到先帝、想到祖母、甚至这些年每每给我送礼想要修复‘兄妹情分’的豫王，若真被自己的‘侄女’欺负，我约莫成了元氏的笑话。浑浑噩噩之际，脑袋里发晕，浑身燥热下感到一股冰冷的感觉游走全身，就像大火之后被浇了一盆凉水，舒缓全身。皇帝将我禁于福宁殿内，言语极为放肆，口口声声糊弄我，扬言并非先帝子嗣。每每闻言，我并非生气，而是觉得好笑，她若不是阿兄之女，我做了这么多岂非成了笑话。好在她不敢对我当真做出大逆不道的事，那夜不过是个吓唬人的幌子罢了。我与她，还是清清白白的。然她所言，在我得到自由后，命心腹去秘密彻查。皇帝那里依旧是有弱点的，废帝遗诏成为我的护身符。阿兄给我废帝遗诏，也不知晓他的心思，可骑虎难下，不由得我回头。陈年秘辛哪里好查，待查清就花了三年的事，小皇帝早有羽翼，想要废她帝位、又要将人好生带出宫城，并非是一件简单的事。思来想去，她不过十八岁罢了，当年刘氏筹谋之际，不过是一襁褓中的婴孩，只要刘氏作证将她摘干净，再立一毫无根基的新帝，我便做一回辖制新君的佞臣，必然会将她平安带出来。宫城内禁军分三司，以殿前司和侍卫司为主，当初刘氏败了，我将殿前司让于她，现在成了最大的难题。坐在皇位上的人都不会甘心放弃，元莞数次都想亲政，必然不会束手就擒。我定废帝之地定在大兴殿，动手那日大雨磅礴，不知为何，我心生悔意，可大宋江山怎可让一外姓人来做，且刘氏以此为把柄要挟她，这是一生的威胁。思来想去，我终究踏入大兴殿。人算不如天算，皇帝病了，染了风寒，想起她身上曾出现过的伤痕，猜测是否又是刘氏所为。我极为厌恶刘氏，却不得不与她站在同一线上，得到孤鹜的通禀后，我匆忙去了福宁殿，在太医口中得知确切的答话，皇帝是染了风寒。