落霞摇首：“未曾回来。陛下好似很信任大长公主？”外间更换守卫的禁军，太后气得不行，砸碎茶盏，后苏闻来了，两人在偏殿不知说些什么。元莞吃饱了，精神才微微好些，但她不愿见太后，令落霞瞒住她醒来的事，令人去寻孤鹜来。昨夜那样肮脏的手段，唯有太后才会想得到。数日来，她只当太后会在茶水中动手脚，令人在开宴前将元乔所用的酒水吃食都反复检验，力保不会出错。若是她做事不够谨慎也可，还令孤鹜去给元乔提醒。这样重重安排，她以为定会无事，谁知太后的心思不在酒水上，而是想趁高阁视线昏暗之际，将元乔推下去。计策愈发毒了。她想起先帝在位时，子嗣少有，就算生下来也长不大，尤其在她之后的两个孩子，还有位皇子。满月那日，她亲眼见过，雪白可爱，身子也算康健，可养不到三岁就夭折了，先帝就跟着病了，身子一日不如一日。宫里的事比起外间，更加险恶，她时刻提防着，福宁殿内换成自己的人，这才放心些。太后惯爱用那些手段，她不耻，也只能暗中提醒元乔。元乔行事光明，想来不曾想到太后会用那些手段。小皇帝阖眸，养精蓄锐，到黄昏之际，就有医女来换药，她装作没有醒。医女恐惊醒皇帝，动作一再放轻，不时抬头看皇帝一眼，解开纱布，就见到狰狞的伤口。还未曾结痂，一动就渗出血水，将纱布都染红了去。换药之际，极是不好忍，元莞忍了片刻，疼得满身是汗，外间似有人声传来。脚步声重重，约莫是太后来了，她复又紧闭眼睛。医女跪在榻前，本就小心，皇帝痛吟声不断，听得她害怕，手中动作顿了几次，乍见大长公主而来，她手抖了抖，药粉都洒在了伤口上，蛰得皇帝想起身发落她。元乔看着，目不转睛，待缠上纱布后才道：“以后手臂用力，可有碍？”“好生养着就可。”医女颤声道，将皇帝手臂挪入被下，擦了擦自己额头上的汗水，起身告退。皇帝睡梦中出汗，脸色惨白得厉害，也去清晨的桀骜，睡在榻上，显得乖巧又可怜。元乔取了帕子给她擦拭汗水，帕子擦拭颈间，发觉她身上的寝衣都湿透了，再捂着就会染风寒。她吩咐落霞：“去取陛下衣裳过来，都湿透了。”落霞令宫人去取，回身之际见到太后至殿外而来，她慌忙回去：“殿下，太后来了。”她极是慌张，元乔不由冷笑，低声斥道：“慌什么。”落霞讷讷不敢言语，站在一侧，元乔重复道：“给陛下擦拭下身体，换身衣裳。”太后匆忙过来，必是寻她的。元乔离开后，元莞才睁开眼睛，眸色阴沉，太后竟忍不住了，亲自来寻元乔，要说些什么？她吩咐落霞：“你去看看，她二人说些什么。”落霞放心不下她，又不敢违逆旨意，试探道：“殿下说给您换身衣裳。”“晓得，你先去。”元莞的声音略微沙哑，看着没有精神，催促落霞快去，手臂上的伤好了很多，也不再那么疼，一松弛下来，就有些犯困。落霞方离开，她就昏睡了过去。太后来见元乔，两人心照不宣地离开垂拱殿，元乔在她手里吃了两回亏，不会再上当，随意择一处偏殿入坐，并没有走远。元乔胜券在握，并未慌张，入坐后不言语。两人可算是姑嫂，多年前太后方入宫之际，当着先帝的面，元乔曾唤过几声阿嫂。太后善于交谈，眼下与元乔并未撕破脸，照旧寒暄几句。元乔静静听着，手旁去饥渴的茶也没有碰过，太后说了几句，话锋一转，说起去岁之事，口中含着几分惋惜：“那时陛下心性不稳，令大长公主受委屈了。”“太后想说什么，不妨直接说来。”元乔神色平静，视线落于外间夕阳，垂拱殿外的景色很好看，每日里来去匆匆，都没有认真看过一眼。皇帝是女子，这里自然按照皇帝喜好来的。皇帝喜好幽静简单，殿外除去些许花木后，不见奢靡的构造。她隐隐感知，假以时日，元莞必是一位爱民的好皇帝。太后为难道：“那日皇帝可有乱来？皇帝知晓你不是她姑母，心思自然不正了些。她不过才十六，想来过些年月，就会想明白了。”元乔转身，眸色幽深，冰冷的视线令太后心底发颤。元乔威仪更胜先帝，居高位日久，不怒自威，她勉强一笑：“殿下的身世，先帝早就告诉过皇帝。”元乔沉默不语。她似是不信，太后也不恼，要想离间元乔与皇帝，简单几句话是不可能的，她必须令元乔相信那夜下药是皇帝。“陛下年少，我代她道歉，希望殿下看在先帝的面上，莫与她计较。”元乔道：“我不与陛下计较，陛下年少，犯错也是常事。”她顺着台阶下，令太后怔忪，欺辱的事就这么过去了？她不肯就此罢休，观察元乔神色，再道：“那夜之事是陛下犯错，我已经说过她了。可她对殿下的心思不肯改，想必令殿下也困扰万分。”元乔道：“若无事，臣告退。”“大长公主若不恼，为何换掉垂拱殿前的守卫？”太后笑意敛去，面色显得极为悲伤，劝道：“你若因那夜之事而生气，我可保证陛下对你再无那番心思，昨夜她、也算救了你。”说到最后的时候，话意似是不对，元乔抬眸，太后就出现躲闪之色，显得心虚。元乔唇角泛起阴森的笑意来，道：“昨夜也是陛下所为？”太后皱眉，先是怔忪，而后作势怒道：“大长公主这是想多了。”元乔不语，太后欲盖弥彰，她无心再说话。两人谈话时，屏退左右，落霞自然什么都没有听到，只瞧见大长公主神色淡漠地走了出来，太后久久未曾动身。两人谈得似是尚可，她不由纳闷，每次与陛下说话，大长公主总是凶巴巴的，怎地遇见太后就和顺多了。她迷惑不懂，焦急回殿而去。皇帝睡过去后，就没有再醒，太后想守着皇帝，大长公主未曾答应，只道太后昨夜辛苦了，今夜她来照应就成。