“好，很好，”他慢慢地迈下台阶，白了舒老爷一眼，“若非我亲眼所见，还真不知如今元道镖局，是你当家了？”
“当初你更名改姓入赘舒家，答应要替二夫人好好待鹤姑娘，视如己出，如今，倒还挑起她的不是了？”
舒鹤笑着去扶：“不入眼的小打小闹怎把林叔惊着了？真真是罪过。爹爹待我极好，只是我想要晏姐姐护送，爹爹不肯允罢了。”
林管事不看晏竹，瞥了舒老爷一眼：“你不允？”
舒老爷叹了口气，无奈道：“镖局内，论起走镖的功夫，确实无人能出阿竹其右。阿竹，金陵之行，便有托于你了。”
日落暮深，璃山在茫茫夕色中显得格外渺小，昏沉的雾霭中飘起一片隐隐绰绰的灯火。
舒鹤喝完例行的汤药，伏在案几上翻看旧账，便见丹郁跑了进来：“姑娘，晏姑娘来了。”
“原是晏姐姐，”舒鹤笑着起身，“恕我有失远迎。”
她对丹郁试了个眼色，只等她关上门，才慵懒地往美人榻上一靠：“人都没影了，装哑巴不嫌累啊？”
“晏姐姐？”
晏竹看着她，冷声开口道：“你今日为何那般？”
舒鹤笑了起来：“镖局里有这般不中用的酒囊饭袋，处理了他不该是皆大欢喜么？还是说，你亦身涉其中？”
“我并非同你说李钱。”
晏竹步步逼近，低头看着她，一字一顿道：
“陪你去金陵？”
“我当是什么要紧事，原来为了这个？”
舒鹤咳了咳，笑着反问：“有何不妥？”
“昨夜我替你解了燃眉之急，你合该感谢我才是。如今只是顺应天意，请求你护送一路罢了，这么快就要过河拆桥了？”
晏竹冷言相对：“过往没有舒姑娘，我不也数年如一日地过来了吗？”
舒鹤伸出手，勾着他的脖子贴近了些许：
“既是以前，还提作什么？往日只有你一人守着秘密，可是眼下，我亦知晓了。你不想着如何让我替你保守，反而上门兴师问罪起来了，哪有这样的道理？”
她的脸庞渐渐贴近，身上的暗香不由分说地卷上晏竹的鼻尖，他咽了咽口水，挂着一张冷面，说道：
“你是在要挟？”
舒鹤松开手，靠了回去，笑着说道：“是又如何，你敢不应么？还是说，你此番过来，全然是冲着灭口来的？”
“我且问你，为何男扮女装？”
不等晏竹回答，舒鹤继续说道：“若非难以启齿的嗜好，便是为了躲避仇杀，你说是么？”
晏竹抿着嘴，一言不发。
“仇家不是镖局中人，不然，你不能这么些年来高枕无忧。此外，还不能与舒家相干，否则无异于自投罗网。你若要鱼死网破，我亦不介意将此事公之于众，替你的仇家寻个便利。”
“舒鹤，”晏竹打断她的话，说道，“你要我如何做，直言便是。”
“一来，总镖头一位我要你相让与我，次者，此去金陵，我要你如平日里押镖同等护送，再次……”
她顿了顿，凝眸看着他：“我要将镖局内的沉疴顽疾，尽数连根拔起，还须你相助。此三条，你不难做到。”
“当然，我亦应允你，来日若是你要报仇雪恨，我定然鼎力相助。还有，在你那失心疯症未曾彻底治愈之时，我会替你隐瞒，替你减少痛苦和危险。”
“爹爹为何收养你，你又因何男扮女装，我皆可不再过问。只要我活着一日，镖局便永远会有你的一方容身之所，意下如何？”
舒鹤从一旁拿出早已拟好的一纸契约，率先按上指印，摆在了他面前：“字契为证，有违诺言，我亦听凭发落。”
她故意仰起头，点了点晏竹腰间的长剑：“取我性命，于你而言并非难事，对吗？”
晏竹哼笑一声，瞥了她一眼，悠然落印。
“但求姑娘，言而有信。”
舒鹤挑眉一笑，伸出了手：
“如此，便先将你在镖局内所具的暗线名目，悉数先交与我罢。”