冰冷黏腻的蛇鳞贴着肌肤，磨蹭、收拢、勒紧。
达芙妮接近窒息。巨蛇死死缠住她，她只剩双臂和头部还能勉强活动。
她抬头，与蛇怪金黄色的竖瞳对视，从中读出垂涎与杀意。恐惧的本能攀上脊背，她挣扎的动作冻结一瞬。蛇身趁机绞得更紧，游弋不停的身体悄然向上挪动，瞄准她脆弱的脖颈。
咔嚓。是她护身的祝福被怪物散发的邪恶气息侵蚀，逐渐碎裂。
足有巨木粗的巨蟒昂起头部，嘶声吐信，血红色的长舌兴奋地抖动，大口喷吐出黄绿色的毒雾。
不死不灭是为神明，但水泽仙女至多算神灵，纵然不会衰老，重伤后依然会消亡。再这样下去，她真的会被蛇怪勒死后吞食。
好在她的手臂还没受拘束，只要迫使巨蟒略微松弛身躯，她就能赶在护身祝福被完全碾碎前逃离桎梏。达芙妮屏息，不给巨蟒继续碾碎她胸骨的机会，捏紧手中匕首，对着绷起发力的蛇身重重扎下！
利刃撞上坚硬的黑色蛇鳞，滑了一下，达芙妮咬牙定住，令薄刃插入鳞片之间的褶隙，发狠下压。寒光凛冽的匕首割开巨蟒的皮肤，利落地贴着创口下行，硬生生在蛇身上切割开半道环状伤口。
腥凉的血飞溅到达芙妮脸上。
巨蟒吃痛，厉声嘶叫。她只眨了下眼睛，确保视野没有被血雾蒙蔽。
蛇怪扭动收拢身体的力度加大。达芙妮的动作也变得更快更凶狠。无视肋骨仿佛要被挤压变形的痛楚，她毫不留情地划破隐藏在蛇皮下的肌肉，一下又一下，在蛇怪身上开出更多伤口。
她才不想再死一次。
麻木而疯狂地一次次抬臂又落下，在切割巨蟒的同时，也许因为缺氧，达芙妮的意识开始模糊。她的脑海中闪现出眼前这劫难的源头。
※
河神之女达芙妮的躯壳里装的是来自异世界的灵魂。她原名卡珊卓，以摄影为生，在某次旅途中遭遇意外。死亡降临得太快，快过疼痛和恐惧，再睁眼时，她已然身处浩瀚的云海之上。
卡珊卓以为自己要去见上帝了，结果现身的是个手持金色弓箭的美少年，面貌无可挑剔，身着褶皱繁多的短袍，背后还生了一对羽翼。
“我乃爱与欲望之神厄洛斯。”美少年自报家门，见卡珊卓愣愣的，友善地补充，“我与你们认知的所谓丘比特拥有相似的职能。”
“所以你是……希腊神？”
可疑的美少年笑眯眯地颔首：“在你们认知中确然如此。异世的亡魂，你是否愿意帮我一个忙？只要你帮我做一件事，我就可以令你重获新生。”
卡珊卓难以分辨这一切究竟是不是自己濒死的幻觉：“你想要我做什么？”
厄洛斯以唱歌般的快乐声调说道：“夺走阿波罗的心再践踏他的情意、将他抛弃，让骄傲而强大的勒托之子因爱而不得而痛苦挣扎，迫使他对爱的力量、对我的力量低头。”
“……”
卡珊卓对希腊神话了解十分有限，连奥林波斯十二主神｜的｜名字都报不全，只知道他们以私生活混乱著称。阿波罗？他是太阳神还是光明神来着？
厄洛斯适时介绍：“阿波罗是万神之王宙斯与女神勒托所生的双生子之一，拥有‘辉光’之名，驱除不义与邪恶，司掌治疗与净化，是音乐与诗歌的守护神。他还精通箭术，庇护少年人，可以说是天空主宰众多子女之中最为强大的神子。”
能文能武，听上去简直全能到没有弱点。
所以厄洛斯为什么想要摆阿波罗一道？
卡珊卓的好奇心才上浮便消散。神明之间的恩怨与她无关。如果厄洛斯没有说谎，如果她真的可以为厄洛斯效力换来重活的机会，说不心动是假的，但是……
她的眼神往爱神身背的弓箭上游移：“我听说过你那副弓箭的威力，只要你射出一箭，阿波罗应该就会不受控制地爱上你指定的任何对象。”
换句话说，爱欲之神的报复真的需要她这样的异世游魂参与吗？
厄洛斯扁嘴：“阿波罗拥有看穿未来的预言之眼，那权柄虽然尚未完全成熟，依然颇为棘手，他知晓我有意惩戒他，会想方设法回避我的气息。但他未必能看穿与异世界灵魂相关的未来，因此我的计划需要你。”
“如果我失败了，是否会遭惩罚？”
她记得希腊神好像都挺小心眼的。
厄洛斯眨眨眼，加深迷人又恶劣的微笑：“你暂时的身躯有寿限，会随岁月流逝逐渐回归绿植的本貌。等你的身体彻底崩溃后，如果你完成了我的委托，我会送你的灵魂前往新生之地。如果没有－－”
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