王氏更怒：“鞋子虽是小事，却是一片孝心，便是我穿着她送来的鞋子，也觉着她是用了心的，你怎么不做？就知道一味和四丫头斗气胡闹。你爹这回叫明兰去祖庙祠堂进香，便是招呼老家的叔伯亲戚们知道，这孩子就要记到我名下了！”
如兰大惊失色：“真的？那四姐姐呢，她早年也是去过祖庙的，难道她也……？”
“不知道，见招拆招吧。”王氏疲惫的坐倒在炕上。
这边母女俩头痛不已，那边，乱发招的盛紘正沿着花园子，和长柏说话：“那几箱子贺礼我已叫来福规制了，走前你母亲会再点一点；我写了封信给你柳世叔，若无意外，他这回大理寺任满后将调任户部侍郎，你也写封信给梧哥儿，与他说些柳大人的喜好为人和家眷底细，让他早早备好了，回京后好上门拜访。”
长柏点头，过了会儿，忽道：“大伯父很有本事。”
短短七个字，盛紘猛的转头看儿子，目光中大是赞赏：“你能想到这点便很好，这世上即便是亲戚，也是人敬我一尺我敬人一丈，说起来你大伯父最像你曾祖父，一双空手打拼下偌大家业。一双儿子，大的承袭家业，小的便入仕途，将来他家必是兴旺的。柏儿，我只盼着将来你和枫儿能在官场上互相有个照应，栋儿瞧着没有书性，倒还算机灵周全，等大些了便让他经商置产，这样你们兄弟三人便富贵俱全了！”
长柏看着父亲意气风发的侧脸，轻轻咳了咳：“老太太这次去宥阳，怕是又要遇上三老太爷了，大老太太……也很了得。”
盛紘有些幽怨的看着一脸正经的大儿子，若是长枫在，必然会对他刚才的规划大声喝彩积极响应，没准还会拍上两掌，可长柏却这般全无情趣，不过偏偏他最倚重的也是这个长子，想着便叹气道：“三老太爷家近年愈发败落了，见天儿的去你大伯父打秋风，他见松哥儿夫妇无子，还撺掇着族老要把自己孙子过继过去，这回见梧哥儿成亲，他定然又要闹腾。大老太太碍着族人的面子，总不好太过，只有你祖母，位份高脾气大，压的住这位三老太爷！”
盛紘说着连连苦笑，长柏挑了挑眉，不再接话。
……
明兰的箱笼早收拾的差不多了，想着得给平日要好的闺蜜道别，旁人传个信也就罢了，那洪青玉比自己还小两岁，最是淘气调皮，是她坚定的钓友，便特特写了封信去说明，再请示过老太太后要去给嫣然亲去道别，老太太知道明兰晕车，便吩咐房妈妈去备下自己用的青呢四抬帷轿，亲去给嫣然道个别。
刚到余府五十米处，明兰便觉着不对劲儿了，稍稍掀开轿帘一缝，只见余府大门紧闭，门口围了不少人在指指点点，明兰依稀听见几句‘……陈世美……抛妻弃子……仗势欺人……’什么的，明兰立刻吩咐外头侍立的崔妈妈，叫车轿绕到后门进去。
余府看门的婆子对盛家车轿是早熟了的，可今日却一脸尴尬神色，不知是不是该放明兰进去，正僵持着，嫣然身边的奶母急急赶来，把明兰迎了进去，一路颤声在明兰耳边轻声道：“……明姑娘待咱们姑娘比亲姊妹还亲，老婆子就不瞒着您了，今日一早有个不知什么来路的女子，带着一双儿女跪在我们家大门口磕头，说要见姑娘和老太爷老夫人，若不让见便一头撞死在门上！……喔唷，这可怎生是好？咱们姑娘怎这般命苦……”
明兰听她说没头没脑，心里略一思索，便有些明了，迟疑道：“那女子……是宁远侯顾二公子的……？”
奶母急的眼泪都快下来了，掩着帕子道：“真真作孽！……这与我家姑娘有甚相干？那女子口口声声要给姑娘敬茶，说求姑娘可怜她们母子三人给个名分，不然便跪着不起来，那两个孩子哭号的满府都听见了，老太爷被气的吐了一口血晕厥过去，老夫人也撑不住了，偏二老爷一家去了济南，这，这，这跟前也没个能主事的人！我们姑娘性子柔弱，只会哭，全无办法……哎哟，佛祖在上，这是造的什么孽呀。”
明兰心里一紧，加快脚步走到后院，刚过了半月门，便见一群丫鬟婆子围在那里窃窃私语，或说或笑或议论，明兰转头便对奶母吩咐：“去把你家二太太身边的管事妈妈请来，这般围着看，算怎么回事？！”
奶母心里一惊，陡然发觉过来，连忙跑着离开，明兰熟识余宅，便带着小桃丹橘径直往里头走去，穿进庭院，只见一个素衣女子跪在当中，旁边搂着一儿一女，母子三人不住啼哭，明兰放慢脚步径自绕过她，直直的朝屋里走去。
一进屋便看见余老夫人微弱的喘着气躺在软踏上，嫣然虚弱的坐在榻边，面色惨白神色恍惚，一看见明兰，便上来紧紧握住她的手，颤着唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑话了……”随即又强打精神，朝那女子大声道：“你还不快起来，我不会受你的茶的！你快走！”
那女子抬起头来，只见她容貌娟秀，形容可怜，头上斑斑血迹，想是磕头磕出来的，两眼泛红着泪水：“以后姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我们母子如何容身，今日姑娘若不应了我，我们母子三人不如死在这里罢！难倒姑娘忍心看着我们死么？！”
嫣然素来面薄心软，被她这么一说，更是说不出话来，在明兰的目光下愈加无地自容，虚弱的喊了一句：“你先起来吧，我，我不会让你死的……”
明兰听的直翻白眼，余阁老严于律己，一辈子没有纳妾，余老夫人顺顺当当活到现在，儿媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵护下长大，祖孙俩估计从来没见过这种阵仗，抗打击性自然弱了些，这要是换了王氏或如兰墨兰在这里，呵呵……
明兰忽然十分怀念那三个女人旺盛的战斗力。看着余老夫人进气少出气多的样子，明兰咬了咬牙，便凑到老夫人耳边道：“老夫人见谅，明兰要逾越了。”
余老夫人睁开一线眼睛，见是明兰，心里明白，却提不起力气，只艰难的喘着气道：“你便如我自己孙女一般，去……去给我那没本事的丫头撑个腰！”
明兰站到门口，看着台阶下的那女子，清脆的声音响起：“下跪何人？要我姐姐喝你的茶，总得报个名字吧！”
那女子轻轻抬起头来，见周围仆妇对明兰甚是恭敬，便以为这是余家二房的小姐，收住哭声道：“我，我叫曼娘，这是我的一双苦命的孩子！”
明兰表情温和，笑道：“纳妾不是主母喝杯茶的事，所谓家宅不宁祸起萧墙，便是寻常人家讨个妾室也要问清来历，何况宁远侯是名门望族帝都贵胄，若是我姐姐连你来历过往都不清楚，便随随便便喝了你这杯茶，岂不叫人笑话余家没体统？！”
语音清楚，条理明白，众人听了都点头称是，曼娘神色一怔，有些意外的看着明兰，这时丫鬟为明兰端来一个软墩子，明兰温文尔雅的坐下，微笑着问：“现在我替祖母和姐姐问你一二，问清楚了姐姐才好喝你的茶呀。不知你是想跪着回话，还是站着回话呢？”