帕里斯的话语令三女神讶然。
雅典娜意味深长地注视着普利安之子，等待其他两位女神率先表态。赫拉盯着石头上的三个金苹果，面色沉肃，眸光闪动着。
唯有阿芙洛狄忒泰然上前，拿起三个金苹果仔细比较，而后坦率地惊叹：“真的一模一样，不……应该说是各有各的可爱之处，这个细看之下形状最为饱满，而右边的光泽稍灿烂些微，剩下的那个颜色最浓郁。连我都无法抉择哪个才是最漂亮的果实。”
帕里斯谦恭地垂头：“我身为凡人，眼睛尚且无法分辨出这三枚苹果的高下，更何况是女神的光辉呢？”
雅典娜似乎已经完全看透了他的打算，唇角奥妙的微笑加深。
“如若我违心选择您三位之中的任何一位，那既是对另外两位女神的冒犯不敬，也违背了我身为仲裁人诚实守信的义务，”帕里斯的声音已经没有任何颤抖，他甚至感到一种奇异的轻松，毕竟事先准备好的说辞已经就此彻底摆上台面，“高贵而仁慈的女神们啊，我请求您宽恕我的蒙昧，准许我献上这三个苹果作为我的答案。”
白臂牛眼的赫拉凛然道：“你觉得这样的答案能够令我满意？”
“这是我思来想去，唯一能想到的办法。我愿意失去您赐予的地位与权力。明眸的雅典娜，您也可以立刻让我失去您降下的祝福。千面的阿芙洛狄忒，虽然那会令我痛心，但即便我再也无法见到海伦，我也心甘情愿。”
纵然是严苛的神祇，也无法挑剔帕里斯完全谦卑恭敬的态度。
他低下头，等待着三女神的决定。
赫拉与雅典娜对视一眼。这两位共谋者有足够的默契，只需要这么做就立刻明白了对方的想法和态度。赫拉唇线绷紧，显得有些不快。雅典娜并未退让，只是淡然维持着对视。最后，赫拉一抽嘴角，轻哼了一声。
“我不会收回给予你的礼物，”雅典娜开口，帕里斯怔了一下，灰眸女神的语调几乎没有起伏，很难判断祂真正的心绪，祂展露在人前的模样则无疑是冷静明智的，“但是之后伊利昂必须以我之名举办盛大的祭典。”
这么说着，雅典娜状似随意地拿走了一个金苹果。
帕里斯尽力没有表现出那一刻的如释重负：“是。谨遵您的命令。”
“我不至于吝啬到要收回赐给你的东西。如果因为金苹果责罚你，那就正合宙斯的心意。”赫拉冷淡道，也取走了一个苹果。
阿芙洛狄忒一撇嘴，怏怏地叹息，拈起最后的金苹果，随手抛向空中又接住：“都这样了，我还能说什么？算啦。”
帕里斯识趣地承诺道：“我回到伊利昂之后，一定会立刻命人做准备。之后我会前往三位女神的圣地，各自献上供奉，以表达我对女神仁慈的不尽感激。”
赫拉轻笑一声，仿佛觉得他迫切表达敬意的姿态颇为有趣。祂没有兴趣再在这里浪费时间，散发着光辉冲上天空，顷刻之间消失。雅典娜向帕里斯颔首，身形也随之隐去。
片刻之间，山丘上只剩下阿芙洛狄忒与帕里斯。
“唉，”阿芙洛狄忒扫兴地又是一声叹息，祂作势要转身离开，却又蓦地笑吟吟地说道，“海伦随便你处置，但既然你不愿意将唯一的金苹果给我，她自然不会渴望你。永远不会。”
帕里斯身体轻轻颤抖了一下。他没有说话，只是更为谦恭地低下头去。
阿芙洛狄忒变幻的绝妙身姿在逐渐明亮刺目的阳光中散去，只留下略带恶意的轻笑：
“不过，你是哪里找来的园丁，居然能让金苹果发芽生根、又在那么短的时间内结果？”
这是他唯一没有把握能好好应答的问题。种植金苹果的想法是卡珊卓的，操办也是她。具体如何对神明声辩则是他们一同敲定的。她没有明言，但很显然，能将金苹果种植出小果树的只可能是另一位神祇。所幸天后和雅典娜并没有兴趣追究这点。但阿芙洛狄忒……是否会在这点上大作文章？卷进神明之间的恩怨可不是好玩的。
帕里斯抬起头，面色苍白。
爱与美的女神已经消失不见。
他背后全都是冷汗。
※
奥林波斯雪峰之上一如既往地澄澈洁净。
万神之王的宫殿之中，宙斯在长榻上假寐，蓦地睁开眼睛。
华光与赫拉的身姿一同显现。身为神后，她是为数不多可以突然出现在宙斯宫室任何角落的神祇。即便是宙斯最受宠爱的子女，也必须一步步地登上宫殿正前方的台阶才能见到父神。不论如今他们的关系如何，赫拉毕竟是宙斯的妻子，他的寝宫某种意义上也是她的。
宙斯在原地没动，面带微笑看着妻子走近——赫拉并未刻意打扮，只穿着一席简洁的深紫色长袍，以金腰带束起。但不知道怎么，她看上去比平日里更为迷人。
时不时会有这样的时刻：宙斯会突然惊觉，他的妻子其实是这样美丽动人。他所有其他的邂逅一下子就都成了无伤大雅的消遣，他甚至是有些安心地想到，赫拉终究是特别的。
他们在成为夫妻之前，首先都是瑞亚与克洛诺斯的孩子。只需要一个对视，赫拉就知晓宙斯正惊叹并得意于她的高贵与美丽。她面上神秘莫测的微笑加深了些微，同时增强的是她今日难以言说的魅力。
她的心情很好，宙斯判断道，已经很久没有这样了。
“我亲爱的，是什么让你这样高兴？你光彩照人。”他坐起身。
赫拉在十步外驻足，白皙的手腕一抬一抛。咕噜噜，流光溢彩的金苹果滚到宙斯脚边。
“啊，”宙斯弯唇，这才想起还有这回事，顺势说些好听的话，“帕里斯果然选择了你。私心里，我当时是希望将金苹果给你的。”