&ldo;更换我的红外线透视镜，目标型号r47。&rdo;一台拟人机器人吩咐道。
&ldo;对不起，库存没有了。&rdo;阿卡答道，&ldo;要等到下个月。&rdo;
&ldo;更换我的红外线透视镜，目标型号r47。&rdo;机器人重复道。
&ldo;没有了。&rdo;阿卡道，&ldo;库存空。&rdo;
&ldo;人类控制法第三条，&rdo;机器人以死板、僵硬的声音说，&ldo;人类不得违反智能生命体提出的任何要求，否则将就地处决。&rdo;
阿卡开始考虑换一个回答方式‐‐上一任的检修技师正因此被激光削掉了脑袋。他盯着这名主顾的激光发射口，此时发射口已开始预热，他的小命顶多只剩下十秒时间。
&ldo;倒数。&rdo;机器人警告道，&ldo;十、九……&rdo;
&ldo;请稍等。&rdo;阿卡飞快地答道，并从抽屉中选出一块打磨好的镜片，为机器人换上，那是昨天另一个机器人换下的废品。
机器人答道：&ldo;匹配不符，红外镜故障。&rdo;
阿卡道：&ldo;技术错误，需要检修，请重新排队，并为我的服务打分。&rdo;
机器人开始采集阿卡的人像，阿卡紧张而忐忑地注视这个机器人，知道自己一定会被投诉，但总比丢掉脑袋要好。
机器人走了，阿卡松了口气。
&ldo;帮我换个能源池。&rdo;又一名智能生命体坐到工作台前。阿卡暗道谢天谢地‐‐这是一个克隆人。
克隆人与机器人不同，他们不像那些冷冰冰的钢铁生命，是与人类接近的物种‐‐机械城内的住民分为三等，上层是钢铁生命，中层则是这些克隆人，而底层才是阿卡这些原始人类。
&ldo;需要电池还是核能池？&rdo;阿卡问道。
&ldo;电池，&rdo;克隆人答道，并目送刚才的钢铁生命体离去，&ldo;我以为你会直接被激光切成小块，这样会很麻烦。因为我的认路系统总是出问题，不在这里换好，还不知道怎么回去。&rdo;
克隆人转过身，阿卡打开他背后的一个匣子，说：&ldo;你的定位系统受潮了。&rdo;
阿卡打开灯光，为克隆人更换零配件。克隆人一声不吭，沉默地坐着，阿卡忍不住观察他的侧脸。
所有的克隆人都长得一模一样，人类只能通过着装或是编号牌来区分他们，而克隆人只有男性。这个问题困惑了阿卡相当一段时间。
比起钢铁生命，阿卡更愿意为克隆人提供服务，只因他们有感情，也有喜怒哀乐，偶尔会受激素影响，不像机器人一样，一旦人类在机器人面前执行了错误命令，就会被当场格毙。
&ldo;你是新人。&rdo;克隆人说。
阿卡问：&ldo;你怎么知道？&rdo;
他看了一眼电脑上的记录，显示最近的三年中，这名克隆人从未到阿卡的柜台前来过。
克隆人答道：&ldo;因为你很好奇，看了我很久，刚从蚁巢出来的人类，通常都这样。&rdo;
阿卡不敢接口，根据前辈的吩咐，最好也不要去招惹克隆人。克隆人受喜怒哀乐的影响较强烈，体内激素一旦失调，同样也会杀死人类。
&ldo;工作的时候分心，&rdo;克隆人说，&ldo;容易犯错导致顾客评价下滑。&rdo;
阿卡忙点头道：&ldo;谢谢您的提醒。&rdo;
阿卡的评价系统一共有五分基础分，每得到一个d级评价扣一分，而增加一个a级评价则涨一分。一旦五分的基础分扣光，就会被行政系统判断为&ldo;需处决&rdo;。
需处决的人类被认为不再对社会有贡献作用，将被带到生产加工厂，进行蛋白质分解，也就是处死。身体构成则回归生物能系统，成为制造新的克隆人，又或是生产营养品的材料。
阿卡为克隆人更换了定位系统内的电池，顺便给他更换了另一块老化的导航芯片，这样定位系统将工作得更好。
阿卡说：&ldo;好了。&rdo;
&ldo;技术很好。&rdo;克隆人轻松地说。
阿卡答道：&ldo;谢谢。&rdo;
克隆人离开的时候，顺手给阿卡评了个&ldo;d&rdo;。
阿卡心里充满了愤怒，却不敢作声，飞快地看了电脑屏幕一眼，还有三十秒才下班。
时间一秒一秒过去，电子声响起，阿卡飞速摆好工具，收拾自己的东西，转身时背后的通道门开启。
&ldo;请在十秒内离开检修台。&rdo;电子女声提醒道。
阿卡进入环形隧道，脚步声密集而有规律，检修处开始换岗。人类从四面八方汇集到中央大厅，接受金属携带物检查，电子声嘀嘀响。通过大门后，平台轰然下降，进入地底。