素娥不知底里，就屈膝应是：“谢敏姐姐的教导。”
青天白日里，撷芳宫的宫门都寂寂的，连洒扫粗使的宫人也不见出入。
应门的嬷嬷进退颇为谨慎，叫了小宫女往里头快跑着通传，一面引了一行人转进仪门里，在前殿奉上了茶。
朱尚宫得了信，脚步匆匆地迎出来。
“贵妃娘娘。”她眼底有些青黑之色，面上虽敷了粉，底下却犹显出些黄黄的，显见已熬了些日子，精神头倒还裕盛，衣裳首饰都收拾得齐整，看上去并不显得狼狈。
她给容晚初行了礼，十分负疚地道：“您事务繁忙，偏偏还劳动了您亲驾，实在是奴婢等的失职。”
容晚初专为霍皎来的，无意与女官多做寒暄，只问道：“德妃娘娘如今究竟是如何？”
“太医来看过三、四回，只说是心症，开的都是些养阴益气的太平方。”朱尚宫苦笑道：“娘娘自己也说，其实并没有什么大碍，只是乏力、心燥，但竟就不大起得来床。”
卧床不起。
竟至于这样的严重。
偏偏太医竟查不出缘故来。这样没有头绪的病症，最是让人心焦。
容晚初心里说不上来的滋味，立了片刻，才低声道：“带本宫去看看霍姐姐罢。”
霍皎这病只折磨她自己，并不过人，里里外外的人服侍了这些时日，也并没有一点事。朱尚宫只犹豫了俄顷工夫，就道：“请娘娘随奴婢来。”
霍皎日常起居的内殿格局十分的开阔，屋中装饰简素，少用重彩。大抵因为主人在病中的缘故，炉里并没有燃香，托盘上摆着切开的瓜果，清润的甜香悠悠浮动，南向的窗子都半开着，冬日里清冽的空气释入室内。
虽然有人日日地喝药，却并不大闻得到药材的苦气。
容晚初微微点了点头，嘱道：“虽则换一换空气是好事，也要仔细天冷风吹着人。”
朱尚宫应“是”：“每日里不过断断续续开小半个时辰。”
容晚初点了点头，一面说着话，一面就进了梢间的碧纱橱。
霍皎背后支着迎枕，靠坐在卷起的床帷底下。
她头发有些凌乱，看上去就是刚刚从榻枕间爬起来，没有来得及拾掇利落的模样，面色有些难以掩饰的苍白，原本清冷皎妍的一张脸，如今眼皮微微地浮肿，双颊清减，唇色也显出失了血色的极浅红，让人不由自主地生出些怜惜的情绪。
看见容晚初进了门，一双眼不由自主地亮了亮，叫了一声“贵妃娘娘”，挣扎着就要下床来。
“霍姐姐不必如此。”容晚初亲眼看见了她，才明白了朱尚宫口中那些难以说的分明的病症究竟是怎样一回事。
她三步并作两步地走过去压住了霍皎的肩，阻止了她起身下床行礼的动作，微微地叹了口气，道：“不在这一点虚礼。”
霍皎唇角浅浅地抿着，弯出个笑影子来，道：“果真并不是什么大事，劳了贵妃娘娘来探我。不过是我入了冬，性子懒怠些，寻常不爱挪动。”
容晚初看着她意态沉敛的一张脸，心中不由得微微地痛。
她没有追问病情，也没有把霍皎当作个危墙下的琉璃盏似的小心翼翼，只顺着霍皎的话头，同她温声细语地说着闲话。
霍皎慢慢定下了心。
霍皎也是世间雅逸之士，两个人颇多意气相投之处，说到兴起，平素清冷的女孩儿微微扬着头，一双眼亮晶晶的，腕上空荡荡挂着的虾须金环叮铃作响。
她这样鲜活而生机勃勃的样子，让容晚初都不免生出怜爱之心。
她道：“可惜今年竟错过了霍姐姐这样的妙人，来年必要拉着你陪我一道收拾灯宴。”
霍皎抿着唇笑了起来，道：“我不过是这一点奇技淫巧，哪里能与登得上大雅之堂。”
容晚初不听她自谦，只笑吟吟地道：“霍姐姐珠玉在侧，才觉出我这颗鱼眼睛的形秽来。”
她握了霍皎的手，道：“只盼着霍姐姐元日朝宴的时候能同来。”
“元日朝宴。”霍皎喃喃地道：“凡在京有官身的，循例都要来赴宴吧。”