永旭十二年，暮春三月
明媚的阳光驱走了初春遗留下来的寒意，召示着春光正好的时节。精巧的回廊下依序摆放着艳丽的芍药、妖冶的蔷薇、清丽的紫菀，以及纯白的茉莉，看上去五彩纷呈，好不热闹。一只羽毛艳丽的鹦鹉站在屋梁上，收起翅膀，正歪着脑袋，朝走廊上的人群看过去。
十来个打扮得美艳娇俏的宫娥排成了两行，跟在掖庭令张忠的后面，被带领着前去早已分配好的各自院落中。
进宫、去家庙祭拜，然后又去了延庆宫拜见柳贵妃，大半天的行程早就让她们累坏了，只不过怕失仪而被人笑话，这才勉强撑着基本的仪态。
一干秀女刚刚拐过一个弯道，眼看又要经过一个宫的门口，这都快大半个时辰了，还没到掖庭，不免有人抱怨出声。
“这都大半天了，怎么还没到啊？我说，你到底会不会带路？”说话的秀女身着鹅黄色宫装，同色的腰带勾勒出纤细的腰肢，手臂上挽着月牙白压金边的披帛，只见她生得五官甜美，声音娇俏，神情中却带着几分娇蛮，略微减低了旁人对她的好感。
听了这话，所有人不约而同地停下脚步，齐齐朝那名站在队伍前方的秀女看去。那秀女见大家都在看她，不免有些不自在，可仍嘴硬地道：“都走大半天了，走得我腿都酸了，抱怨几句都不行啊？到底还有多久？”
张忠也跟着停了下来，回过头看了一眼那个秀女，随即行礼道：“回郭良人的话，快了，绕过这长乐宫，再往西经过披香宫，就到掖庭了，那儿正是诸位休息之处。”
郭良人一撇嘴，正想说什么，却被旁边的同伴扯了一下她的披帛，看到同伴暗示的眼神，这才不甘不愿地闭嘴说不再说话。
这一打岔，众秀女的话匣子突然间就打开了似的，一人一句讨论了起来。
“这儿就是长乐宫？”
“好像延庆宫那儿气派些……”
“听说淑妃娘娘身体不好，经常卧床休养，是不是真的？”
“应该是传闻吧，据说淑妃娘娘进宫以来，一直圣宠不衰，从未被冷落过。我在家时可没听娘说过她身子不好……”
气氛越来越热闹，不管他日这群秀女里面是否会有你死我活的对头，至少这一刻，那些在少女时期的天真灿漫在阳光下显得是那么的美好。
众秀女中身份最高的何容华不由得也好奇地插了一句：“张总管，我听说淑妃娘娘性喜安静，轻易不出宫门，若是我们冒然上门求见，会不会显得打扰？”
张忠嘴角扯出一抹笑意，道：“奴婢得皇上信任，这才得以打理掖庭，平日也只在那一亩三分地中走动。至于长乐宫里的事儿……奴婢实在不甚清楚，还请容华不要见怪。”
何容华微微颔首：“是我多嘴，总管客气了。”身为敬国郡公的嫡孙女，在她很小的时候家族就开始精心培养她，为的就是一朝得选伴在君王侧。什么时候该说话，什么时候不能继续说话，很早之前她就已经知道了其中的分寸。
“还请总管继续带路。”何容华道。
说过了，众秀女也安静下来，很快又恢复了刚才那沉静得体的模样。见状，张忠便道：“那还请各位……”
话没说完，张忠脸色忽然一变，似乎看到了什么，赶紧往前走上几步，正好迎上从拐角处走过来的人，然后忙跪下道：“奴婢掖庭令张忠见过河洛公主。”
被数名宫女环绕其中的女童约摸十岁左右，身上正穿着一袭赤红色的圆领长袍，束着暗红掐金边云纹腰带，正中间扣着一枚白色玉扣，手上拿着一条马鞭，柄端缀着的金色流苏在轻轻晃动着，看上去神采飞扬，好不气派。
何容华先前见张忠变了脸色，还有些奇怪，可是在看到他给那女童下跪并口称河洛公主时，她心中也是一凛。
进宫前，母亲就曾经提醒过她，在后宫，只有两个人是千万惹不得的。一个是终年在寿康宫礼佛长年不出的太后，这个容易理解，那是皇帝的亲娘，后宫之中最大的存在。
至于另一个，则是沈淑妃所出的大公主，即是年前刚受册封的河洛公主。这位可是被今上骄宠着长大的主，就是柳贵妃，哪怕在宫中的待遇等同皇后，可是在河洛公主面前，都难以摆出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝宠爱，可是脾性却是极大的，蛮横非常。有一回，一个五品才人不知怎么地惹到了河洛公主，当场就被河洛公主一鞭抽到了身上，病了足足三个月。说是病，其实更多的是惊吓。结果皇帝知道后，连一句责问公主的话都没有，只是下令太医好好医治那个受伤的才人，反而是沈淑妃替河洛公主送来了陪罪的表礼。那才人无端受了伤，自是不愤在心，欲向皇帝痛诉陈情，却反遭冷落，从此再也没有被皇帝翻过牌子。
就是诸皇子，遇到了这位河洛公主，也得忌让三分。
“起来吧。”宝儿随意挥了挥左手，看了看正站起身的张忠，然后又打量了一下他身后的那群秀女，朝她们一点，“你是掖庭令？这么说，她们是新进宫的秀女罗？”
这话有点不妥，毕竟秀女进宫前都是封了品级的，不过张忠可不敢提醒，只点头道：“是的，奴婢正要带她们去掖庭安置，这才经过长乐宫。”
宝儿可有可无地点了点头，明显并没有很在意这些千娇百媚的女子。
这时，何容华赶紧上前几步，道了个万福：“河洛公主。”
一时间，其他人莫不都跟着何容华行了各自的行节，就是那些远在地方长大的女子，哪怕先前没有被家中提醒过，一听到宝儿的身分，都没敢怠慢。
面对众人的行礼，宝儿只是点了点头，对张忠道：“忙你的去吧。”说着，就朝长乐宫的宫门走去，身后的宫女们匆匆朝众宫嫔一福身，也紧跟着上去了。
过了这个插曲，所有人又继续往前走。走着走着，郭良人禁不住小声地对旁边的人说道：“刚才那个女童好大的架势，虽说她是公主，但我们也是告祭了天地宗庙的后宫妃嫔，她居然避也不避就这么受了我们的礼，难道贵妃娘娘就不说说吗？”