《别枝》／荔枝很甜
紧闭的木门外，几个身着舞裙的妙龄女子挤在长廊拐角处，听里头“啪”、“啪”、“啪”的声响，纷纷捂唇笑了起来。
发髻上斜簪一根紫色花钗的姑娘扬了扬下颔，“她不是挺嘚瑟么？现在还不是要乖乖受罚。”
身旁两个姑娘捂着嘴“嗤嗤”笑道：“尚家养着我们那是要伺候贵人的，宋宋敢与外头的男人私下往来，霍姑姑断断不会放过她。”
“狐媚子，也不算我们冤了她。”
“可……这样不好吧？”
“有什么不好的，胆小鬼。”
“就是，霍姑姑可是从皇宫出来的人，手腕厉害呢，她一恼，宋宋那小贱蹄子还未必能出柴房呢。”
说话间，那竹鞭鞭笞的“啪啪”声停下——
柴房里，宋宋紧紧咬着唇，脸色煞白，浑身发颤，脊背早就垮了下来。
饶是如此，她依旧咬着牙道：“我没有，姑姑，我是叫人冤枉的，我与那赵掌柜仅有一面之缘，何来私下往来一说？今日，并非我邀他前来。”
“一面之缘，可人家对你，可是念念不忘，魂牵梦绕。”
宋宋扭头，牵动了背上的伤，忍不住倒吸了一口气，“姑姑说过，让男人一见钟情是本事，现下又如何成了我的错？”
闻言，霍嫚倒是神情愉悦得笑起来，她年轻时是个美人坯子，这么一笑，亦是风韵犹存。
她道：“是，让男人魂牵梦绕，确实是难得的本事，你是我挑的这么几个姑娘里，学得最好最快的一个，所以宋宋，姑姑我才疼你。”
说罢，她话锋一转，“可我今日罚你，缘由不在于此。”
霍嫚握着竹编绕着她走了几圈，“让男人念念不忘是本事，可叫人以此作利器而刺伤你，那便是你的蠢了。”
“我霍嫚调-教出来的，怎么能是个蠢东西？”
跪在地砖上的人猛地一愣，细细去考究霍嫚的话。
“砰”的一声，门窗颤抖两下，紧紧阖上。
随后，宋宋听到门前几道脚步声经过，嬉闹声与嘲讽声此起彼伏。
其中那声音最洪亮的，是徐紫嫣。
她怔怔地盯着紧闭的门窗，眨了眨眼，“啪嗒”一声，掉了两颗泪珠子。
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半月后，正值入夏。
如今她们十二个人住在平州的尚家别苑，院子极大，可偏偏霍姑姑只给她们安排了两间房，夜夜人挤人，也不知是何用意。
今日学了新的舞曲，一行人抱着换下来的舞裙回房，不知谁提了一句子，“欸？听说霍姑姑将那小贱人放出来了，人呢？”
徐紫嫣冷哼一声，“关了半个月，现在放出来又有何用？整整两首曲子一支舞，她可是全错过了，等着一月后霍姑姑验收成绩时挨罚罢。”
宋宋进屋时，徐紫嫣的话堪堪落地。
徐紫嫣梳着乌发起身，腰肢一扭，“喲”了声，“我当是谁，这不是与赵掌柜私通的宋宋么？那赵掌柜瞧着俊朗无双，你可真看得上呀。”
这话一落，免不得引来几声低笑。
那赵掌柜油头大耳，还挺着个堪比孕中四五月的大肚子，谁不知他其貌甚丑。
立在门边的姑娘垂下眼，径直走向自己的那张桌案，铺开宣纸，执笔练簪花小楷。
旁人见她不理会，也就都散了去。
晚膳时，众人到倩安堂用过饭，又都各自做各自的事儿。
下腰、开嗓、练字，云云。
宋宋见徐紫嫣在花廊学走猫步，匆匆两步上前，她道：“紫嫣姐姐。”
徐紫嫣翻了个白眼，语气不善道：“烦死了。”
面前的人抿了抿唇，低声道：“给。”