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白鸟泽的反应很快，他们全力阻止了青叶城西的连续得分。但网前只要有能扼住牛岛若利喉咙的九重鹰存在，他们就难以将心态放平——而接下来的一球又证明了九重并不只是运气好，三人拦网再次将牛岛的扣球拍在白鸟泽的地面。
青叶城西的局点。
白鸟泽立刻叫了暂停。
“抱歉……一传我没接好，乱了。”牧野低头，眼角隐隐漫上烦躁。青城几乎将针对牛岛和濑见两人的目的摆在台面上，因此牧野注定成为白鸟泽这边跑动最频繁的人。而类似的战术对青城来说威胁甚小——青城不像是白鸟泽专注于牛岛一人的一点攻，而是多点并进，连一传也能化身为攻手出其不意的得分。
“这样，我和大平来分担你的压力。”队长逢坂沉吟道，“青城那边，五号和十一号的跳发最强，也都是冲着牛岛去的。你专注帮牛岛拆火就行。”
他看向鹫匠教练，老者没说什么，但满脸都写满‘早就该这样’的嫌弃。
“接下来就是十一号的发球回合了……牧野，到时候你注意……”
在一众面色凝重的选手里，天童觉却是最轻松的那个。他从逢坂的身后绕到牛岛旁边，握住拳头装作是话筒采访他，“咳咳，再次被九重君的杀人拦网截杀的感觉——如何？”
牛岛若利的脸颊上滑下一滴晶莹透亮的汗水，折射出他茶色双目中一点点缓慢燃起，亮得惊人的光。
“哎呀。”对他人情绪敏感的天童立刻反应过来，“看来我问了个蠢问题。”
牛岛若利：“我会再次突破他。”
把他压在地上、让那双翅膀生生被撕断、让他爬不起来、让他必须要仰着头眼神满是不甘……天童觉被自己无厘头的联想逗笑，吓了他旁边跟着上场的大平一跳。
“天童……？”
“没什么，我只是想到了高兴的事——”
白鸟泽做好了准备，但同样的，一双暖色的眼眸也在暗处幽幽地观察着他们。
那双眼睛的主人在背后伸手比了几个手势，随后屏息等待黑发灰眼的副攻手站上一号位准备发球。在这漫长又短暂的小半年训练中他逐渐对排球得心应手，再加上此前其他运动所打下的基础，跳发便愈发难缠。
牧野早有准备，他提前后撤压低了重心，神经紧绷到完全没听到应援的叫喊。直到队友厉声高喊，“前场！”他才同时猛地前扑，视角压低，从半空中落下的九重居高临下的扫了他一眼，手臂摔在地板上的疼痛感随着对方目光抽离而逐渐加深。
但，“oouch！”
一传不到位，身为一传手的濑见不得不开始在半场奔跑追球。思绪急速随着脚步声翻涌，他心知一传不稳的情况下球路会被对面讨人厌的及川看破，而此时白鸟泽有且仅有能处理这不到位的一球的也只有一个人，他下颌绷紧，无比清晰的意识到这个事实——
“牛岛！”
在他的高声呼唤中牛岛坚定不移的开始助跑，不久之前被人拦死了扣球的经历好似从未存在。但九重鹰奔进无人的位置随时准备接应时却明白绝非如此，跃至高空的牛岛若利和压低重心的九重鹰在某个极其巧合的瞬间进行了对视，但场内除了他们之外无人发觉这不足半秒的交锋。（）
牛岛的注意力紧跟着分给了拦网，感到了棘手。濑见的技术勉强让这原本要落地的一球达到牛岛的进攻范围之内，可这实在算不上是一个好球。
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——这意味着，原本完美的强攻终于出现了裂缝。
不久之前刚和古江轮换上场的松川冷静地想，他不奢求自己能像是九重那样和牛岛来一场狂暴的厮杀，他的目的从来都只是一个——
牛岛朝拦网未能挡住的中线压腕，将球送进青城的半场。
但他随即意识到了不对——那片空地过于空了。而在场馆强烈的投影灯下，安静等待已久，相貌平平无奇的青城主将扑向地面，球砸在他的手背上方，高喊和球一同上升，“九重！”
左撇子的特点让他们的球在被垫起后多向右侧旋，九重鹰放缓了呼吸，脚底踩出边线，下坠的球体形成的阴影将他的脸也一并染成晦暗无光。球网的另一边，和他灰眼相似的一双瞳仁细细拉长，天童觉聚精会神的准备迎接反击。
他会把球给谁？在急促的脚步声中天童朝网的某一侧扑去，举起的双臂笼罩在从侧面三步起跳的一传手身上。及川彻暗嘁一声，只是两人都没等来那颗瞩目的双色排球。
九重鹰抬手，球带着不容置疑的命令飞往某处。
谜底终于揭晓。
“九重将球传给松川——干脆利落的快攻！难以想象这次快攻是由两位副攻手同时发起并顺利得分……”
哨声吹响。
25-23，青叶城西率先拿下一局。
……
“我们稍微换一个轮次，第一局先保证地面防守。”入畑教练沉吟，“你们体力怎么样？第一局打的似乎有点猛了。”
“还可以，能继续。”及川简洁道，“第一局必须要趁他们还没稳定下来就赢下来，等到牛岛进入状态后我们只会更难打。”
“说起这个，牛岛的状态……”