“臣告退。”元乔不疑有她，退出垂拱殿。元莞追着她的背影走出去，目光露出几分迷惘，自魏国大长公主府后，两人的关系就缓和许多。她不再出言不逊，元乔也放下权臣的姿态，表面虽说依旧剑拔弩张，私下里好了很多。殿外站了片刻，孤鹜立在一侧，低声道：“十五将至，宫中筵席安排，怕还是太后做主。”宫城里的事都是太后为主，皇帝居前朝，而不去管问，这才有了夏宴那日的事情，精明如元乔也吃了亏，亦或是元乔将太后当作是正人君子，未曾有防范。今年元乔步步紧逼，逼得刘氏一党几乎步入绝境，太后吃了那么大的亏，必然要找回来的。宫里的事，元乔无法做些什么，尤其是太后经营多年，元乔哪里会是对手。她被孤鹜一提醒后，不觉后怕。前次是那样不堪的事，这次太后若再效仿，必然更加厉害。心里淡淡的喜悦都冲淡了许多，她不知如何去做，先令人去太后处打探，她做不得什么。中宫无主，这些宫宴安排的事，自然该是国母安排的。国母无德，她也没有办法。孤鹜领命去安排，她走回殿里坐下。元乔的底细，她是不懂，但太后多少筹谋是知晓的，这些时日以来她做出被元乔逼迫的模样，将傀儡皇帝演全，太后怒其不争，总是骂她。这么多年来，她已习惯，哪怕就是动手，也不觉得奇怪。被压得久了，她比元乔更为急迫，恨不得现在就将太后的势力瓦解，一击到底。长长呼出一口气，心中舒坦不少，人知感恩，太后对她亦有恩情，不可忘，待瓦解刘家势力后，她会奉养太后。太后安分，她就是孝女。孤鹜令人去查，每年藩王的节礼也送了过来，与此同时，不死心的豫王照旧给元乔送来节礼。元乔做事也清明，托魏国大长公主将礼单与礼转交给陛下。魏国大长公主入宫见陛下，笑着将礼单给元莞，笑道：“阿乔做事，我历来放心。”元莞还在查宫宴的事，陡然见到大姑母，未曾反应过来，见到上面的礼后，诧异须臾，而后又放下，随之一笑：“大姑母，朕要的是心安，这些东西给朕无用。”“陛下不收也得收，若有朝一日朝臣提起，您也不会误会。”魏国大长公主将礼单朝小皇帝处推了推，眼下的境地有些看不清，元乔与皇帝之间和睦相处是好事，为何令她来走一遭。元莞近日尝了些甜头，两府中有她不少的人，做事也便利许多，旁人不知，只有元乔是明白的。她庆幸自己信任元乔，对于这些往日执着的人莫名愧疚，轻轻一笑：“姑母的意思，朕都懂，只是有点不明白，豫王究竟是何意？”这句话不可问旁人，只可问魏国大长公主。魏国大长公主本是来走一遭的，做些利于朝堂的事，被皇帝这么一问，顿觉为难。旧事说出来，只会令元乔难看。小皇帝心性是好的，与太后不同，但君心似海，她担忧元乔无法全身而退。自古权臣哪里有去处的，元乔又是女子，心思再如何缜密，也有疏忽之地。先帝命她摄政，是令元乔处于两难之地。先帝与元乔都是在德惠太后身边长大，感情是有的，德惠太后嘱咐先帝不可杀元乔，也令元乔不可与豫王一脉牵扯。她做的极是完美，亦未曾想到先帝子嗣单薄，只留元莞一人，先帝不信旁人，信一手养大的元乔。两人阴差阳错，促成这对姑侄对立的局面。“我这就不知了，不过贪污受贿一事古来都有，你小姑姑为免你多疑，才令我走一遭。至于豫王，多年不见，我也不晓得。陛下觉得不妥，不如就令人去看看。只是一点，莫疑你小姑姑，她也不易。”她也不易？元莞不解，哪里不易了，明明被压制的是她才是。“朕知晓，不疑她就是了。”她弯唇一笑，将那份礼单看了一遭，令人收进私库里，又想起魏国大长公主进宫一趟不易，令孤鹜去私库里找了些补品给她。魏国大长公主笑着收下，见左右无人，旋即问起周暨：“陛下觉得此人如何？”元莞不知何意，认真道：“永安侯性子良善，不与人为敌，就是胆子小了些，聪慧得很。”“那陛下为何不喜？”魏国大长公主本以为陛下会说出不好的话，不想听出一番夸赞，更是觉得莫名其妙。“不喜……”元莞咬着牙齿，她觉得废去皇夫并不是她的错，也不替元乔遮掩，直言道：“是小姑姑，她废了皇夫，朕也没有办法。”魏国大长公主又添一层疑惑，“阿乔废他做什么？陛下喜欢周暨吗？”若是喜欢，她就放弃周暨，哪里有同皇帝争男人的道理。元莞一听，急于摇首：“朕对她没有感情，且我二人清清白白，并未行周公之礼。”本不想打听皇帝私事的魏国大长公主被迫听了些，皇帝喜好不一，她也懒得再计较，得空问问阿乔，周暨哪里不好。周暨若真是不好，她也早日罢休，免得祸害了孙女。魏国大长公主出宫去了，元莞看着礼单，令孤鹜去安排，礼在魏国大长公主府，小心挪入宫里来就成。待处置了这些节礼后，各地藩王的礼也送进宫里来了。年年如此，小皇帝都是从中间选择些好的，再赏给朝臣，今年同样如此，豫王的礼格外厚重，她亲自去库房里瞧了瞧，里面有不少前朝珍藏的物什。藩王进贡是常事，元乔每每都会约束朝臣，不会在其间动手脚，小皇帝私库里的东西也攒了不少。小皇帝对这些东西无甚兴趣，不知元乔喜好，但女子应当都爱饰物，挑了些女子爱用的玉坠令人悄悄送去。孤鹜办事谨慎，礼送到元乔手上才放心。元乔近来忙碌，就连豫王的礼都是托人去送给皇帝，夜间见到孤鹜，颇为好奇，待打开锦盒后，里面放置一对玉质晶莹的耳坠。玉通体圆润，打磨得精致，可见做工极为精致，她不知陛下何意，唤住孤鹜相问。孤鹜道：“臣奉陛下旨意而来，并不知缘由，此物听说是前朝的珍品。”小皇帝讨好姑母，也是正常的事，他不觉得哪里不对。元乔见问不出什么，就没有再问，放他归去。小皇帝近来乖顺许多，对她也不再出言调戏，若是寻常，送这对玉坠，也是寻常事。但小皇帝心思不正，她都不知该不该收。皇帝惯爱在言语上刺激她，行为却正经得很，不见有何不同，言辞调戏，她早已习惯了。甚至认为是陛下有意为之，不过为了折辱她罢了。她是豫王一脉，与陛下血脉远了些，可情之一事，也是不可的。