为了规避可以预见的政治风险（江都大槐树上晃悠的广大帝可还看着大家呢），虽然已经在政事堂达成了修整洞庭湖的旨意，但朝廷上下依旧保持了极为默契的安静，并没有对此多有议论。
为了维护这种默契，与工程相关一切准备都作了遮掩。在当年九月初三，长江水道的夏日潮水稍稍退却之时，皇帝便以敕旨加封阎立德、张公谨使相衔，以钦使的身份奔赴江南，巡视当地的吏治民生，有种种独断行事之权。
明眼人都看得出来，至尊特别派遣这两位精擅工程算学的重臣南下巡视，自然是为日后的修整做预备。旨意加封的官职、特权，也是监修河道的应用之义。唯一令朝野诧异的，是这两位新任钦差的反应：张、阎二人受命之后，除照常料理出行的行李之外，竟然还托人买了两三车的鱼干、虾壳、细沙，说是要供随行携带的狸奴使用。
天家钦差出使，居然还能随身携带自家狸奴的吗？朝廷重臣出巡，还要心心念念狸奴的吃穿住行么？
知情的官员们大受震撼，并且完全理解不能。不过至尊高踞于上，似乎并没有对重臣们这相当之不得体的准备工作发表什么意见，大小臣工也只能在茫然保持礼貌的沉默了。
不过，朝中文武还只是道听途说，在隐约中察觉到一点出行的异样而已。而奉命随行的官吏，才真是清清楚楚见证了此生梦想不到的怪异之事——他们不止一次的看到，张、闫二位上差在每日饮食之前，都要从马车中恭恭敬敬“请”出来（除了请之外，似乎也没有别的词可以形容上差们的动作）几只花色各异的狸奴，并预备精致可口、风味独特的餐食；往往还要等猫咪们一一用餐完毕，才会命下人为自己布菜。至于几只狸奴日常的起居，更是时时叮嘱，亲自照看，不敢有丝毫的疏忽。
这样的毕恭毕敬、持礼端庄，简直比当日侍奉皇帝陛下还要细致。而鉴于那几只杂色的狸奴怎么看也不像是需要精心伺候的名贵品种，那种颠倒错乱的魔幻之感，便更令官吏们如堕五里雾中，迷惑不知所以了。
简单来说，他们都觉得上差的脑子吧……不太正常。
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对于下面那颇为无礼的怀疑，张、阎二位倒也略知一二，但一时也抽不出功夫理会。虽然圣旨中安排的公务并不算繁杂，可每日接见完地方的长官之后，他们还要屏退随从，在静室内独自默坐，苦苦推敲每日记录下的晦涩笔记。而等到反复思索无果时，两位也不得不敲开马车的门扉，老老实实的请教在车中休憩的诸位猫咪：
“王教授。”张公谨呼唤着这实在有些拗口的称呼，双手将笔记奉上：“这是下官的一点心得，请教授费心看一看！”
被唤为王教授的白猫从厚实而温暖的褥子上跳了下来，低头扫视本子上严谨端正的字体，用炭笔勾勒的水道草图。
“数学的思路很不错，水利建模的思想也好。”王教授点头夸赞：“果然是家学渊源。不过，这数值的选取上，似乎还有些偏差……“
他用毛茸茸的爪子翻动书页，仔细检查张公谨的计算过程；而后挑选出部分影响较大的疏漏，一一为他解释。张相公跪坐在侧，认真侧耳倾听。
虽然专注之至，但当猫咪讲解到某些详细的关键点时，张公谨依然不可避免的遇到了麻烦。跨越千年的科学思维毕竟差异太大了，即使他聪颖敏锐，也很难适应这种严谨而精准的思考模式，更难以应付层出不穷的新式概念（诸如应力、张力、强度等等，真是匪夷所思）。
更不用说，这位自另一个世界来的王教授似乎要求得实在太为严格了；他反复纠缠于某些微不足道的细节，要求张公谨再三的演算枯燥复杂的算式。这种困难而繁琐的学习流程重复了数次之后，马车中的气氛便难免有了些微妙的凝滞——张公谨毕竟是贵胄出身的重臣，生平恐怕还没有遭遇过这么多的否定，在情绪自然不会太好。
王教授显然察觉到了情绪的变化。他停下了讲解，请张公谨打开了马车的木板，暂时透一透气，缓和一下氛围。
这辆特制的马车被仆役小心停放在了庄园背风的高处，掀开窗板后能一眼眺望到山下蜿蜒的河流；扩大的车门还方便让张、阎二位的心腹下人进进出出，在闲暇时抱着各色的狸奴参观沿途的河道——这些要求都出自于王教授的示意，据说是想趁着变身猫咪的功夫仔细考察一千五百年前的水利工程，说不定还能顺手写两本专著什么的。
但现在教授应该没什么心思斟酌专著；白猫跳上了堆叠的丝绸，以湛蓝的眼睛凝视远处绸带似的河流，微微有些出神。张公谨跪坐在侧，一时亦不便出声。
如此沉默片刻，王教授轻声开口：
“……从河流的曲度与流向来看，这应该是九河的支流吧？”
“正是。”
“那可真正大变样了。”王教授微笑：“我记得，三十几年前，我最后一次陪导师外出考察，游历的便是九河支流。当时的九河河水，可远没有这样的充沛干净啊。”
张公谨道：“不知先生的‘导师’是……”
“具体研究方向不方便透露，但应该算国内水利领域的鼻祖了。”王教授道：“我师从先生十余年，所学不可计算；但迄今为止，印象最深刻的，却是导师带我们师门考察九河时，最后说的那一番话。”
他遥望这千余年沧海桑田的河水，不由轻轻叹了口气：
“我的导师是在七十年前接触到的水利。那时他还很年轻，之前学的也只是偏向于工程的应用数学而已，但为了服从大局，仍然改换了专业方向，向几位外国支援的专家学习治水的技术……”
“外国专家？”
“是的。”王教授道：“张相公很惊异么？其实我们所掌握的知识，也是自一穷二白的时代起步的。至少在七十几年前，全国上下对水利的了解，并不比——不比现在超出多少。”