等这几个人把冬狩的各项安排一一向林御禀报完毕，己经过了午时。萧伯侯从宫里退出来，便径直向靖安坊来。轿子穿过三条窄街，在一扇朱门前停住，萧伯侯下了轿，到了东角门，几个看门的正在玩叶子牌，年轻的听见声音头也不抬：“不是说了么？相爷身子不舒坦，这几天闭门谢——”
“二爷！”年长的一抬头，忙丢了牌起身叩头，“您怎么——”
“三叔闭门谢客，连我都拒？张头儿，你这年纪大了，胆子也大了，不怕你们府上那个冷管家了？”
“小的，小的们一时无聊手痒，玩上几把，不想就怠慢了二爷，大人不计小人过，二爷可得多担待，要不——”
“行了行了，谁不知道你这点脾性？我只不说就是。”萧伯侯哈哈一笑，便向里走。张头儿一路陪着笑把他一直送到二门口，见管家萧忠过来，才退到一边不言语。
萧忠却是不苟言笑，淡淡道：“老爷吩咐了，让二爷来了就到书房。”说着便引路。萧伯侯也就敛了笑意，必恭必敬跟在后面。
萧逸正一手拿着份军报一手比着安州地图端详，见他进来，也不理会。
萧伯侯先行了个礼，方起身道：“今年冬狩比往年改了两项，一是行猎和阅兵改由太子代天子行事，皇上留在行在，二是今年特旨，年满十六的闲散宗室，虽未封爵，也须参加。”
“今年楚王世子位次列在第几？”
“第四，原是第七，皇上特地改在太子之下——今年皇上对楚王府，可是格外的开恩哪。”
萧逸微微一笑：“你以为这君恩是这么好受的？”他到案前在军报上写了几个字，递给萧忠，“把它和其他奏章一起，交给齐先生誊清了，送到兵部。这几日我闭门谢客，一直不曾看到那小世子的模样，皇上不是把策论和书画都传出来看了么，右相和其他人什么口气？六部里都怎么说？”
“没什么话，这次楚王世子不是交了两份白卷么？现在宫里宫外都和皇上一个口气，小时了了，大时未必佳，虽是聪明，太过浮躁。”
“你自己呢？”
“侄儿忙着筹备冬狩，无暇分心，想来，想来众口一词，必定是对的。”
萧逸叹了口气：“你可知道三叔为什么连那么荒唐的老四都放了外任，却把你只放在身边做一个有名无实的侍郎？伯侯，你和三叔说实话，你怨不怨？”
“侄儿不敢。”萧伯侯一凛，扑通一声便跪了下来。“四弟面上荒唐，心底自有分寸，侄儿远不及他。”
“无论你这话是真是假，却也说对了一半。你和老四都是表里不一，老四外粗内细，你却是外谦内骄！”萧逸冷冷一笑，“你当我不知道你在外面仗着我的势，趾高气扬，不把别人看在眼里么？我为什么硬让你兼一个东宫侍读的职位？你贪图在六部里人人让着你，捧着你，以为东宫那里没什么想头，十天半月也不去一趟——你以为我不知道么？冬狩，你以为得了这差使，把朝局就一眼看清了？这不过是个面，平时那些你瞧不上眼的鸡毛蒜皮才是里，没有里，哪有面？！”
他见萧伯侯一味叩头，略平了气，道：“皇上为什么把苏定一免了职，为什么把徐闻，林经派到东宫去，你明白么？”
“苏定一污了《皇极全舆图》，犯了大不敬之罪，调那两个人，自然为的是给太子添个臂膀。”
“那把林绪也调进去呢？难道是为了让晋王楚王在东宫也有个照应？！”
“这——”
萧逸见萧伯侯半是忧惧半是羞愧，气消了些，道：“起来坐着吧。”待他坐定，便道，“皇上这一年来为什么事事把太子放在身边？就是因为他身体渐差，怕天年不永。先调了新近的文武进士，几个中书舍人，又把徐闻林经这样的人调进东宫，就是为了给太子建个班底，自己有个万一，太子对国政也不至于无从着手。皇上想让晋王自立门户，分楚王的势，才把林绪也送进东宫，一方面笼络，一方面也是防着晋王。现在朝廷上的争，不过是一朝一夕立竿见影，而东宫里的争，一胜一负就是今后几年几十年啊。”
萧伯侯连连点头：“侄儿知道了，侄儿明日便去给太子请安侍读。”
“这才对。”萧逸脸上神色和缓，又叹道：“这京城，向来是楚王的忌讳，可这次觐见，他竟不能成行，不得不把还不曾经事的世子送进京来，看来他自己身子也不济事了，想起旧年在军中，我们连天连夜奔袭突厥，三天三夜不合眼仍是精神抖擞，提笔军报奏章立就——实在是岁月不饶人啊。”
“那不是正好应了三叔的愿？”
萧逸略一皱眉：“我知道你傲性，又仗着自己聪明，逢谁都有三分看不起。我如今只给你立一条，碰见晋王，要小心恭谨；碰见楚王世子，要万分小心恭谨，记得住么？”
“泾州赈粮一案，晋王名扬天下，”萧伯侯犹豫，“连蒋守闻那么伶俐的人，在泾州也步步小心，我自然要仔细应付，可楚王世子，才十五岁，少不更事——”
“你别忘了，当今的晋王，也是楚王教出来的！”萧逸沉了脸，“你还记得当年的楚王世子么？风采照人，锋芒毕露，连从不敢多说一句话的魏王都在皇上面前夸了一句——‘真乃我大齐的千里驹’！你真以为楚王这些年，诗酒自娱，什么都不顾？他不顾朝廷，不顾楚京，难道连自己的子孙都不顾？别的不说，你见过那林纵，觉得她气度如何？”
“自然不同凡响。但侄儿想，她自幼养尊处优，又是个女子，自然皮相好些。”
“观人相貌，就知三分性情。这几天，有几十个官私下拜望我，提起她，都说不愧是龙子凤孙，气度不凡。你若还记得起那林绡的模样气度，就该知她不是寻常的绣花枕头！再说这文华殿比试，第一场她确是交了白卷，第二场，她借着打抱不平，一则显了自己能耐，压那些骄横子弟的气焰，二是笼络那些破落宗室子弟，三则给太子一个交待，免得他觉着自己不识抬举，这么一番心机，连皇上都心惊之下把《皇极全舆图》搬出来试探，你就一句事忙，无暇细想？把这事放在一边，你看她进京不过六天，与太子相交不过五日，太子就肯为她掩了《皇极全舆图》上的楚王题字，就该知道，这人不是普通人物！你看她在昭乾殿上的说辞，是何等敏捷机变，之后皇上褒奖，她在光禄寺宴上又是何等谦和谨慎，猝然临变，不惊不惧，临时加恩，不喜反警，我看你历练了这么久也未必赶得及，且皇上对她竟还不曾起铲除之心，这样的人，你只给了少不更事四个字——伯侯啊，你这考语是不是太苛了？！”
萧伯侯恍然明白，看着萧逸，手里捏着茶盏，只觉背后竟是一阵冷汗。