次日清早林纵便退了烧，又歇了一日，便启程向京城来。她一路上依旧是游山玩水，却总有件心事挂在心上——那一夜，到底是梦还是真真切切有过？一则当时林纵发着烧人不甚清醒，二则药里有安神的药材，她又半带睡意朦朦胧胧，之后清醒过来，再怎么回想也隐隐约约记不真切，她只怕自己失口，每每试探，但见嫣然待她依旧是柔顺里透出矜持，一如往常，便想着必定是烧过了头作了个好梦，也把此事渐渐放下了。
这一日到了朝天驿，小如方扶嫣然下车，突闻一声朗笑，一个面目轮廓深邃的少年从门房踱出来，锦袍金带，腰垂五龙金牌，显是未授爵的近亲宗室，对着林纵哈哈大笑：“你这一路倒是玩得痛快！亏我一路从泾州赶来，在这里足足等了半个月！”
“三哥和大哥一道来了？”林纵甚是惊喜，回身挽了嫣然，便要一同见礼。
“纵儿如今成了世子又当了王相，怎么倒变得和大哥一样繁文缛节起来？”林绪摇手止住，对嫣然笑道，“今天楚主事和柳侍卫来传旨，现也正在这驿馆里，你们兄妹今天可以好好叙叙旧了。”
林纵略一怔，方明白这楚主事应是嫣然的长兄，现任户部主事兼织造局采办的楚承业。朝天驿并不大，沿着青石路只转过两道回廊，便是上房。房门口此刻站着几个人，林绮柳倾斛周德威等自不必说，另有一个二十七八岁四品服色的青年男子，林纵见他眉目和嫣然有三分相似，只是脸上笑意盈然，气度平和，没有嫣然那份清冷，料定是楚承业，不等几人上前行礼，抢先几步上前，对着林绮笑盈盈道：“大哥好长日子不见——我一路上人困马乏，大哥疼我，必定免了礼数。”说着也不待他答应，径自转脸对旁边二人道，“你们也一样，今天只叙旧，不行那些虚文。”
林绮素来纵容林纵，闻言只微微一笑，毫不在意。楚承业却有些犹豫，听林绪道：“难不成楚大人要纵儿给你这妻兄行家礼？”他含笑略一拱手，也就不再推辞，只柳倾斛在一旁听得“妻兄”二字，眉头便不觉一皱。
几人入房，不过说些远路辛苦的话头。林纵怕嫣然兄妹在此叙话不便，方要开口，柳倾斛起身道：“下官还要回去复旨，等进了京再叨扰晋王爷。”
林绮微微一笑：“本王自当扫榻以待，只怕年底二位大人贵人事忙，没空闲来舍下一聚。”
房里人俱笑了，二人便起身告辞。林纵见小如林安把大氅捧来，伸手取了先替嫣然披上，她猛然间觉得背后一道目光冷冷射过来，心知必是柳倾斛，仗着她比嫣然略高些，故意先把嫣然挡了个严实，细细替她理好带子才放手，转身见柳倾斛咬着牙上了马，狠狠一鞭，马去如飞，林纵大笑，顾不得嫣然一脸哭笑不得，扯着她便进了驿馆。
次日天方蒙蒙亮，林纵便起了身，梳洗已毕换了朝服，携嫣然给林绮林绪请了安，一起带着从官侍卫，从东正门入京，沿天街进宫觐见。
前几次都是林绮林绪代楚王朝觐，对京城繁华早已不以为意，只有林纵觉得处处透着陌生新鲜，在马上留神细瞧。一行人到了禁门下马碑前，开路侍卫马方停住，潘智和己带着小内侍迎了出来，宣道：“皇上口谕，请诸位宗室先到清和殿上行家礼。”
林纵随着林绮沿着青砖路向西北行去，见嫣然和几个宗室家眷一起，也由内官领着向坤宁宫去，想起头天晚上她不曾给自己好脸色的事来，心里有些不安，嫣然却突然回头，向林纵婉然一笑，指指自己腰上，便随人群而去。
林纵心中一动，把腰间九龙金牌拿起借着路边长明灯细细打量，方发觉金丝穗子上，不知何时被人小小打了个如意结，心中一喜，又是一软，握着那金牌，只觉这阴冷陌生的禁宫，转眼间竟也是天高地阔了。
时近卯时，京内的宗室们早已候在清和殿里，林绮一一向林纵介绍，正私下寒暄，忽闻爆竹声响由远及近，接着一个内官声气朗朗宣道：“皇上驾到！”
林纵和众人一起跪候，不多时，耳边一阵朝靴轻响，数人一同入殿，一声轻嗽后，内官又唱道：“诸位宗亲免礼！”
