一条溪水，漱雪推云，从六十公里外的深山流来。于红星村进入平畴，在稻田村舍间穿行。约十公里，流到星村，忽然一拐，钻进一片崇山峻岭不见了。这一片山，就是武夷山风景名胜区，而溪水流到这里，就成了九曲溪。
武夷山在闽北崇安县境内。近些年，由于武夷山的名气越来越大，摩肩接踵的旅游者不知道崇安而只知道武夷山。所以，这崇安县干脆改名叫武夷山市了。
古人用“碧水丹山”来形容武夷山的特色。这碧水，指的就是九曲溪。丹山，皆因这武夷山属丹霞地貌，峰峦石骨，色如朝霞。故有此美誉。
溪水在这武夷山中，共有九曲十八弯，十公里流程。它绕着武夷山的三十六峰，载着它的花香鸟语，绿韵红姿，在中国的东南地区，流出了一段最让人心旷神怡的美丽。它自星村码头开始，到幔亭峰下的樟林结束。悠悠流水，千百年来，给多少文人骚客带来了绝妙的诗情画意。按常规，九曲溪的一曲，应该在星村码头，而九曲在武夷山。但它却倒过来了。一曲在樟林，由此溯水而上为二曲，三曲——上游的星村码头，反而成了九曲。我猜想，古人这样记的理由，大概是因为崇安县城靠近幔亭峰下的武夷宫。从县城里出来，首先到的是武夷宫这个地方。自然，它就应该是一曲了。古人游九曲溪，多半是从武夷宫下上船，逆水行舟到星村码头上岸。现在改过来了。旅游者从崇安乘巴士到星村码头，从那里上竹筏，自九而一。用船工的话讲，是“顺水漂流，倒着看山”。
现在，我终于坐上了漂流九曲溪的竹筏。这是一种非常古老的适合于在平静的水面上航行的工具。把几根碗口粗的大楠竹拼在一起，就成了一只约有一公尺宽的竹筏。筏上再安置三张竹椅，游客乘坐其上。九曲溪上的船工们习惯把两只竹筏并排一起，这样，每只筏上就可以坐六个人，筏的平衡性就要好得多了。
十六年前，我曾在俗称小三峡的大宁河上漂流过，那里的崇山巨壑，把大宁河的流水逼得又窄又急，乘坐在柳叶舟上，看船工如何躲过一个接一个的漩涡，礁石和险滩。在一种含着惊悸的闲情中，欣赏两岸的奇峰怪石，古木苍藤。那样的一种刺激，每每让我产生“浮一大白”的念头。而我也真的带了一瓶酒到船上，但是，当我刚要“浮一大白”时，一个浪头打来，船身倾仄，酒瓶子歪倒了，下酒的一包兰花豆，也被播进了水浪。
现在，在这九曲溪的竹筏上，完全不会产生在大宁河上的那种颠簸感。这里的水流非常地平静，平静得让你真正地感到是在“闲庭信步”。
横跨闽赣两省数百公里的武夷山脉，群山纠葛，峰腾水啸。其主峰黄冈山，海拔2158公尺，有中国东南屋脊之称。而九曲溪所在的这个武夷山风景区，只能称是武夷山脉的余波了。境内的三十六峰，最高的也只有四百多公尺，但因其山势多悬崖，多峭壁，多板峡，多岩岫，亦让人产生深山老林的感觉。自古以来，人们通常游玩并著文赞颂的武夷山，指的并不是气势磅薄的武夷山脉，而是我们脚下的已被定为国家风景区的这一片山水了。
坐上竹筏之前，我已从清人董天公修纂的《武夷山志》中读到了宋朝大理学家朱熹写的《九曲棹歌》：
武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清。
欲识个中奇绝处，棹歌闲听两三声。
一曲溪边上钓船，幔亭峰影蘸晴川。
虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟。
二曲亭亭玉女峰，插花临水为谁容？
道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。
三曲君看架壑船，不知停棹几何年。
桑田海水今如许，泡沫风灯敢自怜。
四曲东西两石岩，岩花垂露碧毵毵。
金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。
五曲山高云气深，长时烟雨暗平林。
林间有客无人识，唉乃声中万古心。
六曲苍屏绕碧湾，茆茨终日掩柴关。
客来倚棹岩花落，猿鸟不惊春意闲。
七曲移舟上碧滩，隐屏仙掌更回看。
却怜昨夜峰头雨，添得飞泉几道寒。
八曲风烟势欲开，鼓楼岩下水潆洄。
莫言此地无佳景，自是游人不上来。
九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。
渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。
朱熹本是江西婺源县人，其父朱松来崇安做官，遂迁家武夷。朱熹活了七十多岁，有五十多年时间是在武夷山中度过的。这位被后世称为“孔子第二”的儒家领袖，是有宋一代最大的学问家。用南怀瑾先生的话讲，朱熹也属于那种五百年才出一个的天才人物。因为他，武夷山才有一个“东南理窟”的美称。孔子据有泰山，朱熹据有武夷。这两座山峰，也就成了中国士林景仰的对象。
撇开学问与历史的地位不谈，日常生活中的朱熹，并不是那种歌哭无端的性情中人，因此在民间，他远没有苏东坡和唐伯虎这一类的才子名气大。他做人比较古板，属于“非礼勿视”一类的角色。我读过他的诗集，比起他的学问书来，诗集的水平要逊色多了。他写了一千多首诗，能让人记住了不过《春日》、《观书有感》等有限的几首。他的诗多理少情，缺乏灵气。这大约是他学问太深的缘故吧。所以，当我初读《九曲棹歌》时，竟怀疑这究竟是不是朱熹所作。老实说，这怀疑至今尚未消除。一个不苟言笑的道学先生，何以会产生如此轻盈的诗思。这棹歌的写作显然受到了刘禹锡《竹枝词》的影响，清新隽永，极富山歌的韵味。
自朱老夫子的“九曲棹歌”之后，历代追和者，不下千人，若出一本“九曲棹歌唱和集”，必定是洋洋洒洒的一册，虽称不上珠玑满纸，灿然可读者也不在少数。由此可见，九曲溪的确有其迷人之处。
从朱熹的诗中我们可以看出，九曲溪的每一曲，都是一个独立的风景单位。它们或柔媚，或峻峭，或千寻壁立，或五色摇曳，或鸣泉飞瀑，或空山鸟语。二十里的曲折流程，二十里的锦绣画廊。中国的南方，多奇山异水，但山与水的结合达到近乎完美的程度的，却是不多。长江三峡与漓江山水，是完美的结合。跟它们的肆意汪洋相比，九曲溪只能称是山水家族中的盆景了。但它的好处是，无论到了任何一个景点下，你都可以请篙工停下竹筏，从容上岸，作一时半刻的盘恒。攀一丛岩石，折一支山花，掬一捧飞瀑，看一阵烟岚。访一所书院，登一处禅堂，看壁上悬棺，寻林中茶室。一切都是从容的，一切又都这么惬意。悠游其中，你感到既在旅游又在访友，既在人间又非人间。
九曲溪虽然每一曲都有特点，都有值得流连的地方。但我认为最美的是五曲和六曲。溪水流到这里，两岸的山挤得更紧。左岸的接笋峰、大隐屏、苍屏峰、天游峰、仙掌峰；右岸的仙迹岩、晚对峰、天柱峰、更衣台、老鸦石，不但各肖其形，各争其势，而且仿佛还有纠缠争搏之意。逼窄的溪水陡然变得浓绿起来，因为众山和葱笼一下子都倾泻到溪水中了。
武夷山中的山水与人文的精华，都集中在这五曲与六曲之中了。接笋峰的孤峭，天游峰的嵯峨，仙掌峰的奇绝，天柱峰的挺拔，都让人赏心悦目。在这些山峰之上，岩腹之中，溪水之边，尚有朱熹所建的武夷精舍，有理学家胡寅建造的铁笛亭；有道士所建的云窝道院、天游观、棘隐庵；有儒士所建的留云书屋、三友堂、幼溪草庐。宋明两代，不少的儒人羽客结庐于此，观秋潭之月色，听游鱼之跃藻，对竹径之夕阳，沐芭蕉之晓雨。或穷治世之学，或研养生之旨。一时间风流天下。
物换星移，乾坤斗转。今天，当我来到这里弃筏登岸，上述的建筑早都毁于历史的兵火和人为的浩劫之中，没有书声，没有笛声，只有历史的遗迹供我凭吊。但是，丹峰依旧，碧水宛然。眼前的九曲溪，依然那么平静地流淌。我不由得不感叹：朱熹和我，都生活在公元纪年的第二个一千年里。他生活在第二个一千年的第一个世纪，我生活在第二个一千年的最后一个世纪。我们之间横亘着无法逾越的九百年的死海。我知道他而他却不知道我。历史是永远无法回应的。所以，人类的不朽只是一个梦想。而山水的不朽却是美丽的现实。不信，你看九百年前朱熹所赏玩的这一条溪水，在我的脚底下，不是仍在畅快地流淌么！我们总是羡慕那些被先人们杜撰出来的神仙人物，能够超越生死，与历史抗衡，与山水为伍。其实，真正的神仙是存在的，它们不是人类，而是山水。
在八月初的一个细雨蒙蒙的天气，用了半天的时间，我们完成了九曲溪的漂流。说准确一点，不是漂流而是漂游。在回宾馆的路上，我哼出了这么几句：
山凝月色水如烟，水月烟花万万年。
一曲棹歌人醉后，峰峦沟壑尽神仙。，，