“也是，大长公主骗朕就像用膳一般频繁，臣下有样学样，自然就是你的教导不善。”元莞也不避讳，话语里带着冷酷，嘴巴又坏了。外人在，元乔不好反驳皇帝的话，只揖礼认罪。她沉默不语，皇帝才觉出了口气，语气缓和下来：“大长公主为何事出府？”“担心陛下错过宫禁的时间，臣来请陛下回宫。”元乔语气冰冷，扫了一眼周暨。被夹在中间的周暨感到了大长公主不善的视线，忙退后两步，目光落在白纱灯的叉腰图上，不觉一笑。笑声突兀，元乔望她，也看到了纱灯上的小人图，一见就知是陛下自己乱画之作，不明周暨为何而笑。两人同时看着纱灯，元莞将灯挪了挪，将那副叉腰图彻底露于元乔面前，嘴巴抿了抿来遮掩笑意。如此，周暨笑意更深了，元乔依旧迷茫，依旧道：“陛下可要回宫？”元莞不肯，转着纱灯，还不吝言辞的问她：“大长公主觉得朕这六幅图，好看吗？”笑意狡黠，明眸漾着毫不遮掩的得意，元乔感觉出不对，不过皇帝手臂未曾恢复，作不出精致的画，这六幅图极为粗糙，实难用好看二字来形容。她摇首：“不好看。”元莞认真道：“朕觉得好看，送予大长公主，可好？”周暨忍不住，笑出了声。元乔淡淡地望着她，她立即躲到皇帝身后，憋得脸色通红。陛下太坏了，竟明目张胆地作弄大长公主。元乔不收，示意陈砚起身出去，耐心与皇帝道：“时辰不早了，陛下该回宫了。”“你收下，朕就回宫。”元莞坚持道，余光扫向周暨，示意她不许再笑了，哪里好笑了。元乔隐隐感知不对，先试探：“陛下画的是何人？”“你看不出吗？朕画得可像了，你看看神态与动作。”元莞将灯往元乔面前推了推，指着那张叉腰的小人图：“你看看。”“不知。”元乔脸色不大好了。元莞妥协：“不知就不知，但这是朕亲手所画，耗费一番心思，大长公主收下。”元乔不动。屋内气氛略显冷清，周暨眼神飘忽不定，看看皇帝，又看看元乔，不明白发生什么事。元莞倔强道：“收不收？”元乔拗不过她，妥协道：“臣送陛下回宫。”“好。”元莞将灯塞给她，叮嘱道：“朕画了很久，又抱了一路，得来不易，大长公主不能随意丢了。”皇帝郑重其事，元乔不好拒绝了，唯有自己提着才显得郑重，她请皇帝先行，皇帝不肯，非要与她同步。酒楼内贵人许多，偶遇元乔后，都是一惊，敛衽行礼，再观她身旁看不见容貌的人，都不觉好奇。元莞不识得她们，见都是衣裙亮丽的女子，因在酒楼内，没有戴帷帽，下意识就多看几眼。楼内人很多，她拽了拽元乔的袖口：“我们不如再玩会？”暗地里的小动作让元乔止步，低眸看着袖口上细白的指尖，拒绝道：“时辰不早了，宫里也有灯。”两人动作亲密，拉拉扯扯，令周遭的贵人都甚是好奇，莘国大长公主历来不与人亲近，大庭广众下与人拉扯还是头一回，可惜帷帽严实，什么都看不清。元乔不适，被她这么一拽，脸色红了红，握住元莞的手，从自己袖口上扯开，元莞反握住她的手，捏了捏，就见元乔脸色更加红了。当着众人，元乔无法拒绝，转首瞪她一眼，元莞视若无睹，反弯眼一笑。跟着两人身后的周暨，望着紧紧牵着的两只手，也未曾在意，两人是姑侄，动作亲密些，于陛下也有好处，且陛下刚捉弄大长公主，想必是要哄一哄的。只是光牵一牵手是不行的，陛下许是不大会讨好人。元莞不肯走，僵持在原地，元乔忽而道：“陛下的纱灯在臣手里。”“小气。”元莞低声埋怨一句，牵着元乔的手，抬步下楼梯，周暨亦步亦趋地跟着，至楼下马车旁才松手。若非要登车，不然她是不会松开的，元乔手心生汗，初次被人牵着，走路都不甚自在，她眼看着皇帝登上马车，吩咐陈砚送皇帝回宫。回身之际，元莞从车内探出脑袋，不放心道：“你答应过朕，不许丢的。”元乔生气，不理会，转身上了自己的马车，气得皇帝嘀咕几句，愤恨离去。两人分开后，元乔也回府而去，一路上提着白纱灯，也没有松开。直到回府后，婢女看见画工拙劣，四不像的小人图后，不明道：“殿下从哪里得来的纱灯，画工着实差了些。”何止是差，简直是不堪入目。元乔将灯置于案上，将六幅图一一仔细看了，猜测皇帝画的是同一人，只是不知画的是谁。目光定格在拒绝皇帝性子不仅坏，还愈发不讲理，政事通透，遇到小事就极为任性，元乔懒得同她计较，十六七岁的孩子，她也不知如何安抚。好在元莞勤勉，于朝政没有疏忽，春日里两件大事，一是科举，二是皇帝的生辰。科考并非是小事，贪污舞弊，几乎是常有的事，皇帝登基后的第二次科举，不容疏忽。朝堂上下都为之重视，大宋朝臣除去科考外还有荫封，但寒门子弟唯有科考，侯爵府邸的也可走荫封。