周暨哭了一通后，小眼睛通红，断断续续地将周府里发生的事情说与皇帝知晓，道：“大长公主好生霸道，明明有三年之约，偏偏不作数。”元莞明白过来了，多半是周暨的原因。周暨对她表示得太过热切，使得元乔心中不安，但元乔可曾想过，若周暨一去，太后就会惦记皇夫的位置，到时更加不宁。元乔行事从不与她商量，大概也不会再退步了，周暨哭得凄惨，她只得安慰道：“谁让你是女子，犯在了大长公主手里，她这人睚眦必报，朕也帮不了你。”周暨哭得更凶了，眼里的泪水同断线的珍珠一样，掉落不停。元莞一向不爱哭的，也不知晓女子的眼泪水竟有这么多，托腮望着她哭了片刻，哄道：“你喜欢什么样的女子，朕给你赐婚，可好？”周暨此生怕是都嫁不了人，不如好生娶一娘子回去，过继子嗣，倒也美满。“臣喜欢陛下，旁人不喜欢。”周暨哭着摇首，哀求之意很明显。元莞叹息，“朕也做不了主，约莫大长公主连你的侯爵之位都想好了，你看看哪处宅子好，选了做府邸，朕送你些贺礼，到时修葺一番。”得一侯爵、得一府邸，关起门来过日子，比起这个傀儡皇帝都快哉。周暨哭了片刻后，被皇帝哄回寝殿去了。翌日的时候，元乔带着废周暨皇夫的奏疏而来，她恐皇帝不答应，先言明周暨自己的意愿，只需皇帝点头即可。元莞笑道：“大长公主早就将所有的事都安排妥当，朕若不答应，你会罢手吗？”自然是不会罢手的，元乔不言语。元莞也不再多说什么，将奏疏递还给元乔，道：“大长公主都已想好，便去行事，朕无异议。若无事，大长公主回去吧，”小皇帝出人意料地没有反驳，甚至表现得很平静，就像对待一件很寻常的事情一般，令苦心筹谋的元乔不自信。她抬眸望着皇帝，接过奏疏，皇帝神色漠然，坐于案后，没有往日的张扬气息，眼皮都未曾抬一下。元乔握着奏疏，不知该说什么。来时做好充足准备，甚至会以其他方式来补偿皇帝，满腹的话，竟都被堵住了。思量再三，她行礼退下。皇帝也未曾开口，就这么静静地看着她离开，提不起精神来。出垂拱殿的元乔心情重了几分，那夜太后与陛下说了些什么，多日来对多事都无甚兴趣，与她说话，也不再剑拔弩张，人也似换了一般。想不通，她也只得匆匆离去。皇夫被废一事，引起轩然大波，尤其还封了侯爵，令人不得不深思。宣旨时，皇帝的眼皮都未眨一下，朝臣窃窃私语，都知晓皇夫与皇帝自来感情不好，但皇夫是大长公主定下的，皇帝胡闹尚可，大长公主也不懂事了？朝臣频频向周暨之父周孝儒投去眼光，周家无实权，周孝儒在翰林院里当值，结交者都是文人，无重臣无权高者。当初选周暨，也是因其父才德高，如今陡然变化，令人唏嘘。但周家多了侯爵，也是天上掉下来的馅饼。旨意中也隐晦提及周暨与皇帝并未圆房，如此，也算是欢喜的局面。皇帝听着群臣窃窃私语，周孝儒面色如常，不悲不喜，想来元乔早就授意过了，她坐直身子，道：“既无事，退朝罢。”元乔闻言望她，眼中闪过愧怍，在皇帝经过她身旁时，她举步道：“陛下。”“大长公主若有事，随朕来。”皇帝目视前方，脚步略一停顿，就迈向门口了，元乔不知是何心思，抬脚跟了过去。两人惯来不和，群臣面面相觑，猜废去皇夫一事定是皇帝提及的，大长公主无奈为之，他们追寻着两人的身影而去，苏闻等人顿下脚步，转身看向周孝儒，微微摇首。小皇帝不小了，废去皇夫后，又会兴起择婿的风波来，闹得朝堂不宁。那厢的元乔与小皇帝沿着滴水檐下走，步履不快，似是漫步，皇帝凝视脚步，不向往常那样看着元乔。元乔心中沉闷，先关切道：“陛下有心事？”“朕在想，大长公主给朕选了哪家儿郎做皇夫？”元莞不抬头，修长的眼睫垂下，看不清她的情绪。元乔望她：“陛下若不愿意，臣不会勉强您择婿。”“你不会，还是会有旁人会的。”元莞叹息一句。跟着她脚步的元乔知晓她话中的意思，酒醉那夜，陛下就曾提过太后令她早日生下子嗣。太后之心，昭然若揭。元乔道：“陛下若不想，臣可帮您。”或许是愧疚心在作祟，元乔生起不想令皇帝受委屈的想法。她本好意，元莞却笑了笑：“大长公主与朕也有三年之约，可如何了？”元乔窘迫，停下脚步，俯身揖礼，歉疚道：“此事是臣的罪过。”元莞不理会，抬脚就离开，甚是坚决。元乔直起身子，知晓她与陛下之间，嫌隙愈发深了。廊下发生的事，并非是秘密，午后太后就知晓了，惊讶于皇帝的果决，周暨将皇夫的位置让了出来，甚合她的心意。皇帝与元乔不和，她就要去安抚皇帝，晚间的时候去福宁殿。暮色四合，小皇帝脱了衣袍欲坐在榻上看书，太后车驾来了。太后近日来福宁殿来的勤快，母慈子孝的局面也甚是温馨。太后牵着元莞的手，走至榻旁，两人一道坐下，“陛下近日身子可好？”元莞不喜被旁人碰，上次被太后捏了耳朵，就洗了好多遍，她强忍着不适，陪着太后做下。太后照例问着皇帝的身子，说过之后，才故作随意地提及今日发生的事情，元莞早就想好措辞了，敷衍道：“朕不喜皇夫，大长公主被迫答应，毁了她多年的筹谋，她自然不会服气。”她将事情说反了，太后也不知晓，反怜惜道：“不喜就换，你是天子，没必要委屈自己。”“儿晓得。”皇帝耷拉着脑袋，手置于膝上，紧紧绷着。太后继续道：“陛下不喜周暨，那又喜欢何人？”元莞摇首。太后淡笑道：“不会还惦记着元乔罢？”元莞还是沉默，不予回答。她这般在太后看来就是默认了，太后笑意更胜了，口中却在叹息：“元乔此人，怕是不好得。再者你与她有着明面上的身份，唯有废了她的身份，沦为阶下囚了，才可。”