这是达芙妮第一次造访厄洛斯的圣所。
圣所与神庙不同，不需要恢宏的回廊殿堂与神像。只要与神明有关，任何地方都可以建造起圣所，那里往往只有一个露天祭坛或是小神龛，供信徒简单地做祈祷供奉。
上次与帕纳塞斯山的宁芙们一同去拜访纳西索斯时，达芙妮途中经过这处圣所，暗自留心记下了方位。阿波罗的德尔菲神庙今日“开张”，他暂时顾不上她。错过今天，德尔菲就是阿波罗的囊中之物，他监控她的动向想必就和孩童低头观察玩具屋中的摆件一样容易，她很难再找到悄然找厄洛斯商谈的机会。
因此，只能是现在。
古朴的石墙包围着两层祭坛，顶部散落着祭品燃烧的余烬。眼下没有其他信徒在场，达芙妮走上前去，轻声念诵：“在大洋浮沫中诞生的爱与欲望之神厄洛斯，我祈求您的聆听，我恳求您的降临。”
什么都没有发生。
她又等待片刻，困惑地绕着祭坛走了一周，在墙根寻找野兔的身影。也没有。
看来厄洛斯并不想搭理她，又或者爱欲之神正忙着折腾什么别的倒霉蛋。反正厄洛斯总有办法找到她。达芙妮靠着石墙休息了一小会儿，感觉体力还够，决定尽快回石屋。
路上她得再挖几株植物回去当由头，以防万一。
达芙妮走下小丘，重新循来路前行。
“宁芙。”
身后骤然传来语声，她惊得向前跳了一步才转身。
穿短袍的金发女性站在数步外，身周隐约笼罩着柔和的金色光辉。达芙妮意识到这是一位神明，立刻压低视线表示敬畏。
“抬起头来。”
达芙妮依言照做，徐徐正视对方。金发女神表情不辨喜怒，只是那双定在她身上的湛蓝色双眸却带来似曾相识的压迫感。还有那美丽得令人胆寒的面容，以及身后那副与阿波罗如出一辙的银色弓箭……
她似乎知道这是哪位了。
“群兽的女王、箭无虚发的阿尔忒弥斯，您有何吩咐？”
“我从阿波罗那里得知了你的事。”
阿尔忒弥斯一句话就令达芙妮浑身紧绷。阿波罗果然还是对她疑心未消，于是拜托了双生姐姐监视她？！完了，露馅了。
她还是大意了，忘记了要小心应对的并不止阿波罗一位神明。
思绪因为惊骇冻结，她本能地调动起浑身力气，才没有因为恐慌立刻瘫软在地。
机械地眨动眼睫，一下，两下。思考开始从边缘松动，缓慢地运转，快想想现在该怎么办。求生欲令血液燃烧，她立刻抓住属于转机的那一线微弱光亮：
厄洛斯没有回应她的祈祷，幸好祂没有。爱神一定也察觉了情况不对。
没有证据明确指向她与厄洛斯的关系。她确凿犯下的过错只有违抗了阿波罗的命令，又一次私自向厄洛斯祈祷。
情况还不算无可挽回。
先听听阿尔忒弥斯怎么说。达芙妮沉默地颔首，做出恭敬倾听的姿态。
阿尔忒弥斯对她的反应似乎有些惊讶，挑起英气的眉毛，直入正题：“我不会质询你为何造访厄洛斯的圣所，我对你的解释没有兴趣。但你也无需害怕，我不会伤害你。至少现在我没有理由那么做。”
达芙妮揪紧了身侧的裙裾。她不至于听不懂这是委婉的威胁。
“跟我走。”阿尔忒弥斯说着前进一步，达芙妮下意识要后退，但狩猎女神一步就跨越了她们之间的距离，直接来到她面前。太近了，达芙妮被神明身上散逸的强大气势震慑，动弹不得。
“您要带我去哪？”她听见自己弱声说，吐字闷闷地糊成一团，像极了做了事面对训斥的稚童。她不禁对只能对神明示弱的自己感到一丝厌倦。可与生俱来的力量与地位差距是这个世界运作的基石，她要离开，就只能配合。
阿尔忒弥斯对她颇有耐心：“我行踪不定，深色大地之上有猎物的地方就可以是我的下个目的地。厄洛斯的把戏对我无效，他因而对我心存忌惮。我会出面要求他给你一支铅箭。即便他不同意，在你体内的那支金箭失去效果前，我也会保护你，确保你不受任何人侵害。追随我的宁芙们会很乐意多一个同伴。”
阿尔忒弥斯是少女的守护者，她强大、不受束缚，无需畏惧来自神明和半神们的觊觎，是宁芙们憧憬的存在。如果达芙妮真的是被卷进阿波罗与厄洛斯恩怨的无辜宁芙，想必会欣然同意女神的提案。
可她好不容易在德尔菲有了容身之处，怎么可能轻易放弃？
达芙妮想要搬出金箭那谜之副作用辩解，阿尔忒弥斯已经说下去，不给她任何插嘴的机会：“至于金箭令你因为相思患病，我也有所耳闻。放心，我会教导你如何与爱欲之火对抗。”
这一番考量缜密周到，客观来说只会对她有益。达芙妮竟然找不到推脱的理由。
阿尔忒弥斯平静地注视她片刻后道：“宁芙，能与我同行，你应当感到光荣。”
这话口气十分温和，达芙妮却不自禁想要颤抖。即便行事比弟弟内敛细致，阿尔忒弥斯自然而然居高临下待她的态度与阿波罗完全一致。惹怒这位女神的后果也不难预想。
她的眼前再度浮现忒尔福萨之泉上方的碎石堆。
达芙妮不答话，阿尔忒弥斯并不催促，只是盯着她。勒托所生的这位女神的眼眸也是纯粹的湛蓝，饱和度比阿波罗稍浅一些，比起大海更像湖泊，暗涌都藏在澄澈平和的水面之下。在祂的注视下，达芙妮感觉自己宛如一只垂死挣扎的小虫。
可她还是得挣扎一下：“我自当遵循您的吩咐，-->>本章未完，点击下一页继续阅读