回到屋里，肖强没了之前跟姑娘在一起的木讷模样，给自己碗里挑了一大碗面条，又加了点肉沫浇头，大口大口地往嘴里扒拉着面条。
艾美凤张了张口，终究还是没说什么，轻轻抹了把眼角的泪水，默默地坐到了炕上，看到儿子光是吃面条，几个肉菜是一动也不动，便挑了一大块带油带皮的蹄子放进了他的碗里，油汪汪的，看着就让人觉得有食欲。
今天是替儿子肖强安排的相亲，他们家的条件很不好，女儿被拐，常觉民二十六年寻女，基本没了稳定收入，再加上在外生活不易，时常还得艾美凤这边贴补，亲戚朋友那边也是一屁股的债，加上还有个儿子要养活，为了能多赚些钱，艾美凤早早地就从供销社退了，一天打三份工。
艾美凤觉得自己不光对不起女儿，也对不起自己的儿子。
肖强当初是考上了大学的，虽然不是985或者211那种重点，但好歹也是一本，这在天镇这座贫困的小县城里，已经是相当不错的出路了。
可是因为经济上负担不起，肖强最终还是主动放弃了上大学的机会，愣是艾美凤不管怎么劝，都没能让肖强改变决定，为了肖强学业的事，一直在外的常觉民也特地回了趟家，可除了一家人抱在一起哭了一场外，肖强还是进入了家附近的一家汽修厂当学徒工。
可肖强提前步入社会，并没能给原本就已经十分沉重的家庭减轻多少负担，天镇是个不发达的城市，尽管肖强努力学习手艺，学习新的技术，也没能够在这座贫困的县城赚多少钱。
压力和懂事，让原本意气风发的少年变得越来越沉默寡言，贫穷和自卑也让他越来越不喜欢与别人接触。
他们家里已经很久都没见过什么油水了，别说油水，因为天冷，连蔬菜的价格都见天地往上涨，他们连新鲜的蔬菜都很少买，多数的时候都是咸菜配上面条米饭就这么对付过去一顿。
就连今天的蹄子，都是肖强预支了工资买的，不然也怕是置办不起这么一桌并不能算丰盛的饭菜。
而今天的这顿饭，则是为了已经三十四岁的肖强安排的相亲。
相亲的对象叫冯翠翠，倒算不上什么陌生人，是隔壁村的姑娘，也是肖强的高中同学，虽然之前也离过一次婚，不过没有孩子，性格也不错，少女时代就曾对肖强有些意思过，也不嫌弃他们家的条件，就托了中间人孙大妈做个媒，带家里来看看。
可没想到，最终却是这样一个结果。
“妈，你吃，你多吃点。”
肖强将肉又夹回艾美凤的碗里，唏哩呼噜地将自己碗里的面条吃干净，拿袖子抹了把嘴，一边嚼着嘴里的面条，一边又从衣兜里掏出了薄薄的一叠钱，放在艾美凤的面前:
“我找老板支钱的时候，正好碰上我师父了，这是我师父给的，有八百块钱，我不要，他说啥都要塞给我，还说我要是不拿，以后就不认我这个徒弟了，爸刚到古城落脚，正是要用钱的时候，你转给我爸去，多少能派上点用场。”
“小强，你到底是咋想的？”
艾美凤看着桌上的钱，没有去动，眼泪却止不住地流了下来:
“翠翠这姑娘，虽然是离过婚，但是妈看着是真不错，是个能好好过日子的人，她前面那个不珍惜，但你得要珍惜啊，咱们家这条件，找不来什么金凤凰，是爸妈拖累了你，帮你娶不到媳妇儿不说，还要你去当上门女婿，妈跟你爸也想过了，你跟翠翠只要能好好过日子，妈跟爸给你出个证明，咱们断绝关系，以后家里的开销也好，债务也好，都跟你一点关系都没有。”
肖强表现得越懂事，艾美凤就越心疼，明明一个好好的大学生，却被家里拖累，沦落到这种地步。
“妈，你说啥呢！”
肖强听到自己母亲连断绝关系的话都说出来了，将在挑面的筷子重重地搁在桌上，可看到母亲那悲痛欲绝的模样，又轻轻叹了口气，接着往自己碗里挑面条，平静地说道:
“我的事儿你们就别操心了，翠翠是个好姑娘我知道，但我是啥条件我也知道，越是好姑娘，我就越不想去耽误人家，眼下最重要的是能找到妹妹，只要能找到妹妹，我哪怕是一辈子不结婚，我都心甘情愿。”
罗群跟着导航，将车拐进了一座破落的村子，可没等开进去多少，越来越狭窄的路就没法让车继续通过了，无奈之下只能找了个相对宽敞的地方，将车停了下来。
罗群下车掏出烟点了一根，朝四周望了望，家家都院门紧闭的，也没看到什么人，荒凉又安静。
他看了看手里的纸条上写的地址，又拿着手机导航对比了一下，绕到副驾驶那一边敲了敲车窗，将正在睡觉的定军山叫醒。
为了能早点回去，他们最终还是选择了连夜轮流开车，近两天的路程，只在一个服务区睡了几个小时，到了天镇县后，他们也没能顾得上休息，直奔常觉民的老单位天镇县税务所打听常觉民家里的消息。
可这么多年过去，常觉民当初的那些早已经退休的退休，调走的调走，费了老大劲才找到一个跟常觉民有点联系的，从那人的口中，基本已经可以确定常觉民并没有对罗群说过谎，在得知了常觉民家里的情况远比罗群想象得要不好得多，罗群当即就帮常觉民把他跟这个人借的三千块钱还了，还得到了常觉民家的地址。