端王被罚闭门思过的消息很快在朝中传开，这一下来得实在太突然，简直是莫名其妙，而且皇帝又在罢朝休养之时，连个正经罪名都没有，很难让人不多想——在这个关口处置四皇子，难道皇帝是终于下定决心要立康王为储了？
满城风雨中，唯独望族贺家不动如山，在大理寺供职的贺观沉默地做着自己的分内事，并在其他同僚议论纷纷时，悄然移开了视线。
大理寺中只有他配合端王跟下了此案全程，取得方天宠等一干人的全部口供，完成了最终的卷宗。在将卷宗呈递给皇帝之前，端王就告诉过他不要太乐观，现在想来，他应当早就预料到会有这么一刻，只是依然没有放弃抗争。
他比任何人都清楚端王是因为什么而获罪，也许这正是“不平而鸣”的下场。
他祖父叫他不要胡思乱想，也别跳出来做出头鸟，这个关头明哲保身才是最重要的。可是他还是忍不住翻来覆去地思索，并在心中暗暗做出选择：比起狠毒急躁、不择手段的康王，端王才是最适合做一国储君、乃至为天下之主的那个人。
端王府中。
院中积雪倒映晴光，将窗户照得通透明亮，室内暖意融融，却不像宫中那样热得气闷。迟莲虽已脱去草木之胎，但可能和先前重伤沉睡有关，一到深冬就有点提不起精神。恰好惟明禁足在家，原本想着干脆遁入秘境休养过冬算了，这回反倒是迟莲坚持要留在外面。对于神仙而言，四季如春的日子已经过得厌烦了，像现在这样两人依偎在一起，听着市井中的动静，看着窗外落雪压枝，伴着一夜风声相拥入眠，反而变成了漫长生命中珍贵而难得的体验。
他枕在惟明腿上，大概觉得外面的光有点晃眼，就拉下他一只手盖住了自己的眼睛，随口道：“外面已经乱成了一锅粥，都在猜殿下为什么被禁足，眼见人心动摇。殿下本不必受今日之苦。要是那天答应皇帝的要求就好了……一个国师的身份，丢了也就丢了，大不了换个身份再来，有什么要紧？”
惟明替他遮着光，低头看他白皙侧脸和优美的唇型，眼底闪过一星笑意，不紧不慢地道：“不可以。对付皇帝这种人，就要硬气一些，不管他如何试探，我说不行就是不行，让他知道底线在哪里。否则一旦他利诱成功，就会想尽各种办法来拿捏我，人只要退缩了一次就会有第二次，所以绝不能给他可乘之机。”
“还有一件事你给我牢牢记住，以后不许再说这种话。”惟明严肃地道，“我不可能为了任何东西放弃你，哪怕只是嘴上随便说说、糊弄别人也不行，这一点没有商量的余地。”
迟莲虽然被盖着眼睛，但还是下意识地转开脸，耳根泛起薄红，似乎有点赧然，哼唧了一声表示知道了。
惟明却不依不饶地将他拨回来，继续道：“再说我这算什么吃苦，能安心居家读书，不必去公衙里挨冻，是多少人求也求不来的好日子。”
他话锋一转，幽幽叹道：“只不过旁人都有红袖添香，唯独我的‘红袖’是
个只管添乱不管收拾的，这半日光顾着心猿意马，连书都还没翻过两页。”
迟莲终于笑了起来，翻了个身埋进他温暖的怀抱里，轻快地道：“殿下不早说，想要这些还不简单？我这就起来给殿下研墨斟茶。”
惟明任由他在怀里滚来滚去，将他揉乱了的长发理顺拢齐，随手剥了个橘子喂了他一瓣，似笑非笑地道：“算了吧，吃个橘子都得我亲自喂到嘴边，那些微末小事，如何敢劳动国师大人。”
迟莲张口咬住了橘子瓣，被冰得“唔”了一声，皱眉道：“酸。”
“是吗？”惟明自己也尝了一瓣，“挺甜的，你……”
话音未落，迟莲忽然撑起上身，眼里带着狡黠的笑意，凑过去吻住了他。
惟明被他一扑，重心不稳，只得放下书向后撑着床榻，另一只手却仍扶着迟莲的后背，唇齿间满是橘子的酸甜和清香，又有点像是迟莲这个人本身的滋味，越是繁复细腻，越是引人深究，越是欲罢不能。
气息耗尽，绵长一吻到了尾声，迟莲终于与他稍稍分开，跪坐在惟明腿上，笑得像只志得意满的小狐狸，居高临下地评价道：“还是殿下比较甜。”
数日之后，乾圣帝身体渐有起色，终于宣布重开早朝。次日一早，文武百官便齐聚于紫极殿内候命，不久后圣驾到来，乾圣帝围着厚重大氅坐在龙椅上，看上去气色尚可，只是老态越发明显，精神头倒还很足，淡淡地道：“众卿有本便奏来。”
因皇帝休朝近一个月，紧急的事都是重臣面奏，余下些不太着急的，才放在今日朝会上一一回禀。待各部长官轮流奏事完毕，已经是一个时辰之后了，上朝时外头还是漆黑一片，如今已然天色大亮。乾圣帝也略觉疲惫，喝了口茶润润嗓子，问道：“还有没有？”
此时文臣班中，忽然有一名御史持笏出列，朗声道：“臣有本奏。”