窗外的茶摊上，客商没有同书生辩驳，书生也没有乘胜追击，不过沉默了刹那，就有旁人另提起别的话头来：“什么大道理咱们不懂，却也知道咱们真是好运气，遇上当今这样圣明的天子！往前数个二十年，远了不说，就说陛下刚刚登基那二年，咱们这些土里刨食的，不知道有多怕春汛夏涝，雨水不间断下上两天，‘哗啦’——”
他做了个手势，长叹了口气，道：“那江堤就像豆腐做的，说垮就垮啦。”
说话的这人须发斑白，显然已经有些年岁，说起二十年前的事，语气间都是说不出的感慨沧桑。
茶摊上有许多左近的农人，闻言都不由得附和起来，有个身材敦实的年轻男子道：“可不是，天赐四年修堤的那一回——那年我也就五、六岁，晚上还在发梦呢，房子说塌就塌了，要不是陛下调了京卫出城救人，我也早不知道喂了哪条河里的鱼了。”
他说着卷起裤脚来，露出一条狰狞的伤疤，从大腿延伸到脚踝上头，经过了这么些年，疤痕却仍旧没有消失，像是与肉早已长在一处了。
众人都不由得唏嘘，又有人说起天赐四年修堤的旧事来：“那时我三叔是应征的民夫，就在丙字营，先时每顿都能有两个窝头，还能有一碗带油花的汤，就是从没有过的神仙日子了，后来有一日碰见个俊得不得了的年轻人，看着他领的饭，竟问他：‘你们就吃这个？’”
“我二叔慌得不得了，以为是管事给他们开了小灶，吓得不敢说话，生怕说错了话牵连了上峰。”
“那年轻人脸色就变了。”
“他叫我二叔带着路，把丙字营的营盘和分辖的河堤走了一圈，回来就摘了那分管狗官的项上人头。”
“我二叔才知道，朝廷修河堤，拨了流水似的银子，咱们陛下的意思，就是要每个来上工的人都要吃饱……那狗官不但克扣伙食中饱私囊，还在堤沙上动手脚，不把咱们沿河老百姓当人看！”
“那些狗官，一个个的官官相护，要不是陛下不信他们的鬼话，亲自到河岸上来过问工事，这青水河堤怎么可能修得这样结实可靠！”
“是啊！这河堤从前年年修、年年垮，如今不过每年农闲时出些工修修补补，竟已经有七、八年没有决开过了。这才是圣人的大德……”
众人说道这里，一时都慷慨振声。
车厢里的女郎噙着杯口，一双眼含着笑意看定了身边的男人。
男子也听到了外面激昂的言辞，唇角微微地挑了挑，抬手抚了抚女郎的发髻。
他柔声道：“你和我一同去，先见见你哥哥，还是在这里等着？”
女郎轻轻摇了摇头，道：“我等着霍姐姐就好——也有些年月没有见到了。”
她说着话，手指下意识地覆上了小腹。
男人不由得侧首，在她额角珍重地吻了吻，女郎就跟着微微偏了偏头，男人将她拥在怀里，覆着她的手和她一同抚着柔软而平坦的小腹。
女郎侧头枕着他的肩，神色间微微有些倦意，下意识地蜷着手指在他掌心圈画。
男人忍不住闷声笑了笑，声音低沉地滚过胸膛，带着怀中的女郎一起微微震颤起来。
他柔声道：“你接了霍氏，就先回宫去，外头太阳晒，我怕你吃不消，又想着吃冰。”
女郎不由得抬起头来瞪了他一眼，连身子也支了起来，脱离了他的怀抱。
马车外的茶摊上，车夫在沉默地坐了半晌之后，抬起头来看了看头顶的太阳。
高高的天空中有只金雕盘旋，宽大的羽翼乘着风，在湛蓝色的天宇下俯冲又攀升，一双羽翅也跟着做出不同的姿态。
日光游移，树冠投下的阴凉跟着偏了些许。
车夫抛下一角碎银，就站起身往马车的方向来，停在了车厢外一步的地方，沉声道：“主子，宝船马上就要入港了。”
男人“嗯”了一声，女郎就直起腰来，在他肩头袂角拂了拂，抚平了不存在的褶皱。
男人向厢壁上拎了条苍色的披风搭在肩上，一面系着颈扣，一面低下头来抵着女郎的额，温声叮嘱了几句，袍襟一撩，两条长腿跨下车来。
周围有人迅速围拢过来，一拨簇着男人大步离开，一拨将这架停驻在原地的马车密密地围住了。
河堤上站位靠前的百姓们已经发出嘈杂的轰然之声，远征出海的船队已经在旗船的带领下，从大运河的岔口驶出，缓缓靠近了码头。
甲板沿周的黑铁火炮被牵动机关，在沉闷的吱嘎声里缓缓沉落，被彻底遮挡、淹埋。木兰舟硕大如同深海巨兽的船体上，只剩下船首狰狞的撞角，用残缺的躯体彰显着这支船队经历过的战争。
身材高大而挺拔的将军身披银甲，站在甲板前端，两行将士雁翅阵列在他左右，船速在离开运河的时候已经逐渐减缓，但猎猎的风仍旧不止歇地吹过高耸的船桅，猩红的披风迎风翻涌，像一团烈日下灼灼的火焰，点燃沿堤百姓越涌越高的呼声。
渡头的禁卫军又铺了两三层，锚抛在水中，船体在微微的震动过后，军士们就有条不紊地放下了艞板。
穿着玄色衮服的君王在朝中一干重臣的拥簇之下，脚步稳健地走上了码头。
人群中爆出更加盛大的欢呼。
名将凯旋，圣天子出城相迎。
御极二十年文治武功、四海归心的君王，和奉天之命三度远征海外、武德充沛的将军，在帝都、在天下的百姓心中，都是民心之所向、众望之所归。