朝堂。
那倚在龙椅上的人眼皮半掀，唇色发青，一双眼却似毒蛇，盯得人背后冷汗直流。
“众爱卿可还有事上奏？”一片死寂中，那人开口道。
“臣有要事奏请！”众人面面相觑之际，一个苍老的声音自人群前方响起。
“太师请言。”
一形相清癯的白发老人挺直脊背，从队列中迈出。
“眼下将值雨季，洪涝多发。”郎芥直言道：“可臣观京郊运河一带水利损毁惨重，多年未经修缮。若遇暴雨，恐洪水破堤，淹没周围村庄，酿就惨祸。”
“陛下明察！”眼见担责要落到自己身上，工部尚书连忙道：“工部就修缮水利一事已向户部申请数回，可这银两始终批不下来。并非工部怠责，只是这钱着实不够啊！”
“一派胡言！”户部侍郎此刻也站出来：“工部每年从国库所支经费最多，敢问这些银两都用到了何处？”
“这……”工部尚书一时哑口无言。工部每年确实开销巨大，可大多承圣意用于建造道寺与行宫。眼下这人这般质问，他若是如实回答，岂不是指着鼻子骂圣上昏庸？
他额角泛起细密的汗，心中恨声骂那户部侍郎愚笨。
“阿川，你怎么看？”那高位上一直不曾开口的人突然道。
谢凌川正立在一旁乐得看戏，忽被推到台前，愣了下道：“我只是个行军打仗的，于国计民生却是一窍不通。”
“朕年少时与谢征一同受教于太师，他对此倒是颇有一番见解。”听那人提到自己的父亲，谢凌川面上笑意稍淡。
“无妨，只需讲讲你的看法。”
这是定要将自己扯入这趟浑水。谢凌川掩去面上情绪，抬头朗声道：“听闻东南一带海上贸易繁荣，依我拙见，不若从中拨出些银两来修补堤坝。”
“太子，你觉得呢？”圣上问道。
东南一带贸易由其承办，眼下却不见半个银子儿输入国库，太子谢煜只好解释：“海上贸易还在推进阶段，我们为吸引更多外商前来交易，商价和铺租都压得极低，利润微薄。再待几年，港口完善，方可盈利。”
“再待几年？”谢凌川出言讥讽道：“待到百姓都被生生饿死吗？”
“好了。”圣上打断他的话，揉捏眉心，许久不语。
半晌，他道：“今日朕乏了，都退下吧。”
“退朝！”立在侧旁的公公尖声道。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
日晷的影子随着烈阳缓慢转动，其本体却立在殿前分毫不动。已是日上三竿，今日早朝仍旧没能讨论出行之有效的利民法度。
几个臣子面容愁苦、唉声叹气地跨出主殿，更多的则沉默走向自家宫门前候着的马车。
“王爷留步！”谢凌川方步下石阶，忽闻背后有人唤他，回头看去。来人一身衮龙袍，竟是太子谢煜。
“太子有何指教？”他问道。
“并无大事。”谢煜嘴边依旧挂着笑意，温和道：“听闻王爷不久前与永昌侯府嫡女顾江蓠完婚，那日我身体抱恙未能亲自到场，特来向王爷道声喜。”
“多谢太子。”谢凌川也曾听闻不久前市井沸沸扬扬的传言，玩味地看着他道：“改日我在府中备些热酒小菜，届时还望太子能赏几分薄面。”
“当然。”
谢煜立在原地，看着那人逍遥而去的背影，眼底笑意被某种翻滚着的晦涩情绪冲去。半晌，他亦转身离去。
与太子道别后，谢凌川径直走向宫门。
随身卫兵远远看见，忙迎上来，道：“王爷，接下来……”
“去镇抚司。”谢凌川冷道。
-------------
镇抚司，诏狱。
狱房昏暗潮湿，石砖爬满青褐色的苔藓，泥砌成的墙面渗出水滴，坠在那蜷缩在地上的人眼皮上。
铁链晃动间摩擦石砖，发出刺耳声响。