惟明看到此处，心下终于豁然开朗，先前看卷宗时他总觉得哪里不对劲，却一直没找到别扭的根源。方天宠转调西海不久，就和齐云海商搭上了线，开始了他杀良冒功欺上瞒下的“事业”，难怪他干起来这么熟练、上手这么快，原来早在北陆军时期就已经埋下了祸根。
接下来数日李屏南并没有再刻意地接近方天宠，反而越发加剧了他的不安。从镜中影像上来看，他的视线长时间落在李屏南背后，独自在营帐中时常常发呆。等孟随的调令终于下发至北陆军里，众将哗然，他却没有冲动，只是与卫辰吾对了下目光，又匆匆地低下了头。
李屏南悠悠地问：“我明日即将启程回京，方副将考虑得怎么样了？”
孟随留在军中不会再走，李屏南须得孤身回程。临行前夜，他再次找到了方天宠，以软肋把柄为要挟，问他的答复。
“我还有得选吗？”方天宠阴沉着脸，冷冷地道，“你们到底想要我做什么？”
李屏南却笑了起来：“这就对了，识时务者为俊杰，你们将军要是有这种胸怀，也省得我们大人这么辗转曲折地费劲了。”
他从行李中取出一个大肚细颈的白瓷瓶，递给方天宠：“喏，拿着。”
方天宠的反应就好像他手里捏着一条毒蛇，下意识地往后避了一下：“这是什么？”
“放心，吃不死人，只是让人虚弱咳喘的药，不信你也可以尝尝。”李屏南说，“这药无色无味，每十日给你们将军服一次，你是他的亲信，这点事应该很简单吧。”
“……”
方天宠犹豫片刻，最后还是接过了瓶子，李屏南看得好笑：“方副将，你可不像是那么谨小慎微的人，别说这药吃不死人，就算是剧毒又能怎么样，杀人的事你做的还少吗？他死了你就是下一任将军，有什么可怕的？”
方天宠蓦然抬头看向他。
“你愿意为尚书大人分忧，大人自然不会亏待你。”李屏南微笑道，“卫将军身子骨跟不上，他卸任请辞后，朝廷必然要对北陆军做削减拆分，以便控制，等到了用人之时，大人会想起你的。”
方天宠终于彻底被他说服，将手中瓷瓶紧紧攥住，拱手沉声道：“那就有劳大人了。”
朝廷来使离开后，方天宠按照李屏南所说，每隔十日在卫辰吾的茶水中加入一点毒药。起初药效微乎其微，卫辰吾就像没事人一样，一无所觉。直到入冬后他不慎受风着凉，开始有点咳嗽的症状，也只当是风寒的后遗症。
这期间孟随上位，北陆军中人心浮动，渐有分化之势。一部分忠心于卫辰吾的将领极度排斥宦官监军，而另一部分则选择了依附求全。卫辰吾似乎已经察觉到了朝廷的态度，开始不动声色地筹划调动一些人远离边关，又命人暗中搜集整理了一些文书。然而方天宠并未能参与其中，也猜不到他要干什么。
等转过年开春后，卫辰吾的咳喘之疾依然不好，反而有越演越烈之势，请了军医前来诊治，
都说他这是喘鸣之疾，积劳所伤，若常年在边关风沙尘土里摸爬滚打，只会越来越严重，最好还是到南方温暖湿润之地休养。
如此一来，台阶都给他铺到了脚底下，卫辰吾识趣的话就该顺坡下驴，以病躯难负重任为由，上书向皇帝请辞。
一日晚间，方天宠被卫辰吾召进了将军帐。他到来时卫辰吾刚写完一份奏折，用特制的匣子装了起来。方天宠的目光在那匣子上微微一凝，继而垂首恭敬地道：“将军。”
卫辰吾似乎注意到了，将匣子放远了些。
他深受喘疾困扰，形容憔悴，原本高大挺直的身形竟然有些佝偻了，像一只行将老去的猛兽，周身环绕着淡淡的衰败气息。
这一刻，不知道镜中的方天宠作何感想，但惟明和迟莲心里蓦然涌起了同一个念头：那种无色无味的毒药，真的只是致人咳喘、不会夺人性命吗？
“我已经决定上奏朝廷，辞官回乡休养。这样一来，陛下也就放心了。”卫辰吾说两句话就要咳嗽一下，“我走以后，北陆军中必然要乱一阵子，孟随要借机上位，子宽他们脾气又急，倘若因此而得罪了人，还望你看在昔日情分上，多照应他们一些。”
方天宠忙应承道：“属下明白，请将军放心。”
卫辰吾别过头去咳了两声，勉强平复了呼吸，又道：“今夜叫你过来，为的是另一件事，我想听你亲口说说。”