考亦或不考，考中或落第，都还要等三年。
三年的时光，谁能说得清楚。
程子安打算混过去，程箴看穿了他的小心思，很是无情地不给他机会。
寒冬腊月的天气，程箴在天不亮就将程子安叫醒，见他睡意朦胧，吩咐庆川提了微凉的水供他洗漱。
洗完之后，程子安就差不多清醒了。
程箴道：“既然你我一起考试，就一同读书，温习。我也许久未看书了，举人的考试虽说比不上春闱，亦不可掉以轻心，我正好从头再读一遭。”
起初几天，程子安忍了。后来，他的起床气越来越大。
前天气暖和时，他曾被一大早叫起来去割草，早起尚能忍。
去田间地头闲晃养神，与早起读书，完全是两码事，程子安开始反抗了。
程箴拿出了书在诵读，程子安半晌都没动，生无可恋坐在书桌前，道：“阿爹，你先前说让我看着办，我现在看着了，太苦，真不想办。”
程箴冷笑，道：“天降大任于斯人也，必先苦其心志。你若觉着苦，出去看看村子里的人，他们正在池塘中起莲藕，趁着年节时卖个好价钱。说是好价钱，辛苦忙碌一场，赚到手能有一两银，就已经是老天保佑。”
村里最大的池塘就只有几分大小，里面养些鱼，栽种莲藕。夏季卖莲蓬，冬季卖鲜藕。
有池塘的人家少，统共四五户，在村里算是过得好的人家。
即便如此，他们还是舍不得出钱请人帮忙。滴水成冰的天气，冷得簌簌发抖，下到淤泥里挖藕，自己却舍不得吃，全部拿进城里去变卖了。
程子安要上学，没能亲眼见到过他们在白天如何起藕。倒是在下学时，遇到过沈富贵从府城卖藕回来。
沈富贵佝偻着身体，肩上挑着半空的箩筐。箩筐里装着些陈米杂面，油纸包挂在扁担头，不时晃动。
红黑开裂的面孔上，麻木中带着些愁苦，笑着与程子安见礼，忙着侧身避到路边，免得扁担箩筐挡了道。
程子安笑着叫了声沈大伯，看到他箩筐里装着东西，似乎有些沉，便没多寒暄，叫上莫柱子飞快跑了过去。
寒风拂过，程子安闻到了从油纸包中，散发出来的药味。
走了几步，他脚步不由自主停下，转回头，望着踏入暮色中的背影。
沈富贵穿着灰黑布衫，村里人惯常这般穿着，不是黑就是灰。黑色多下几次水，同样变成了硬邦邦的灰。
南边的冬日时节，算不得太萧索，依旧有浓绿的树，地里种着霜打过的萝卜白菜。
白菜翠绿，萝卜钻出地里，留下一道红。红红绿绿，煞是好看。
可惜这点生机，不足以冲破笼罩在天空中，那团似乎永远散不去的灰。
程子安难得直接驳了回去：“阿爹，辛苦不用拿来比较，比谁过得更辛苦，很荒唐，朝廷没能让百姓过上好日子，他们应该为之感到羞愧。譬如说，池塘中起莲藕的沈富贵等人，他们过得那般苦，祖祖辈辈都苦，大任呢？莫非老天忘记了，记错了人，将重任交给了权贵的子孙？”
程箴从未听过此种说法，惊诧地盯着程子安，良久无言。
程子安的话，句句尖锐，直指要害，听上去很是刺耳，却让人无法反驳。
吃苦之人是谁，享受之人是谁，任谁都清楚明白。
前前朝，前朝，大周，朝代更迭，依然是世家世卿世禄。皇氏改名换姓，朱门背后，换一道门楣罢了。
程子安年少轻狂，早慧易折损。程箴克制住了内心的悸动，道：“你说得挺有道理。不过，再有道理，都无法帮你考试。今日我们该读孟子四章。”
程子安瞄了眼程箴翻开递到他眼皮底下的书，“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“虚伪。”程子安干脆趴着，下巴拄着书，瓮声瓮气，很是不客气地道。
又来了又来了！
程箴斜睨着程子安，控制不住放下手上的书，沉声道：“此乃先贤圣人之言，何来虚伪之说？”
程子安道：“我并非指孟子虚伪，而是后人虚伪，士人虚伪。取孔子孟子之言，出题考试取士的人都虚伪。说一套，做一套，虚伪至极！”