乌陵王两年前便中了风瘫在床上。他的继王妃金氏隔绝了他与世子，令娘家人夺权。乱象自那时便埋下伏笔。一年多前乌陵王薨，王府内斗以世子败走逃亡收场。金氏所出幼子称王，金家控制住了朝阳城。
世子败逃恒城，他母家根基在那里。
金家掌了朝阳城后，急迫的清理了一批反对者，不料引起反弹。一大批世家脱离朝阳城，投向了恒城，反使世子力量壮大。
金家拿了兵符，控着军队，却不能服众。军中亦有一批将领支持世子，军队就此分裂。更有少数桀骜不驯者，觉得乱象生便是机会，趁机自立。乃至乌陵之地，许多小城也开始不服管，停止了上缴税赋。
几方势力争夺地盘、人口，这一年多来来回回的就是打仗。征兵征得太厉害，很多村子的人都逃跑了。乌陵，便彻底乱了。
范大先生一队人，入乌陵之处，很不幸就
成了盗匪盘踞之地，才有后来之事。
范先生沉吟很久，对竹生道：“他所说的，都是一年之前的事。现在形势不知如何，亦不知道哪里才是安全之地。我还是想去朝阳城看看。”
若不是因为那些女子，竹生早便仗刀天涯，说走就走了。去哪里对她实则无所谓。
她道：“先生是想找个安定的地方定居吗？”
范大先生道：“大家伙是这么想的。”
竹生看着他：“我问的只是先生。”
范大先生看着她，不语。
范大先生之所学，权谋政道，经世济民，所为者，辅佐君王。
似他们这等人，一生以“辅佐明君”为人生抱负。然若世间无明君，这些人宁可隐居乡野，也不愿屈居庸主之下。
他这次之所以会举家迁移，一方面固然是因为天佑大将军着实没有治国的才华，他的治下，生存艰难。另一面，却也正是因为天下大乱之势已成，各方势力已经重新洗过几轮牌，渐趋稳定。
这等世道，易出枭雄，易现明君。许多避世隐居的家族都纷纷入世，未尝不是将这天下当作棋盘，准备一展所学。
信阳范家，当初分了几支分头避难，乡野之地隐居繁衍了两代人，现在，也是到了该重新入世，择明主而效时候了。
可孰料世事比所期更难，若不是遇到竹生，他一家便都要折在兵匪、盗匪手里。范大先生看着眼前少女，思及这些，唯有苦笑。
那少女却递
出橄榄枝。
“先生若暂时没有旁的打算，待安置好这些人，可以先跟我走。”竹生道，“当然，我跟先生走也是一样的。”
竹生对范大先生的态度，比之两天前可谓是迈进了一大步。范大先生心知，这是因为她向他请教学问的缘故。
她正在研究的那个不管是什么，都显然是对她极为重要的。
“我亦正有此意。”他道，“姑娘若是没有旁的计划，咱们不妨先一道。”
两人便就此先暂时达成了共识。
“那这孩子……”范大先生问。桌上有匕首，可想而知昨晚必是发生了什么。
竹生瞥了一眼站在地上，神情惴惴的七刀。
“他已经不再有被宽恕的机会。”她道，“再有下次，我便杀了他。”
范大先生点头，先行离去。
七刀长长的吁了口气。他收起早先那副假装童稚乖巧的模样，他真正的模样，是与年龄不称的世故早熟。
“姐姐！”他眼睛发亮，“只要我听你的话，是不是就可以一直跟着你？”
竹生不杀他，纯粹是前世对于儿童的保护意识使然。并不意味着她就喜欢他。正相反，她能感觉到，他是个狼崽子，有些东西深藏着，骨子里很难驯服。