傍晚散衙，惟明回到王府，一进门就看见迟莲已在院中等着他，身后归珩、板栗虎和蚺龙一字排开，都蹲在葡萄架下乘凉打闹。
四双清澈无辜的眼睛齐刷刷盯着他，惟明后退一步，由衷地感慨道：“家里吃闲饭的真是越来越多了。”
迟莲在紫霄院接到消息，听说端王在宫中触犯天颜，惹得乾圣帝雷霆震怒，生怕惟明出事，因此急匆匆赶来见他。上来先从头到脚打量了一遍，见没受伤，才皱着眉头问：“殿下今日在宫中被皇帝斥责了？是因为什么事？”
惟明先前按着易大有，故意没向迟莲透露消息，为的就是这一刻。他向迟莲投去揶揄带笑的一瞥，优哉游哉地道：“消息都这么灵通了，怎么没顺便问问皇帝为什么发火？”
迟莲猜测道：“是差事上出了什么纰漏，还是有人在皇帝面前进谗言了？”
惟明：“……”
“我有时候真的很好奇，在大国师心里，我是一朵柔弱不能见风的小白花吗？”他拉着迟莲到庭院的小石桌前坐下，两人膝盖顶着膝盖，有种水泼不进的亲密之感，“为什么不能是我主动挑事呢？”
迟莲见他态度松弛，好像不怎么要紧的样子，心说帝君毕竟是帝君，天性还是可靠的，也许真不是什么大事，刚稍微松了一口气，就听惟明道：“其实皇帝今天叫我去，是准备给我赐婚。”
归珩正在喝水，闻言：“噗——咳咳咳咳！”
但迟莲的反应却非常平静，既没有分外震惊，也不是欣喜祝贺，更没有惟明期待的醋意滔天，要说唯一的异常，也不过就是沉默的时间比平时长了一点点。
他好像早就预料到了有这么一天，像是提前演练过无数遍一样自然地问：“是哪家的姑娘？”
惟明本来只是想试探一下，但是悲哀地发现自己根本承受不住这种镇静，心里的念头生出了无数小爪子，都快把墙角给挠烂了：“御史中丞秦慎，你觉得他家门第如何？”
迟莲稍微迟疑了片刻，看起来不是很想回答，却又不得不开口：“臣对朝臣了解得不算详细，但御史中丞是文官清流，皇帝如此安排，看来是对殿下心怀期许。”
“是吗，”惟明悠悠叹道，“可惜啊。”
迟莲疑惑抬眼。
“再好也没用了，”惟明托着下巴，笑吟吟地道，“因为我已经拒绝了，所以皇帝非常、非常地不痛快。”
他终于如愿以偿，看见了大国师冷静面具下真实的一角。
那一刻迟莲的表情格外耐人寻味，先是震惊迷茫，随即闪过一瞬光彩，很快就被他用最大的克制压了下去，然而终究还是触动了潜藏心事，眉宇间浮起一层淡淡郁色。
“为什么要拒绝？”他轻声问，“殿下不是答应过我，会全力争取当皇帝吗？”
话音未落，眼前忽然一黑，是惟明温暖的手掌从头顶盖了下来，像哄孩子一样揉了一把他的脑袋，嗓音也是轻飘飘的：“因为我怕答应了他，大国师就再也不
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但太过懂事就让人心疼了。
归珩不小心撞上他比春水还要温柔的目光，刹那间领悟到了某个惊天秘密，惊恐地倒抽一口凉气。
迟莲像个吓得炸毛又很快被安抚好了的小猫，仰着头从手掌底下看他。
看样子他并没把这句话当做正经回答，以为只是惟明为了安慰他而故作戏言，还在那里“可是”：“殿下执意违背皇帝的意思，万一引得皇帝对您心生成见，未来的路会很不好走……”
惟明放下了手，很有耐心地道：“先不说成亲需要双方心甘情愿、两情相悦这种最简单的道理，也不说盲婚哑嫁能不能产生真感情，就单说当皇帝这回事，如果连婚事都不能自主，被人稍微威逼利诱一下就立刻低头屈服，日后怎么堪为天下之主？”
“皇位可以继承，可以强夺，但唯独不能是他施舍给我，因为要饭是要不到真正权力的。”
迟莲还没说什么，归珩扒着葡萄架子探出头，撺掇道：“我觉得殿下说的对，还是听他的。他当过几万年帝君，肯定比你有经验。”
迟莲无奈地道：“他都失忆了……”
“这是其一。”惟明紧接着道，“其二，有些人因为一只猫尚且要跟我吃醋闹别扭，俗话说有了后娘就有了后爹，万一迎娶了王妃，恐怕整座王府都要被他一剑掀了，所以还是维持现状最好。”
迟莲无力地道：“我没有……”
惟明见归珩他们眼巴巴地望着自己这边，于是起身过去挨个儿摸了摸脑袋瓜，“呼”地吹掉手上沾的猫毛，总结道：“总而言之，事情已成定局，无可挽回。接下来皇帝可能会恼羞成怒砍掉我的俸禄，或者罚我在家闭门思过，咱们家很快就要坐吃山空了。迟莲，实在不行给你弟弟在紫霄院找个活干吧。”