她随着众人站起，看着众人按着名分一个一个上前给林御行礼，礼数和昔年无异，回想旧时林御模样却早已模糊不清，因殿上行的是家礼，不甚严谨，便偷眼打量。只见御座上坐定的男子面目清矍，三绺胡须，和自己父亲有七分象，只是气度温文，也更苍老些，微微笑着俯视殿内众生，神色极是可亲。他身边立着个年纪和林绪相仿的少年，服色与林纵相似，只身上龙纹是二行二正。林纵见他文弱清秀，举止恭谨，想起林绪说的“只会读书的呆头鹅”来，心里暗暗一笑。
她正想得漫无边际，见林绪已礼毕归列，定定神出列，上前叩首道：“楚王世子林纵，参见皇伯父。”
御座上林御轻轻咳了一声：“纵儿如今也长这么大了，现在不是大朝，不行君臣之礼，还不快过来让朕瞧瞧？”
林纵应声起身，在林御面前垂手侍立，林御上上下下仔细打量她一番，欣然道：“像，和你父王真像。我如今只剩下这么一个亲弟弟，日日盼望相见，无奈两个人身子都不好，快十年了，竟一面也不曾见。”
“父王对皇伯父也是日日惦念，只是嘉州路远，素有风疾，实在不能支持，临行前还再三叮嘱，定要侄儿此次请一幅皇伯父的御容回去，也好一解兄弟悬望之苦。”
林御哈哈大笑：“这有什么难的？”他见还剩下几个远房宗室不曾参拜，便道，“其他人都免礼。这么早的时辰，想是都不曾进早点，告诉御膳房每人准备一份。”
他又细细打量林纵，赞道：“是个有出息的模样。”说着一指身旁林绶，“论家礼这是你堂兄，你们相处的日子少，在京里多亲近些。”
林纵向着林绶一揖，等他还了礼，又回道：“侄儿必定谨遵皇伯父教诲。”
林御见她依旧一副恭谨诚敬的模样，笑道：“纵儿长大了，却也知礼了。”他见内官呈上点心，便道，“我记得纵儿最爱吃的是莲子糕，这碟赏她。”
林纵称谢，恭恭敬敬捧着碟子退下，见林御起身更衣，林绶随着去了，方觉出不过短短一刻功夫，自己竟出了一身的汗。
卯时三刻，大典开始。昭乾殿上，先是众臣行礼，接着宗室们由内官引着，随鼓乐依序鱼贯而入，在御前三拜九叩，三呼万岁，由宗室中辈分最尊的魏王林阎宣读颂文。直到颂文已毕，便又是三拜九叩一番，退到一边。
司礼见宗室退下去，方欲传外邦使臣，林御却抬手止住，对着承御官说了几句，就见承御官笑嘻嘻下了丹墀，对林纵道：“世子这边请。”
林绮林绪立在林纵前，闻言俱是惊疑，碍着礼数不能回头，只能暗暗心焦。林纵出列，谢恩后便由内官引到御座右手边垂手而立，位置恰与太子林绶相对。
林御看了林纵一眼，见她依旧神色恭谨，举止安详，淡淡一笑，对司仪一挥手，殿中登时满是洪亮的回声：“宣陈朝使臣觐见——”
林纵立在御座旁，一副眼观鼻鼻观口口问心的模样，觉着四下里或羡或妒或喜或忧的眼光射过来，心里暗暗苦笑。她临行时被林衍审遇叮嘱了几千遍的韬光隐晦，却不曾想到进京还不到一天便成了靶子。耳听着鼓乐间歇时西方隐隐传来的乐声，想着嫣然到坤宁宫去觐见皇后，不知道会不会遇到什么事？
她正思索对策，司仪已经宣道：“皇上有旨，宣东胡使臣觐见——”
三个胡人随着鼓乐上殿，单膝跪倒，右手在胸口按了三下起身——这便是胡人最尊贵的礼节了。林纵见这几人都是左衿垂辫，觉得新鲜有趣，向下仔细打量，只见居中的胡人躬身道：“我可汗陛下向大齐皇帝陛下致意，谨祝陛下身体安康，万事如意。”说着他右手边上的胡人上前几步，向着御座跪下，把手中金盘高举过头顶，林御微微一笑，一个内官上前接了礼品。
接着那胡人又道：“我可汗陛下向大齐太子殿下致意，谨祝殿下身体安康，万事如意。”说着他左手边的胡人也上前几步，却是一脸犹豫。
林纵见这胡人犹豫，料他必是把自己和林绶弄混了，心知不妙，见他看看自己又看看林绶，然后又看了自己一眼，心里猛然想起听林绪说过胡人以右为尊，与中原不同的事来，登时背后一片汗湿，却见那胡人又看了自己一眼，面露坚决神色，把银盘举过头顶，竟向着自己跪了下来！